サプライズは突然に
ミリアグループのスタート地点に残り4グループ中3グループが固まっているが何をするわけでもなく、ただ一人の男が来るのを皆が待っていた。ランは地面に腰を下ろし、自前の水筒からお茶をコップに注ぎ、コップを両手で持ちながら口へと運びズズーっとお茶をすすっている。ミリアは暇を持て余して近くに落ちている木の枝を拾ってくると地面にお絵描きをして遊び始めた。それを見たスイは何を描いているんだろうと気になってミリアに近付いた。
「何を描いてらっしゃるの？」
「クロウの絵を描いてるの。」
「へぇ、どれどれって上手っ！」
「スイ、言葉が上品ではないですね。ミリアさんの絵ですか。どれどれって上手っ！！」
「さすが双子ね、同じ言葉が出たわ。そうでしょ？実は何を隠そう魔法が最近まで使えなかったからね。実技の授業中はしょっちゅう絵を描いては暇を潰していたものよ。」
「こほん、とても上手ですわね。けれど上手になられた過程は褒められた事でもないですわね。」
スゥエル、スイが賞賛するのでどれどれとラン、ゲイル、グレイも絵を覗き込んだ。
「「「上手っ！！！」」」
その頃クロウは試験が開始されてからほとんど走りっぱなしのクロウの額にじんわりと汗を滲ませながら道なりから少し木々の中へ入り小砂利で形成されたこの一直線を登ればスタート地点へと辿り着くというところまで来ていた。
「ふぅ、やっとここまで来たか。」
額の汗をシャツの袖で拭き取ると一旦呼吸を軽く整えよしっと気合を入れると全力で道を駆け上がった。登りきり、よしっと思ったと同時に次の一歩が出そうな場所に地面に寝転がり寝ている人がいる事に気付き、踏んでしまいそうになる寸前に地面から離れていない方の足に力の限りを込め、
思いっきりジャンプをしたがかなり無茶なジャンプをしたので空中でバランスを崩し地面に着地すると同時に体勢を崩し地面を10メートル程滑った所で完全に停止した。巻き上がる土煙が風に流され視界が良くなり見上げるとミリア達がそこにいた。ミリアはパッと明るくなったかと思うと急に肩をワナワナと震わせるとぶわっと涙と鼻水を流した。クロウはギョッとして即座に立ち上がり訳を聞こうとするとランが私が話したほうが早いと言うのでミリア達と遭遇して今の状況までを説明した。
「なるほど、で俺が戻ってきて笑顔になったが、ミリアの描いた作品が消えていて号泣してると。説明ありがとう。えっと…」
「ランでいいわ、こっちの鋭い目をしたのがゲイルで、こっちの頑固そうなのがグレイよ。」
「そっか、ありがとうラン。であそこで寝ている奴とやり合うって事になる訳だな。」
そう言ってシンに目を向けると、ちょうど目を覚ましたようでむくりと上半身を起こすとボケーっとしながらシンもこちらに目を向けてきた。
「あれ？鴉間 純也じゃないか？」
シンは寝ぼけてるのかと目をゴシゴシした後もう一度よくクロウに目を向けジーッと確認するようにジロジロと見ている。そう言われたクロウはハッと気付き、まさかと思いながらも動揺を隠しきれないように言葉を口にした。
「まさか、内海 実か？」
しばし、2人の間に沈黙が流れた。こんがらがっている頭の中を1つづつ整理するように状況を確認し疑問が確信へと変わると2人は涙と鼻水を垂らしながらお互いを確認するかのように歩み寄り肩を叩きあった。
「「心の友よーーーー。」」
それを見ていた者達は少々引いた。いや、訂正しようドン引きだ。
