魔力ゼロの辺境伯令嬢、アーティファクトで覚醒する～ユニークスキル「超能力」を使っていたら、いつの間にか救国の聖女と呼ばれていました

第1部 聖女誕生

第16話 リベンジ

「さぁ、いくわよ！　今度は一味違うんだからね！」

　敵を目前に、腕をブンブン回して体をほぐした。

　アイラとダリアは再びミノタウロスの前に立った。

　互いに視線を交わして笑みを浮かべる。

　アイラは、ダリアが果敢に敵に向かう姿を見て一つ息を吐いた。

　良かった。どうやらトラウマにはなっていないようだ。

「アイラ、ひとまず、私にやらせてくれないか」

　ダリアが不敵に笑う。

「大丈夫なのそれ、上手く使えそう？」

「問題ないよ、ほら、この子、私との相性がいいみたい」

　ダリアが嬉しそうに剣を振り回す。

　剣先が空を引き裂くとシャープな風切り音が鳴った。

「……相性って、ダリア」

　ダリアはご満悦のようだ。

　まるで、お気に入りの玩具を手にしてはしゃぐ子供ね。

　これじゃ、どちらが子供なんだか。

　彼女の様子を見て苦笑する。

　それでもアイラは内心で感心していた。

　白銀のライトアーマーを纏い、左手にアームシールド、右手に深紅の片手剣を装備しているダリア。自分の能力を計り最適解を選んだ彼女の目は本物だ。

　それと……アイラは口に手を当てニンマリと笑う。

　そう、これぞまさにSSR級の装備。あの装備は美と実を兼ね備えた一級品。

　――いいわぁ、ステキよ、ダリア。

　美少女と洗練された装備の取り合わせ、目にするそのビジュアルは垂涎の絵面だ。

　アイラは頬に手を当て、うっとりとした気分で眺めた。

「いくよー」

「どうぞ、存分に」

　言ってアイラは微笑んだ。

　ダリアの力は、前回挑戦したときとは明らかに違うだろう。

　当然だ、神殿の装備は見るからにレア装備だ。

　今のダリアは、攻撃力も防御力も、身に付けた装備によって格段に補正されているはずだ。

　戦闘が始まった。

　ダリアは、鋭く振り下ろされた戦斧を軽い身のこなしで避けた。

「それにしても軽い。それにすごく動きやすい」

　ダリアは声を弾ませた。

　戦いに余裕が見える。その理由は、経験則、戦闘パターンを把握しているということもあるが、それだけではない。きっと防具の装着が、彼女に安心感を与えているのだろう。

　それにしても良い動きだ。

　神殿の装備が、ダリアの実力を底上げしているのはもう明らかだ。

　今度は、ダリアが仕掛けた。

　ミノタウロスを翻弄しながら一撃、二撃、三、四、五連撃……凄い！　まだ上がるのか。

「いい感じだ！　この剣は私の手に馴染む。それに切れ味も。あいつ、こんなに柔らかかったか」

　切り刻まれるミノタウロス。敵のダメージを見て剣に見惚れるダリア。

「ダリア、そろそろいいかしら？　下がってくれる？　次は私がいくから」

　アイラは自分の装備をみてニンマリと笑った。

　パーティーに剣士は二人要らない。

　重い盾を持つタンクは柄ではない。

　魔法使いにはなれない。

　投石があるので飛び道具は不要。

　吟味して選んだ装備は、純白の法衣。

　ワンピースは白地に金の刺繍、裏地はコバルトブルー。

　フード付きのローブがいかにも高位の司祭を思わせる。

　魔力を持たないアイラに治癒魔術は使えないが、ユニークスキルESPには可能性がある。

　もっとも、この世界に治癒魔術があるのかどうか知らないのだが。

　選んだ当初は、大人の服は諦めろと言われ、ダリアに細い目で見られた。

　しかし、そこは神殿のアイテムである。

　袖を通した途端、法衣はアイラの小さな体にフィットした。

　びっくり仰天したダリアを見たときには痛快な気分になった。

　くくく、派手過ぎず、煌びやか過ぎず、格調の高さを思わせるこの衣装って、どうよ！

「ふっふっふー、はっはっはー」

「アイラ、戻るよ、準備はいい？」

「あ、はーい」

　すばやく交代して、今度はアイラが敵と対峙する。

　直後、ミノタウロスが吠える。戦斧を投げる範囲攻撃がきた。

　これは高速回転で戦斧を飛ばし辺り一帯を薙ぎ払う一撃。

　アイラは注意深く躱しながら、サイコキネシスで戦斧の軌道に干渉した。

「……まだ、止めることはできないか、ならばこれは」

　次に石を投擲する。スピードも威力も上がっていた。

　けれど、その攻撃は相手をひるませる程度であり、ダメージは与えられているものの、腕を吹き飛ばすような破壊力はなかった。

「リミッターを解除したときのような威力は出せないか、ならば、まだまだレベルアップが必要ね」

　アイラはレベル10の力を計った。

　――それにしても、これはどういうことかしら。

　敵の攻撃は速い。動きも俊敏でありスペックは前回と変わらないようだ。

　――でも、あいつは、闘気こそ纏っているけれど、この前のような自我は見せていない。抜け殻だ。

「ダリア、そろそろ終わりにしましょう」

「ああ、そうだな。私も武具の力はあらかた把握できた」

　二人はあっけなく戦闘を終えた。戦闘後、アイラは敵が消え去った場所を調べた。

「ドロップアイテムはない。それにレベルアップの声も聞こえなかった」

　やはり考えた通りだったか。

　フロアボスの攻略における報酬は一度きり、経験値も、おそらくは得られないだろう。

　通る度に、敵を倒さなくてはいけないのが面倒だけど、あの初見殺しは、神殿の防御機能としては有効だ。それに、ここを使えば戦闘の練度も上げられるわね。

「アイラ！　出たぞ、向こうに扉が」

　ダリアに促され、彼女が指さすところを見る。扉が出現していた。

　……あそこを出れば、おそらくは、このフロアボスイベントがクリアとなる。

　ただし、抜けた先はどうなのか？

　アイラは出口を見据えて念じた。『スキャン！』

「どうやら、出口で合っているようね」

　アイラとダリアは出口に通じる扉を開いた。

　それにしても、長いイベントだった。

「さぁ、ダリア、これでついに念願の地上へ出られるようになったわ」

　アイラは、深く吸い込んだ息を、溜息とともに吐いた。

　……これで終わり、本当に色々なことがあったわ。

　アイラは死にかけた現実を振り返った。

　――前世、橘愛麗の記憶のせいで、私は起きる出来事をイベントと捉え、命を賭した戦いをゲームの戦闘のように感じてしまう。でも、それは危険なことだわ。勘違いしてはいけない。これは遊びではない。私は、アイラ・シトラスだ。それ以外の何者でもない。でも、だからこそ誓う。今度こそ、生き抜くと。

「アイラ、少しいいだろうか？」

　ダリアが、少し戸惑うような声で呼び止めた。

「なに？　ダリア」

　振り向くと、ダリアが真っすぐな目でこちらを見てくる。

　引き締まる表情、その眼差しは厳しかった。

　何かしら？　と思うと、彼女は近づいてきて地に片膝を落とした。

　そうして首を垂れる。

「アイラ・シトラス様、何卒、私をあなた様の騎士に。私は終生、あなたにお仕えしたく存じます」

「や、やあねぇ、ダリアってば、何言ってんのよ。私達は友達よ、主従なんて、そんなこと――」

「私は……あのとき、アイラが死んでしまうのではないかと思った。本当に怖かったんだ。アイラを失いたくないと思ったんだ」

「私だって、恐ろしかったわ。ここで失いたくないって。でもそれは大切な友達だからで、仕えるとかそんなんじゃ――」

「アイラ、頼む」

　ダリアは傅くまま両手で剣を持ち上げ頭を下げた。そうして、うやうやしく剣を差し出す。

「ダリア……」

　アイラは、戸惑った。

「アイラ、私のことを『親友』といってくれたことは……その、すごく嬉しかった。でも、私は友としても傍にいたいが、同時にあなたの騎士としても傍にいたいんだ」

　決意がにじむような声色。ダリアの切なる想いを受け取る。アイラは、しばらくの間、彼女を見つめた。

「承知しましたわ。ダリア・アッカリー、あなたを私の騎士に任じます」

　フッと息を吐き、木剣を受け取る。

　アイラは剣を構え、剣先をダリアの肩に置いた。

「アイラ、ありがたく拝命する。このダリア、終生、命を賭けてあなたをお守りすると誓う」

　ダリアが顔を上げた。これまで見たこともない、晴れ晴れとした明るい笑顔に見えた。

「もう、大げさなのよ。こんなの、おままごとだわ」

　アイラは、プイと他所を向いた。

「それを、子供に言われてもね」

　ダリアが皮肉る。その後、二人は大きな声で笑った。