第1話 私の聖女様がいません
永遠に続く幸せに、何一つ疑うことなくひたっていました。それがもたらす悲しみに、愚かなわたくしは気づけないから大切な人を守れないのでしょう。
崩壊が止まることを知らない世界で、聖女様は誇り高く立っていました。彼女の背に剣を突きつけて微動だにしない男もおりました。
セレーナ、と小鳥のような美しい声で聖女様はわたくしの名前を呼びます。お返事をしたいのに、喉からは空気が抜けていくだけで上手く声が出せません。
「大丈夫。私たちずっと、ずうっと一緒よ」
むせかえるほど咲き乱れる花。花弁が彼女の慈愛に満ちた笑顔を、姿を隠していってしまう。
（待って、置いていかないで！）
手を伸ばしても届くはずもなく、聖女様は剣に貫かれ血に染まった花の上に倒れ込みました。
「アルカテニ様！」
目を開けると、視界に飛び込んできたのは見覚えのある天蓋と豪華な装飾の天井でした。ここは、わたくしの部屋？ 慌ててこれは夢なのかどうかを確認するために鏡を覗き込みました。
お決まりの頬を思い切りつねると、薄く目に涙が浮かぶくらいには痛みを感じます。しかも、指から感じるこの肌のつや。
「若返っていますの……？」
鏡には目つきがやたらと鋭い公爵令嬢セレーナ・チェルアルカがいました。どうやら天は、わたくしに「やり直し」の機会をくださったようですわ！
今度こそアルカテニ様を悲劇からお守りしなければ。決意を固めるわたくしの背後で、聞き慣れた重苦しい足音が近づいてきました。
「いつまで鏡に見惚れている。聖女様への拝謁に遅れるつもりか」
魔法省のエリートであるマルシュお兄様が扉にもたれかかっておられました。この光景は三年前、わたくしが聖女様の付き人として御召しがかかったあの日。
やはり、過去に戻っているのですわ！
前世ではこの威圧感が怖かった兄ーー絶賛いまも手に力が入ってしまうくらい緊張していますけれどもーーに懐かしさを感じます。
わたくしがじっと見つめると、兄様はふいっと視線を逸らして鼻を鳴らしました。耳の先端が少しだけ赤くなっていらっしゃるのは、きっと出来の悪い妹に腹を立てていらっしゃるから、ですわね、きっと。
「安心してくださいませ、マルシュお兄様。わたくし、チェルアルカ家の人間として聖女様を必ずお守りしてみせますわ！」
今度こそ、という言葉を飲み込んだわたくしが力強く宣言すると、お兄様はなぜか深く感銘を受けた顔をしました。「貴様の覚悟の重さを読み違えていたようだ」なんて呟いています。
はやくアルカテニ様にもう一度お会いしたい。わたくしは扇を優雅に広げて馬車へと乗り込む足取りを早めました。
我が国フロルアレオの街並みは、今日も色とりどりの花が咲いています。まさに平和そのものですが、この穏やかな日常の裏で聖女様を狙う影が潜んでいるのです。
聖女様が祈りを捧げる神殿に到着し、わたくしは案内役の神官様に膝を屈めてご挨拶いたしました。
「ごきげんよう、神官様。約束の刻限より、早く着いてしまい申し訳ございません」
「いえいえ。聖女様は祈りの最中ですので、こちらでお待ちを……」
お相手の顔を見据えると怯えて一歩下がってしまわれました。自分の目つきに今だけは感謝しつつ、わたくしは神殿の奥へと歩き出しました。
後ろでお兄様が「セレーナ、待ちなさい！」と叫んでいますが、国に結界を張る祈りの最中こそが最も不届者に狙われやすいタイミングなのですと、それらしい出まかせを口にしながらわたくしは立ち止まりません。
前世の記憶をもっているわたくしは、それを頼りに複雑な神殿の回廊を駆け抜けました。聖女様がお一人で過ごされる部屋が神殿の地下深くにあるはず。きっとアルカテニ様はそちらにいらっしゃるはず。
聖女様のお部屋の扉の前に辿り着いたとき、傍らに飾られていた大きな花瓶が視界の端に映りました。
「こんなところに花瓶……きゃっ！」
避けようとした足がドレスの裾に絡まり、わたくしは見事に転びました。体に花瓶が直撃し、陶器が割れる凄まじい音が静寂を切り裂きます。
「だれです！？」
聖女様の声ですわ。懐かしさと痛みに涙をこらえながら、わたくしは聖女様の部屋の扉に手をかけ、ふと思い出しました。そういえば前世で、お部屋の中に入ったことはなかったと。
「アルカテニ様！ セレーナ・チェルアルカ、王命により参上いたしました！」
勢いよく扉を蹴破らんばかりに開け放ち、わたくしの愛する慈愛の微笑みを浮かべた聖女、アルカテニ様がーー。
……いいえ、いらっしゃいませんでした。
お顔も姿も確かにアルカテニ様であるにはあるのです。けれど、わたくしの目の前にいたのは一人の「少年」でした。着替えの途中だったのでしょう。上半身を露わにした聖女様には、しなやかで逞しい筋肉が宿っていたのです。
