魔王の五男坊は平和志向

第二話 女騎士に出会う

第二話　女騎士に出会う

「これが俺の居住区か？」

　思わず声が漏れた。

　目の前にあるのは、もはや城というより廃墟だった。

　城壁は崩れ、窓は割れ、壁には巨大な爪痕。部屋からは灰色の曇り空が見えている。いや、見えすぎている。天井が半分ない。

「激戦区……確かにその通りなんだろうな」

　土埃。黒煙。遠くから響く爆発音。

　静かに暮らしたい俺とは致命的に相性が悪かった。

「……帰りたい」

　だが帰ったところで、魔王城には期待と勘違いが満ちている。たぶんここより面倒だ。

「レオニス様」

　後ろから声がした。

　振り返ると、魔族兵が青ざめた顔で立っている。

「本来であれば歓迎式典を行う予定でしたが……」

「いらない」

「助かります」

　本音が漏れてるぞ。

「現在の被害状況ですが、東側城壁が昨日崩壊しました」

「うん」

「食糧庫が一つ燃えました」

「うん」

「西地区で人族軍との小規模衝突が続いております」

「うん」

「さらに――」

「もういい」

　頭が痛い。

　平穏とは真逆。完全に戦場のど真ん中だった。

　その時だった。

「敵襲！！」

　城内に怒号が響く。

「人族の騎馬隊を確認！！」

「居城へ接近中！！」

　崩れた城壁の向こうで土埃が舞い上がる。

　その中を数十騎の騎馬隊が駆けてきた。

　先頭を走る一騎。

　銀色の鎧。長い金髪。

　泥と血で汚れながらも、その姿勢は崩れていない。

　女騎士だった。

　まあ、先頭にいる辺り隊長なんだろう。

　転生してから初めて見る人族。

　百年間、魔王城の奥で生きていた俺には、人との接点なんて一切なかった。

　だから少しだけ不思議な感覚だった。

　そして同時に、妙に会ってみたいとも思った。

　だって元々、人間だから。

　女騎士は損傷の激しい城壁の上に立つ俺を睨みつける。

　その目には敵意と覚悟があった。

　魔族領最前線。

　きっと互いに、嫌というほど殺し合ってきたのだろう。

「迎撃準備！！」

「弓兵前へ！！」

「レオニス様、お下がりください！！」

　騒がしい。

　だが女騎士は、俺から視線を逸らさなかった。

　……まあ。

　俺をこの場の領主だと認識したのだろう。

　自分でも思う。

　皆ぼろぼろな武装なのに、俺だけ真新しい服だ。

　綺麗な黒衣に装飾付きの外套。傷一つない長靴。

　どう見ても偉い奴だった。

　女騎士が長槍を向ける。

「……新たな魔族の長か」

　声は疲れていた。

　騎馬隊も限界なのだろう。鎧は傷だらけで、馬も息が荒い。

　それでもここまで突っ込んできた辺り、相当追い詰められている。

　俺の感想は一つだった。

（大変そうだな……）

　女騎士は鋭く叫ぶ。

「我が名はエルミナ・クロイツ！！　王国騎士団第三騎士隊隊長！！」

　数十騎の騎士達が槍を掲げた。

　統率は取れている。ぼろぼろでも精鋭なのだろう。

「新たなる魔族の長よ！！　名を名乗れ！！」

　周囲の兵士達がざわつく。

　魔王一族へ名乗りを求めるなど、本来なら無礼極まりない。

　だが俺は普通に答えた。

「レオニス」

「……それだけか？」

「名字まで必要？」

　エルミナの眉がぴくりと動く。

　仕方なく続けた。

「レオニス・ヴァルガルド」

　その瞬間。

　エルミナの目が見開かれた。

「ヴァルガルド……魔王一族か！！」

　空気が変わる。

　騎馬隊が一斉に兜の面を下ろした。

　完全に突撃態勢だった。

「全軍――！！」

　騎馬が地面を蹴る。

　数十騎が一斉に俺へ向かって加速した。

　……うわ、本当に来た。

　だが俺は、迫ってくる騎士達を見ながら別のことを考えていた。

　食事も取れてない。

　疲労困憊。

　死にそうな顔で突撃。

　……ブラック企業時代の営業部みたいだな。

　そして気付けば叫んでいた。

「歓迎しよう！！」

　――轟音。

　空気が震えた。

　崩れた城壁が揺れ、黒煙が吹き飛ぶ。

　……あ。

　久しぶりに大声を出したせいで、つい魔力が漏れた。

　魔族兵達は尻もちをつき、騎士団はまとめて落馬している。

「な、なんだこの魔力……！！」

「化け物か！！」

　エルミナですら長槍を突き刺しながら耐えていた。

　……なんだろう。

　魔力って不便な気もする。

　普通に会話したいだけなんだけど。

　俺はため息を吐きながら、半壊した城門へ向かう。

　そして自然と身体が動いた。

　社畜時代の癖だ。

「遠路ご苦労さまです。どうぞ中へ」

　完全に営業モードだった。

　騎士団は何故か震えていたが、逆らう気はないようだった。

　わかる。

　その気持ちはよくわかる。

　社畜だったから。

　理不尽に強い相手には逆らえない空気ってあるんだよな。

　城内はさらに酷かった。

　廊下は崩れ、壁には穴、天井は所々抜け落ちている。

「話せそうな場所……たぶん広間だな」

　なんとなくで決めた。

　だが広間も酷かった。

　長机は真っ二つ。椅子は粉砕。床には瓦礫。

　俺はしばらく考え、片手を上げる。

　すると瓦礫がふわりと浮き上がった。

　砕けた石材を座りやすい形に並べ、円状に配置する。

　即席の話し合いスペース完成である。

「適当に座って」

　エルミナ達は絶句していた。

　……またやったか？

　でも椅子ないし。

　やがて全員が恐る恐る腰掛ける。

「レオニス様……本当に会談を？」

「敵ですよ……？」

「でも腹減ってる時に戦争しても効率悪いだろ」

　また全員が黙った。

　なんでだ。

　普通の話じゃないか？

　俺は空間魔法を発動する。

　広間の中央に黒い裂け目が現れ、そこから大量の食料が落ちてきた。

　干し肉、果物、焼き菓子、スープ、酒、巨大なパン。

　魔王本拠地の備蓄庫から適当に取り寄せた。

「皆の食の好みわからないしな。バイキング形式にした」

　当然のように言ったが、周囲は当然じゃなかったらしい。

「ま、魔王城の備蓄を……」

「勝手に……？」

　騎士団も魔族兵達も固まっていた。

　なので俺が見本を見せることにする。

　社畜時代のイベント営業を思い出した。

　試食コーナーで最初に食う係だ。

　俺はパンを取り、スープをよそい、普通に食べる。

「うん、美味い」

　その瞬間、広間のあちこちで腹の音が鳴った。

　やがて一人の若い騎士が限界を迎える。

　恐る恐るパンを齧り――。

「……うま」

　次の瞬間。

　騎士達が一斉に食料へ群がった。

「肉だぁぁ！！」

「スープ！！　温かい！！」

　魔族兵達も負けじと食い始める。

　さっきまで殺し合おうとしていたのに、今は酒の取り合いをしていた。

　……なんだ。

　飯食ってる時は普通じゃないか。

　食事が進むにつれ、空気も少し緩んでいく。

　だから俺は切り出した。

「俺、争い嫌いなんだよな」

　その瞬間。

「はぁ！？」

　魔族側と騎士団側、両方から怒声が飛んだ。

「攻め込んできたのは魔族だろ！！」

「先に侵略したのは人族だ！！」

「村を焼いたのは誰だ！！」

　一気に怒号が飛び交う。

　さっきまで飯食ってたのに急に険悪である。

「やめろ」

　低い声が漏れた。

　また少し魔力が漏れたらしい。

　瓦礫が浮いていた。

　……あ、しまった。

　慌てて下ろす。

「言いたいことあるのは分かる」

　長年戦ってきたなら、恨みもあるだろう。

　家族を失った奴もいる。

　仲間を殺された奴もいる。

　簡単に水に流せる訳がない。

　でも。

「飯食ってる時くらい、少し休めばいいだろ」

　広間が静かになる。

　誰も言い返さなかった。

　エルミナだけが俺を見ている。

「……お前は本当に魔王一族なのか？」

「俺も最近そこ悩んでる」

　素直に答えると、魔族兵達が頭を抱えた。

　安心してほしい。

　俺も同じ気持ちだ。