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もふもふからの、絶品過ぎる昼食。
なんて美味しい食事なんだろう！
伯爵令嬢なので、屋敷では毎食、調理人が料理した大変美味な食事を楽しませてもらった。ソースとか手間暇かけて、三時間かけて作りました、なんてものがざら。
でもね。
エルフであるセフィラスの館でいただいた料理は、手は込んでいない。
しかも肉無し、お野菜料理。
別にエルフはベジタリアンではない。ただ、本日は狩りをしていないので肉はなく、お野菜だけです、ということ。でもこの野菜だけで、いけるのです！
基本は茹でたり、蒸したり。
それに塩をちょこっとつけて食べる。
でもそれで野菜本来の美味しさが口の中でじわ～っと広がるの。ジャガイモはサツマイモかと思うぐらい甘い！ トマトはぶどうみたいにジューシーでスウィート。ニンジンだって私は馬かと思うぐらい、がつがついけてしまう。
なぜこんなに美味しいのか。セフィラスに思わず尋ねると「さあ、なぜでしょうか。わたしたちエルフは、歌いながら農作業をするのですが、そのせいですかね？」と言うが、そのせいだと思います！ 作物たちはエルフの歌声に酔いしれ、俄然頑張って成長し、美味しくなってくれているのだと思う。
ということであまりにも満腹で動けない私は、セフィラスの言葉に甘え、テラスに出てびっくり！
テラスではなく、これはバルコニーでは!?
だって。
眼前に見えるのは、もふもふの森の木々。眼下に見えるのは、セフィラスの館の庭……でいいのかしら？ ともかく私はツリーハウスにいるのだと理解した。つまり、木の上に建てられた館！
想像してみて。
ヨーロッパにありそうなお城のような館が木の上に建てられているの。それは勿論、一本の巨木ではなく、複数の巨木をまたいで作られているみたいだけど。こんな館があるなんて、森の外からは分からなかった。これもまた、妖精の魔法なのね。感動。
幼い子供の頃、一度はこんなファンタジーの世界に行ってみたいと思った。まさかそれを乙女ゲームの世界にて体験できるなんて。最高過ぎるわ……！
「チェルシー、膝にのっていい？」
バルコニーに置かれた白いラタンチェアに腰をおろした私に、クロが声をかけた。「勿論よ」と応じると、クロはふさふさの尻尾をひとふりすると、軽々とジャンプして、私の膝にのる。
しばらくもじもじとした後、ベストポジションが決まったようで、おもむろに丸くなった。香箱座りをして、ふわりと尻尾を自身の体に寄せる。
私は「よし、よし」とクロの頭を撫でた。
「……チェルシーはさ、さっきの昼食、食べるのに夢中だったよね」
クロが私を見上げた。
クロの瞳はサファイアみたいに青い。木漏れ日を受け、本物の宝石のようにキラキラしている。
「そうね。クロも離れたテーブルでご馳走をいただいていたわよね？ 釣ったばかりの魚だと聞いたわ」
「うん。そうだよ」
そこで舌をチロッと出して口の周りを舐めるクロは……！
キリッとしているのに。可愛い！
「でも食べている合間にさ、セフィラスが話しかけると……とろけそうな顔をしていたよね」
「え、そ、そうかしらぁ？」
声が裏返っている！
「していたよ。分かりやすく。これまでさのチェルシーは、サール王太子にも他の令息にも、あんな顔したことないのにさ。チェルシーは、セフィラスみたいなのが好みなわけ？」
クロがなんだか拗ねたような顔をしている。
もふもふで愛らしい上に、こんな表情をするなんて～！
クロは罪な猫だわ。それにもふもふの猫なのに、恋バナっぽいことを口にするなんて。
「クロ、何をあなた、人間みたいなことを言っているの？ 可愛らしいもふもふなのに、おませなんだから！ セフィラス様はエルフよ。私からしたら大天使みたいな存在。好みうんぬんを超越しているわ。まさに祈りを捧げたくなるような、至高の存在よ」
「チェルシーが何を言っているか分かんないよ。何、至高の存在って？ ……ボクだって になりたかったよ。せっかくこの世界に来たのだから」
「え、何？ クロ、今、聞こえない言葉があったわ」
私の問いかけに答えず、ぷいっとクロはそっぽを向くと、目を閉じてしまった。
