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『城下で会うのも久しぶりかな』

「そうですね前回このカフェに来た時はまだ長袖を着ていましたから」

夏休み初日の今日、私はスイーリと二人、彼女のお気に入りのカフェに来ている。初めて来たのは交際を始めたばかりの冬だった。「とても美味しいアップルパイのお店があるので一緒に行きたい」そう手紙に書かれていたことを思い出す。今の季節はチェリーパイと柑橘のパイが人気だそうだ。

先程からスイーリはメニュー表とにらめっこを続けている。私はその表情を見ているのが楽しくて、黙ってそれを見続けていた。

「はっ！ごめんなさいどちらにしようか迷ってしまって・・・」

『いいよじっくり選んでどれで迷っている？』

「ええチェリーパイと柑橘のパイ、それとルバーブも気になります」

『わかったシェアしようか』

「はい！」

「ご注文はお決まりですか？」

『チェリーパイと柑橘のパイそれとルバーブのパイは持ち帰りたい夕方取りに寄るよ』

「かしこまりました焼きたてをご用意してお待ちしておりますお召し上がりのパイはシェアいたしますか？」

『うんお願いするよ』

「お飲み物はいかがいたしましょうか」

『スイーリ何がいい？』

「私はアイスのアップルティーを」

『私は珈琲を頼む』

「かしこまりました少々お待ちくださいませ」

『ルバーブは持って帰るといい今日はアレクシーもいるだろう？』

「ありがとうございます兄様もルバーブがお好きなので喜びます」

いつ頃からかこの店では注文をシェアするか聞かれるようになった。予め半分にカットして盛り付けてくれるのだ。些細なことだが今までどの店でも提供していないサービスだったため、とても新鮮に映った。サクサクのパイはカットするのが難しいので殊更気の利いたサービスだと感じる。

二種類のパイとバニラのアイスクリーム、そして小さなパイが添えられた皿が置かれた。

「こちらはルバーブのパイですよろしければご試食くださいませ」

「わぁ！ありがとうございます」

『ありがとう』

「美味しいー」

お目当てのパイが全て並んだ皿に、スイーリもご満悦のようだ。

『そうだ寮に泊まるのは月曜日からに決まったよ』

「わかりましたお手紙は・・・お送りするのが難しいですよね」

『そうだな寮からは私も送ることが難しいと思う後でまとめて送ることになるが書いてもいい？』

「書いていただけるのですか？嬉しいー！私も毎日書きますね」

『それを励みに頑張るよ次の月曜の夜には戻る・・・いや帰りに届けに寄るよ』

「ありがとうございますその時お渡ししても良いですか？」

『スイーリが直接受け取ってくれるのかそれは嬉しいな』

「私もお会いできるのが嬉しいです」

『入学の準備は済んだ？』

「はい制服ももうじき届きます」

『そうかようやく九月からは同じ学園生になれるんだな』

放課後の制服デート、念願だったそれがもうじき叶うのかと思うと頬が緩む。

「制服姿のレオ様と寄り道ができるようになるなんて考えただけで今から楽しみでたまりません」

考えていたことと全く同じことを口にされ、驚くと同時に愛おしさが込み上げてくる。

『驚いた心の中を見透かされたかと思ったよ』

「はい見透かしてしまいました」

そう言ってスイーリも笑った。

スイーリの笑顔が嬉しい。一年前の誕生日以降暗い表情を見ることはなくなった。私のことを信じると言ってくれたスイーリ。絶対に不安など抱かせたくはない。彼女にはいつも笑っていてほしかった。

「フェデリーコ様はもう出発されたのですか？」

『明日発つようだよ茶会に参加できないと残念がっていた』

夏休みを利用してフレッドは一度パルードへ戻るのだ。

『戻ってきたらまた声をかけよう』

「そうですね」

『デニスたちは月曜日に発つらしい一泊だが初めての船旅だと喜んでいたよ』

「ノシュール領がとても近くなりましたねいつか私も夏のノシュールへ行ってみたいです」

『そうだね展望室から見る夏の海は一度見てみたいな

　でもその前にダールイベック領にも行きたいと思っている』

「是非いらしてくださいとは言っても私もあまり詳しくはないのですが・・・ご一緒させていただきたいです」

『うんもちろんスイーリと共に行きたいと思っているそれも含めて話しておきたいことがあるんだ土曜日の茶会で話そうと思っているのだがスイーリには先に話しておこうかと思って』

「はい是非お聞かせください」

学園を卒業した翌年の春から国を周る旅に出ること、更に次の春からメルトルッカへ留学する予定であることを説明した。

『スイーリと長い間離れなくてはならない何か不安があれば言ってほしい必ず全て解決してから出発すると約束するよ』

スイーリは一瞬の躊躇いも見せず笑顔で答えた。

「平気です何も心配はありませんレオ様は卒業後留学なさると思っていましたから離れ離れになる覚悟はもうできています」

『そうか・・・』

強くなったんだな、そして信頼してもらえていることが何よりも嬉しかった。

「あの・・・私」

『どうした？』

「レオ様はパルードへ留学なさるのかなと思っていました」

『そう考えているものは多いだろうね私も一度は考えたよ』

「その・・・私・・・

　レオ様が留学されている間私も留学をしたいと思ってその為に勉強を始めていました」

『そうなのか！どの国へ行こうと思っているんだ？』

「・・・

　メルトルッカなのですパルードへ追いかけていくのはご迷惑になると思って・・・でもレオ様のいらっしゃらないこの国で過ごすのは寂しくて別の国へ・・・こんな動機で留学しようなんてダメですね」

今度は私が赤面する番だ。スイーリと留学・・・全く予想もしていなかった展開に頭の回転が追い付かない。

『スイーリが・・・卒業後メルトルッカへ・・・

　私と全く同じ時期になるというわけか・・・向こうでは同級生になるんだね』

それを聞いてスイーリの顔もみるみる真っ赤になった。

『三年離れ離れになると覚悟していたが一年足らずで済むというわけか

　スイーリ一緒に行こう留学がとても楽しみになってきたよ』

今この瞬間まで留学は陛下の、父上の願望を叶えるのが主な目的だった。だが今日からは自分のための留学だ、現金だと言われようが仕方ない。

「私メルトルッカ語頑張ります必ず留学出来るようにしっかり学びますね」