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もふもふとエルフの最後のサンクチュアリ。

そこに人間である私がお世話になりたいと相談したら、セフィラスはどんな反応をするのか。

不安だった。

夕食の席。

まずは美味しく食事をさせていただき、その上で相談することにした。

というのは言い訳かな。

あれだけしっかり昼食をいただいたのに。

日が暮れると、もうお腹が空いている。

特に何もしていないのに！

「今日は気候もいいですから、夕食は外で楽しみましょうか」

セフィラスの提案で、ツリーハウスに設けられた庭園で夕食となった。

ツリーハウスに庭園があること自体驚きなのに！

その庭園が本当に素敵。

「小さな鐘」と表されるカンパニュラの花が一面に咲いていた。その色は、パープル、ラベンダー、ブルー、ホワイト。そしてこれは妖精（エルフ）の魔法なのだろう。花の中に蛍でもいるかのようにぽわっと光が一斉に灯ったのだ！

もうその美しさったら……。ランタンなどいらないぐらい、優しくて穏やかな光で、庭園が満たされた。

そこにテーブルがいくつも用意され、料理が並べられたのだけど……。

前世で言うなら、トマトとオリーブオイルを使った魚介の煮込み料理であるアクアパッツア、パエリア、カルパッチョなどの魚料理がずらりと並んだ。さらに昼同様の新鮮な野菜は、サラダで登場。焼き立てのパンも運ばれてきた。

そこにいつの間にか集まって来たエルフ。

みんな美男美女で本当に美しい。セフィラス同様の淡い色合いのキトンを着て、鈴を転がすような音色で笑っている。その姿を見て、声を聞くだけで、癒される。もふもふのためのテーブルも用意され、そこには彼らの好物が並べられていた。

こうなるともう、まずは食事をしましょう！になる。

しかもセフィラスは、クロの大切な客人として、私を紹介してくれたのだ。エルフはみんな、慈愛のある微笑みで、私を歓迎してくれた。

というわけで楽しく食事をして、そしてテーブルの上にデザートとして、フルーツのタルトが登場し、フラワーティーが登場すると。クロが私のところへやってきた。

「チェルシー！」と声をかけられ、そのサファイアの瞳を見ると、こくりと頷いたクロがジャンプして、私の膝に乗った。

「セフィラスに話そう。ボクから切り出してもいい？」

キリッとしたクロは、もふもふ猫とは思えない。

猫だと分かっているのに、思わず頼りにしたくなる。

ここはクロに任せ、セフィラスに声をかけてもらい、そして――。

「なるほど。宝石を扱うお店をこの森で経営し、物々交換をされたいと。そしてご自身ができるお手伝いをするので、この森で暮らしたいのですね」

セフィラスは決して大声を出していない。

ただその美しい声は、よく通る。

気づけば周囲のエルフ達は会話を止め、彼の声に耳を傾けていた。

それが分かるから……緊張する。

「クロ様もチェルシー嬢がこの森にあることを望むのですよね？」

「はい。ボクはチェルシーにとてもお世話になりました。その恩を返したいと思っています。チェルシーのことはボクも手伝いますから、どうかお願いします」

もふもふのクロが頭を下げ、私もあわせて頭を下げた。

「クロ様が望むのであれば、わたしは異論を挟むつもりはありません。喜んで、チェルシー嬢を迎えましょう。……皆様も、異論はないですね？」

この言葉にドキドキしながら顔をあげると、エルフ達は穏やかに微笑み、そして賛同の拍手をしてくれる。周囲にいたもふもふたちもそれぞれ鳴き声をあげ、賛同を示してくれた。

これには胸がジーンと喜びで満たされる。

ここにいるみんなは、人間が森を焼き、住処を奪う存在だと知っているのに。その人間である私を受け入れてくれた……！

「ありがとうございます！」

嬉しすぎて声が震える私を見て、クロは「良かったな、チェルシー」と、そのサファイアの瞳を細める。そして楽しそうにふさふさの尻尾を揺らした。