二章 大阪編 第二話・特級の鬼・前編
今日は神姫が陸上部に入って始めての大会じゃ。
妾たちは桃の車で京都国立競技場に向かった。
ここで妾と桃の出会いでも語ろうかのう。
あれは中三の時の話じゃ。
妾がコンビニへ買い物に行ったとき、たまたま強盗が入ってきたのじゃ。
そやつは銃を持っておった。
妾はトイレに行き、警察に電話をした。
トイレから出ると客は床に伏せておりそこに強盗が銃をむけていた。
妾は、銃をむけている強盗に言った。
「後数分すれば警察がここに来るぞ」
「お前が呼んだのか！余計なことしやがって」
そう言って強盗は妾に銃むけ、引き金を引いた。
その弾は妾の額に当たった。
妾はその場に倒れそれを見た強盗は現金を奪い外に出ると同時に警察が到着した。
強盗はその場で逮捕されたに違いない。
妾のもとへ誰かが来る音がした。
何故、額を撃たれ死んだはずの妾がそんなことわかるのかというと、妾は生きていたからじゃ。
そして妾が目を覚ますと誰かの車の中じゃった。
運転手は起き上がった妾を見ると驚き車を停車させた。
そして妾に言った。
「お前ほんとに人間か？」
初対面の者に失礼なことを言うのうこやつ！
まあわからんでもないがの。
「俺は伏見桃太郎、お前は？」
「妾は、神怪紫姫じゃ」
それが桃との出会いである。
過去のことを思い返しているうちに車は会場に着いた。
妾はたちは降りて中へと入っていった。
「神姫、頑張るのじゃぞ」
「はい」
そして神姫は控え室に妾と詩朱香そして桃は観戦へと向かった。
そして十分後、神姫たちが出てきた。
「桃太郎さん、ちょっと車のキー貸してもらえませんか？忘れ物をしたので」
そう言って詩朱香は車に戻っていった。
詩朱香が車から戻ってからすぐにファンファーレがなりレースがスタートした。
そして、詩朱香が妾に言った。
「姉さんこれ見てください！車に置いてあったんです」
「なんじゃこれ？」
妾がそう言うと見覚えのある女性が近寄ってきて言った。
「ちょっと中身見せてくれる？」
そう言われ詩朱香は持っていたパレットを開けた。
こやつは怖いもの知らずなのか？
「一目盛り多い」
彼女はパレットの中を見てそう言った。
妾にはどういうことかわからなかったため聞いてみた。
「一目盛り多いとはどういう意味じゃ？」
妾がそう聞くと彼女は答えた。
「私は太秦天子です、神怪さんのクラスメイトで同じ陸上部に所属してます」
思い出した！こやつは去年の夏に共に旅行に行った者じゃ。
「鬼の血が流れていたり又は鬼を宿しているとシャドウさんから一ヶ月ごとにこのようなパレットで鬼の血が届くんです」
そうなのか。
「そして、それを朝昼晩と一目盛りずつ注射をしないと駄目なんですが、これを見る限り神怪さんは今日の昼の分を注射してないんです」
そう言って彼女は持っていた自分のパレットを開けた。
確かに神姫の方が一目盛り多い気がする。
妾たちがそんな会話をしていると会場がざわめき始めた。
妾たちはトラックに目をやると天子ちゃんが恐れていたことが起こっていた。
「神怪神姫が失速いったい彼女に何が起きたのか！どんどん後方に下がっていきます」
実況の言うとおり神姫は最後尾まで下がった。
あのまま倒れたら大変なことになるぞ！
妾が飛び出そうとしたとき奇跡が起きた。
最後尾の神姫が物凄いスピードで上がっていった
のじゃ。
「外から物凄いスピードで神怪神姫が上がってくるそれを追うように六地蔵宇多も上がってきた」
その光景に会場は盛り上がった。
「残り二百メートル神怪神姫が蚕社と並んだ」
あれが妹と思うと恐ろしいのう。
妾がそう思っていると、神姫が蚕社を追い抜き一着でゴールした！
何故あの状態から一着でゴールできるのじゃ！
「よかったですね」
詩朱香がそう言うと天子ちゃんが言った。
「やっぱりどうしようもないやつらね」
「どういうことじゃ？」
「耳を澄ませてみてください」
言われたとおりにしてみると会場ないがブーイングだらけじゃた！
こやつらは一着の者を称える気はないのか！
「神姫姉さんが一着を取ったのにあんまりです！」
詩朱香がそう言うと天子ちゃんは答えた。
「ここに来ているほとんどは社が復帰戦で勝つのを観に来た、でも勝ったのは神怪さんだからブーイングが起こったんです」
そんな理由でこやつらはブーイングしたのか？どうしようもないのう。
妾がそのようなことを思っているとブーイングがざわめきへと変わった。
妾がトラックに目をやると神姫が倒れていた、すぐさま妾は掛けより医務室に運ぼうとしたときである。
「社ちゃん復帰戦お疲れ様、惜しかったな次は勝てるよ」
「宇多さんもお疲れ様、次も応援しているわ」
ほんとに腹の立つやつらじゃのう！
もっと神姫も褒めてやってもよいのではないか？
妾は神姫を背負うと医務室に向かった。
その途中声がした。
「あなたたちは蚕やしろが勝たないと駄目なの？」
「だって彼女の復帰戦よ当然じゃない！」
「そう、この人と同じ気持ちの者はすぐに会場から出て生きるか、ここに残って死ぬか選びなさい」
綺麗な顔して恐ろしいこと言うやつじゃのう。
医務室に神姫を運び終え目を覚ますまで外で待つことにした。
すると女の子が前を横切っていった。
そして桃が慌てて妾たち駆け寄ってきた。
「今ここを藍色の髪で両手を鎖で繋いだ少女が通らなかったか？」
そう聞かれた妾は答えた。
「向こうに行ったぞ」
「信長たちがいる方か、お前たちはここで神姫が目覚めるのを待て」
あやつは何を慌てておるのじゃ？
妾がそんなことを思っいると今度は別の女性が横切っていった。
その後医務室から神姫がめを覚ましたと報告があり医務室に入った。
そしてしばらく話していると桃からLINEがきた。
内容は特級の鬼が接近中とのことじゃった。
特級の鬼？そんな者が居るのか。
桃から送られてきた特級の鬼の写真見て目を疑った。
そこには先ほど見た女性が写っておったからじゃ。
妾はすぐに桃知らせた。
