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未来でまた会える

イグニスの森は、かつての姿を失っていた。

ファリオンは、一人でその深奥へと足を踏み入れた。

結界が解け、森には生命の気配が満ちている。鳥のさえずり、川のせせらぎ、木々のざわめき――まるで新しい命を吹き込まれたかのようだ。

けれど、そこにかつての威厳ある静寂はない。

「……変わったな」

呟く声は風にかき消される。

ファリオンにとって、この森はもはや別の場所だった。

それでも、足を止めることなく進む。

森の奥深く、鍛冶場はひっそりと佇んでいた。

かつてイグニスが剣を打ち、炎を操っていた場所。

しかし今は――。

崩れた炉。苔に覆われた石材。歪んだ床。

壁の一部は崩落し、草木がそこを埋めるように生い茂っている。

かつては、鉄を打つ音が響き、火花が舞っていた場所。イグニスの誇りが詰まった場所。

だが今、それを知る者はもう、ほとんどいない。

ファリオンは静かにその光景を眺め、やがて鍛冶場を後にした。

その時だった。

――笑い声が聞こえた。

足を止める。

振り返ると、そこには三人の子供たちがいた。

ファリオン、アステリア、エルディアス――幼き日の自分たち。

無邪気に笑い、駆け回る姿。草を踏みしめ、風を切る足音。

そして――開かれる扉。

リリスが、そこに立っていた。

彼女は穏やかな笑顔を浮かべ、子供たちに何かを語りかける。そしてふと、立ち尽くすファリオンに視線を向けた。

その瞳には、すべてを受け入れるような優しさがあった。

変わらない。

記憶の中のリリスは、いつもこうだった。

胸が締めつけられる。

ファリオンはかすかに息を呑み、そして小さく呟いた。

「……ごめん、リリス」

その瞬間、幻は消えた。

静寂が戻る。

ファリオンは目を閉じ、深く息を吐いた。そして、再び歩き出した。

家の裏手へと回る。

そこには、白い花が一面に咲き誇る丘があった。

風が吹き、花々がゆらめく。その中に、静かに並ぶ二つの石。

イグニスとリリスの墓。

その上には、白い花冠が置かれていた。

少し萎れているが、まだかすかに香る。

「……アステリアか、エルディアスか」

誰かが訪れていたことがわかる。

ファリオンはそっと指先で花に触れ、目を閉じた。

その時だった。

「やあ、ファリオン。また来たのか？」

――声が聞こえた。

ファリオンは息を呑む。

振り返る。

誰もいない。

だが、確かに聞こえた。

ファリオンは静かに墓標を見つめる。

「……イグニス」

あの日、彼が最後に言った言葉が脳裏に蘇る。

「私たちは、未来でまた出会える」

あれは、ただの慰めだったのか？それとも――。

ファリオンは、何度もその意味を考えた。

女神の学堂で知識を漁り、古代の書を読み漁り、魔法理論を学び、禁忌にさえ手を伸ばした。

だが、答えは見つからない。

禁忌に触れた魂は未来へは行けない。ただの"無"。

それが、この世界の理。

それでも――。

それでも、彼にはわかってしまう。

どれほど知識を積もうとも、どれほど理論を重ねようとも、否定できないものがあることを。

あの瞬間、イグニスは確かにそう言った。

確信に満ちた声で。

まるで、それが"真実"であるかのように。

もし、それがただの夢想だったとしても。

もし、その先に待つのが絶望であったとしても。

ファリオンは信じ続けるだろう。

イグニスの遺志を、この手で繋ぐために。

風が吹き、白い花びらが宙を舞う。

ファリオンはそれを見上げ、静かに目を閉じた。

そして、その瞬間――。

彼は確かに聞いた。

運命の歯車が、再び動き出す音を。

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