決着は以外にも？
ミリアの元へかけて行く途中、狼煙とそれを知らせる合図の爆発音が聞こえ、残り5となっている事を確認しミリア達はまだやられていない事とトント兄弟が下のグループを倒したんだなと言う事に少し安心感を得た。
「しかし、そろそろついてもいいはずなのに全然辿りつける感じがしない。」
先程から休む事なく走り続けているにもかかわらずクロウは一向にミリアの元へ辿り着く気配がなかった。
明らかに降りてきた時よりも倍は登っている感覚があり流石におかしいと思い、念の為、道なりのすぐ横にある木の１つに拾った石でバツ印のマーキングを付け走って行くことにしたがやはり予感は的中していた。
「さっきの木と同じだな、これは相手の術にハマってしまっているな。」
クロウは先程、印をつけた木に再びたどり着いた。立ち止まり腕を組んで考えた。もう一周して確認してみようと次に干渉キャンセル能力を使って走り出した。5分程、道なりに走ると再び同じ場所へと戻って来た。
「俺に干渉して魔法をかけているわけじゃないから意味がないか。」
クロウは再び考えた、幻覚を見せるのは簡単だとしてどうやって同じ場所へ誘導している？そこが最大の謎だった。頭を唸らせながら地面に転がって石をコロコロ手のひらで転がしながら考え、コロコロしていた石が手のひらからポトリと落ちた時、ふと１つ疑問がよぎった。走った時間的に5分だったのでおよそ魔法の範囲は直径1キロから2キロと判定はできる。境目はどこになるのだろうと。
「ウォーターフォール。」
クロウは水魔法を使い滝のように水を下に流し続けた。すると水は下に流れたはずが上から流れてくるではないか。
「やはり、そうか。アースウォール。」
クロウは流れる水を塞き止め、流れてきた上の方向へ向かった。少し坂を登ると途切れた空間より水が流れ出てくる箇所を発見した。そこに拾った石を投げてみると石はその空間を越えた瞬間消えた。
「なるほど、透明なワープのようなものか。道理で気づかないわけだ。同じような景色へ出口と入り口を作っていたのか。後はこのワープの術を使っているのが人なのか召喚獣が起こしているものなのかが重要だが十中八九は召喚獣の仕業であろう。」
クロウはこの試験が始まるよりも前にキールと少し話をする機会がありそこでキールより得た知識であるが、召喚獣は互いに戦闘を行う前に相手が格上なのか
格下なのかを見分ける簡単な方法がある事を聞いた。それは咆哮である。召喚獣というのは咆哮を聞いた時に本能で相手が上か下かを判断できるらしい。ただし例外もおり、召喚獣の中でも神とされるオーディンや、天照といった別格の存在とされる者に対しては咆哮の効果を生まないらしい。それを聞いていたクロウは咆哮を試して見る事にした。
「ガオォオォ－－－－－－－－－－－！」
その声を聞くなり、クロウの左より召喚獣が3匹、森の木々の間からスィーっと羽をパタパタと羽ばたかせて出てきた。
「こいつ、格下だ。」
「そうなのれす、やっつけるのれす。」
「倒してご褒美のお菓子、もらうのです。」
クロウは少しショックだった。自分を格上と思っていた訳ではないがまさかこいつらが格上とも思えず俺はそんなに格下だったのかと落ち込んだ。
木々から姿を現したのはピクシーだった。髪がそれぞれ赤、青、緑の色をしている為、赤ピクシー、青ピクシー、緑ピクシーと名付ける事にし気分を持ち直すことにした。
「こら、お前たちか。こんなところに悪戯に空間なんか作りやがって。」
「そうだ、よくできてるだろう。入り口は私が作った。」
「出口は私なのれす。」
「通路をつなげたのは私です。一番大変な作業をした私が一番すごいです。」
「いいや、最初に穴をこじ開けた私が一番すごいんだ。」
「いえいえ、入り口とつなぐための出口を作った私が一番すごいのれす。」
それから、一番すごいのは私だ、私だ合戦になり収集がつかないのでクロウは仲裁に入った。
「わかった、わかった。みんな一番それでいいだろう。」
「しかたない、それで手を売ってやろう。」
「そうれす、もめて疲れたれす。」
「です、やめましょう。」
クロウは人の話を案外すんなり受け止めるので素直な奴らだなと思い話を続けた。
「じゃあ、本題に入ろう。君達の主人はどこにいる？」
「ふん、そんなの教えるわけないじゃないか。」
赤ピクシーは羽をぱたつかせたまま腕を組み顔をプイッとしながらそれ位は分かるぞと言わんばかりの態度を取った。
「お兄さんは素直で正直な子には今度、おいしいお菓子をいっぱい上げたくなっちゃう病なんだよなぁ。キングとなった主人を教えてくれた人には特にこれをあげたくなっちゃうなぁ。」
それを聞いてピクリと身体を微妙に反応させ横目でチラリとこちらを確認している事がわかるとクロウは非常食と思いポケットに忍ばしておいた前に村のフリーマーケットの際に購入しておいたチョコレートをちらちらとピクシー達にわざと見える様見え隠れさせた。
「「「キングとなった主人はあっちです！！！」」」
3匹の声が重なり、一斉にクロウの右側の木々の先の茂みを指した。
「サンキュー！」
クロウはそういうと、3人の前にポケットからチョコレートを取り出し3等分すると3匹の前にひょいと投げて渡してやり、茂みに向かって走り出した。
「「「ありがとう、おじさん！！」」」
誰がおじさんだとクロウは心の中で思ったがあの3匹と会話のやり取りをする時間が惜しいため、注意しようと思ったがやめた。300メートル程右へ走り抜けるとキングは1人身を隠している姿を発見した。
「ようやく見つけた、覚悟！！」
クロウは茂みに隠れていたキングを見つけるなり手刀で魔力玉を一突きし粉砕した。このグループは召喚獣頼みで隠れていることに徹していた為、攻防を繰り広げることなくワンサイドゲームで幕を閉じた。
『これで残り5グループ、最悪は1対3か。何とか持ちこたえろよ。』
そう心の中でつぶやくと、元を走っていた道へ戻ると坂を再び駆け上がり始めた。
