9-3 Fate（滝夜叉姫）――京都
太歳――。
滝夜叉姫は確かにそう言った。
闇夜でも明瞭に眼に刻まれた異形。赤黒い目玉の化け物。
地面を這いずり回り、艶めかしく蠢く純然たる怪異。あの化け物の、名前？
『星辰の瞬き、移ろい、転じて地に厄を成す強力なマガツ神よ』
滝夜叉姫の嗤う様は見えねど、嬉々としているのは声色から分かる。私にこれを見せて楽しんでいるのだ。
『顕現に周期はあれど何処か分からぬ。見たものは一族郎党死に絶える程、強い呪殺の力を有しておる。――お主の部隊、あぁ、第３師団、歩兵連隊所属の同じ中隊は皆死んでしまったなぁ、卜部武季上等兵』
『や、やめろ――、やめてくれ！』
『敵兵の死体を埋めるために、お主が太歳を見てしまったが故じゃ。お主が親も家族も同胞も、皆を殺した』
『あぁぁぁ、やめて、くれ――！』
視界いっぱいに広がる、――死。
硝煙が鼻を塞ぎ、砲煙と砂塵が眼を潰す。
圧倒的砲火の中に消された中隊。
廃墟となった東京に、焼け焦げた家族の遺体。
転じれば死屍累々の麦畑。敵も味方も民間人も、すべてが狂気と殺戮、銃火と砲火の中に墜ちる。
いや、堕としたのは――私？
嘆きは自縛、全てはあの夜に奴を見たため。
私が見てしまったせいで、愛する家族も戦友達も死んだ？
私が、――殺した？
『……悔やんでも詮無きことよ。見てしまった事に是非は無し。儂はお主を責めはせぬ。されどきゃつら――「神聖同盟」はどうか。太歳の事を言いもせず、その力を顕現させ、利用してきたではないか』
――私は、騙されている？
"どうせ貴様も……、利用されるだけ……。精々騙されるんだな"
脳裏にこびり付くフォカロルの憎々しげな顔。
『その眼、魔の東西を問わず生きとし生けるものを悉く破却する、げに恐ろしき力よ。天使や悪魔の一人や二人、我らでもどうにでもなるが、かのマガツ神の力は我らとて手に負えぬ。それをきゃつらは手に入れようとしておるのだ』
道具、武器、兵器として私を見る。しかし、それは、滝夜叉姫も同じではないか――？
『お主を確保し、その力を育て、次に来たるは――唐の国に眠っておる本体を狙っておるのだろう。――きゃつらのことだ、内戦のゴタゴタに紛れて当てを付けているかもしれん』
大陸は今も国民党と共産党の内戦により、戦禍の坩堝に落とされている。民草は常に苦しみ、簡単に命が消えていく。
消す側にあった罪と罰。
皇国の残影は目に焼き付いた太歳の目玉と結合し、私を苦しめる。
『奴らに連れられ操られ、太歳と交われば――、邪眼どころではない。その力、使い方によっては原子の火よりも遥かに危険やも知れぬ』
その眼も、この眼も同じならば。
私の眼は人を殺し怪異を殺し、あらゆるものを死滅させる最も忌むべき力。天使も悪魔も、いや――、神さえも殺してしまうかも知れない。
そうだ――、眼だッ！
この眼こそが全ての元凶。
この眼を使うと、ありとあらゆる人が苦しむ。この気持ち悪い力があるから、皆、私を利用しようとする。
スティグラー博士は、何と言っていたか？
邪眼だろうと神聖化だろうと、気味の悪い力には変わりない。要は使い方だと彼は言った。邪の力も人を救えると。
"――信じるな、何も"
タケミナカタの言葉がすぐに続く。
神聖だろうと邪だろうと、この力を巡り甘言が弄される。それぞれの思惑が丁々発止に飛び交い、私を揺さぶる。
この力、誰にも利用させてはならない。その責任と業は――、罪と罰の狭間に堕とされた私が受ければ良い。
その上で人を、身近な人を守れれば、それでいい。
暗い瞼にヒノエの顔が朧気に浮かんだ。
"刮目して見よッ！"
刹那、私の瞼がパッと開いた。
押さえつけていた力がなくなり、割れんばかりに瞼を見開いた。床を這いながらも首だけ雄々しく上げ、正面上段の間を見遣る。
再び見える般若、滝夜叉姫――。
両手を天に翳しているその姿。異常に気づいたのか、般若の眼がぎょろりと私を睨み、バチリと視線が交錯する。
お前が恐れた太歳の目玉を――死を呼ぶこの眼を見よ！
『ぬぅ……ぐッ……！』
俄に滝夜叉姫から呻き声が漏れた。両手は降ろされ、首元や胸を押さえながら苦悶に身体が捩れている。その様は、まさしく馬腹やフォカロルのように。
だが、――違う。
滝夜叉姫は見た目に苦しみながらも、右手を私に向かって翳した。
『……流石にやるではないか、卜部。だが儂に楯突くのなら――』
再び、呪文が溢れ出る。
数瞬の詠唱の後、柱の陰から、である。
１体の骸骨がぬるりと生み出された。
茶色く変色した骨は、古物の如き暦年の風格が漂う。整然と形作られた骨格は足取り重く、床に這いつくばっている私に向かって歩いてくる。
今度は髑髏の妖怪が私の相手か。
ここまで来たなら共に墜ちるまで――。
「もうおやめください！ 瀧夜叉姫様――！」
突然、甲高い叫び声が耳を劈いた。
悲痛、愁嘆、哀絶の限りにヒノエが叫んだ。
「これ以上、卜部さんを苦しめないでください。お願いでございます……！」
視界の外でも分かる。床に倒れ込むように平身低頭している。涙声を震わせ、ヒノエは咽び叫ぶ。
『絆されたかヒノエ！ こやつは、千年前の因縁も、己の力のなんたるかも知らぬまま――この国を荒らし、我ら、いや！ お主すら殺してしまうかも知れないのだぞ！』
「構いませんッ――！ 私は、この人の心が見えるのです！」
また、私の知らぬ言葉が飛び交う。
――千年前の因縁？
――私がヒノエを殺す？
――私の心が見える？
理解出来ない言葉の羅列に、ふと、眼力が自然に抜けた。
いつもの眼に戻ったのだろう。
邪眼の力が消え、髑髏も俄に歩みを止めたその時――。
「もう、その辺りでお止めいただきますよう、お願いしマス」
聞き慣れた声が大広間に響き渡る。
やや物憂げな男の声、片言のイントネーション。念話では綺麗なのに、喋ると駄目な愛嬌漂わせる日本語。
右横の障子が大きく開き、デービッドと伊沢、マイクが３人揃って大広間に足を踏み入れた。
