【一章】 荒涼とした大地の上で #4
ディアスは、歩いていた。
あてもなく、ただ広い荒野を。
砂漠の廃墟、ザビュアの街での仕事を成し遂げたディアスは、依頼屋に報告に向かおうとしていた。
しかし、依頼屋に示された期限までには、まだ大分時間がある。
なんといっても、10日の期限の仕事を、わずか3日で片付けてしまったのだから。
ディアスの流儀は、”定刻＋10minutes”であるので、早過ぎる訪問はあり得ないのである。
これは、余裕があるように、又、自分を強く見せるための己への戒めでもある。
暇を持て余したディアスは、無益な殺生は行わないよう、依頼屋に報告に行く前にあるところに立ち寄る。
ザビュアの街から街道に戻り、北方へ向かうと、緑生い茂る森林地帯となる。
この大陸――エザ・フューダと呼ばれる大陸は、大きく分けて4つの地方で成り立つ。
各地方は、全て領主によって治められ、国家規模ではないが、各々が独立国家のような統治を行っている。
最大の領地を持ち、大陸の中心部から北部の半分以上を占める、最も豊かで人口も多い、アークシュルツ地方。
西に広大な耕作地と放牧地をもち、エザ・フューダの食料の多くを担う、キューラース地方。
東方の海を守り、貿易と航行の主権を握る、マリューナ地方。
そして、今ディアスが居る、大半が南の砂漠と荒野で、森林地帯がわずかしかない貧しい、ザッツェル地方。
各4大公は協定を結び、領地の不可侵や、貿易・商業の自由を認めている。
よって、この協定が破られない限りは、大陸エザ・フューダは恒久の平和が約束されているのである。
ディアスは、アークシュルツ地方とザッツェル地方のちょうど境界辺りの森に到着した。
住むものは、人にあらずと言われる、鬱蒼とした森。
木々は、人の手から離れてのびのびと育ち、地に光が降り注ぐのを遮る。
昼間でも、僅かな木漏れ日しかささない土地である。
薄暗い森の中を、研ぎ澄まされた感覚のみで移動する。
目指すは、この先の墓標である。
半刻ほど過ぎると、森の奥の拓けた場所に出る。
少しだけ、人間の手がかかった後があり、通り道は軽く地均され、木々や葉もわずかに手入れされていた。
その奥に、成人の半分くらいの大きさの、苔がついた巨岩があった。
巨岩には、見えづらいが名が示されている。
Deanna Assulusa Evanciel――ディアナ・アスリューザ・エヴァンシェル。
普段は人を寄せ付けない彼だが、質素な墓標の前に屈むと、少しだけ顔を緩めた。
しばし目を伏せ、回顧に憂う。
悠久の刻が刻まれても、そのまま気づかずに過ごしてしまいそうな無空の時間が流れる。
あるのは、静寂、のみ。
ザッ。
刹那、静寂を破る物音に反応し、ディアスは振り向かずに身構える。
こんなところに人が来るわけはなかったのだが、恨みを買いやすい仕事柄、誰に命を狙われてもおかしくはない。
いつ何時も隙を見せるわけにはいかないのだ。
草枝を容赦なく踏みながら近づく足音は、どう見てもディアスのいる場所を目標としていた。
ディアスは、いつでもその剣で相手を亡き者に出来るよう間合いを取り身構える。
人影が、茂の入り口に入る。
足を止めると同時に、ディアスは斬りかかる体勢に入る……っ！！
「……ディアス？」
【続く】
