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入学式の終了後、即授業が始まった。

一日たりとも無駄にはさせぬという気迫に早くも気圧された感じだ。

国史、続いて算術。二教科を終えて昼休憩の時間になった。

「レオあの挨拶はなんだ」

休憩を待っていたかのようにベンヤミンが詰め寄る。

『短くてよかっただろう？式典の挨拶など短いに越したことはない』

「そんなわけあるか？あれは確実に学園の歴史に残る珍事だぞ間違いなく語り継がれるぞ」

「登壇されたと思いましたらもう降りていらっしゃいましたものね」

「ほら！ヘルミだっておかしいと言ってるじゃないか」

「私はおかしいとは申しておりませんわ皆様がレオ様のお姿を拝見するお時間が余りにも短くて気の毒でしたと言いたいだけです」

「ヘルミはレオに甘すぎるぞ

　―三年後一つの憂いも残すことなく卒業できるよう互いに励もう―

だけだぜ？余裕で暗記できたわスイーリに伝えてやらないといけないからな」

『ほら短くて良かったではないか』

「・・・」

「まぁーまずは食事に行こう午後も授業がぎっしりだからな」

「あの―」

一人の男子生徒が話しかけてきた。

「私たちもご一緒してよろしいでしょうか？」

見ればクラスの十七人全員が揃って立っている。

『皆待っていてくれたのかすまなかったね』

「同じクラスになった仲間だ一緒に行こうぜ」

「よろしくお願いいたします皆様」

こうしてAクラスの生徒全員で昼食を取ることになった。

が、流石に二十人全員で使えるほど大きなテーブルはない。尤も同時に着けたとしても端と端では交流もままならないだろう。

『とりあえずここでは二つに分かれようかベンヤミン私は向こうへ行く』

「じゃあ俺は手前の席にするかヘルミはレオの方に行ってやれ」

「承知いたしました」

そうして全員が席に着いた。ほどなくして食事が運ばれてくる。

ここは正真正銘学生のための食堂だが、給仕のものが多く雇われている。これは雇用の場を増やすため王妃殿下直々の施策だそうだ。

『短い時間だが食事を取りながら簡単に自己紹介をしていこうか

　私はレオ=ステファンマルク敬称は不要だよレオと呼んでくれ』

言い終えて右隣に座っているものと視線を合わせる。

「はい！トルスティ=コルテラです殿下と同じAクラスに入ることができ光栄に思っていますよろしくお願いいたします」

『トルスティ今言ったばかりだが敬称は必要ない私もここでは一生徒だ気軽に接して構わないよ』

「はいぃ！」

ま、いきなりは難しいか。

トルスティの隣へ視線を送る。

「僕はマルクス=サラマントと申します外国語選択はホベック語にしました同じ選択の方がいたらいいな」

『マルクス私もホベック語だ早速午後の授業から一緒だね』

その時いくつか小さなため息が聞こえた。

「でん・・・レオ様もホベック語を選択に！」

『ああ全くの素人だが一緒に頑張ろう』

順番に紹介をしていく。Aクラスは男子生徒が十三人、女子生徒が七人、そのうち今同じテーブルに着いている男子生徒は七人だ。

七番目の男子生徒の番になった。

「ヴィルヘルム=ハパラと申します。あの・・・このような席に着かせていただいて申し訳ありません私は平民です」

『ヴィルヘルム・・・ビルせっかくの自己紹介に口を挟んですまないが何について申し訳なかったのだ？私たちは今同じクラスになった者同士親睦を兼ねて昼食を共にしているところだよ

ところで試験の時には見かけなかったねどこか別の学園で受けたのかな』

「はい私はボレーリンの学園で試験を受けました」

地方校からの推薦か。自信のあるものは皆本校へ試験を受けに来る。地方から本校への推薦は数年に一人出るかどうからしい。王都までの旅費の問題もあってボレーリン校を受けたのかもしれないが、ビルが極めて優秀だということに違いはないだろう。

『そうかビルは大変優秀なのだね寮に知り合いは?』

「いえ王都に知り合いはおりません」

『王都に慣れるまで何かと大変だろう私も城下にそれほど詳しいわけではないがなんでも相談してくれクラスメートとしてできることは手伝うよそしてきっと他の誰に尋ねても同じように手を貸してくれるはずだ』

「ありがとうございます王子殿下」

『ビルそして他のものもしつこいと思うかもしれないが初日だからもう一度だけ言う私もここではただの生徒に過ぎないせめて学生でいる間は敬称なしの付き合いをしてほしい』

「先程は言い間違えましたよろしくお願いいたしますレオ様」

『うんこちらからもよろしく頼むよビル』

『そろそろ時間だね今日はもう顔を合わせないものもいるだろうまた明日の朝教室で会おう』

「はいではまた明日」

「お疲れさまでしたまた明日」

皆席を立ち、それぞれの教室へ移動する。

「次の時間は外国語だなレオとヘルミは何を取ったんだ？俺はホベック語だ」

『ベンヤミンもホベック語か私もだよ』

「私はメルトルッカ語にしました」

「じゃーヘルミとはここでお別れだなまた明日の朝会おう」

『マルクスベンヤミンもホベック語だそうだ一緒に行こうか』

「ご一緒させていただきます」

「そんな堅苦しい話し方しなくていいぞ同級生なんだからな」

「それにしてもさレオがホベック語を選択するとは思わなかったパルード語だと思ったよ」

『ホベック語を以前から学んでみたいと思っていたからな』

「そうだったのか俺とデニス兄は小さい頃から習ってきたんだうちの港にはホベックからの船が多いから覚えておいた方がいいだろうって」

『なるほどな解らないところがあったら教えてくれ』

「任せて！ホベック語ならレオの手助けができると思う」

『ありがとうでも初心者と同じ授業とは少し申し訳なくなるなマルクスも経験者なのか？』

「いえ僕も初めて学びます」

『そうか同じ初心者がいると心強い』

「ようこそホベック語の授業へ担当するイヴァン=ビリークです三年間よろしく」

〈ようこそホベック語の授業へ担当するイヴァン=ビリークです三年間よろしく〉

「聞き取れたかな？」

〈〈〈〈《よろしくお願いします》〉〉〉〉

「それにしても今年は少ないなたったの五人か例年だとこの三倍以上はいるのだが・・・」

確かに少ないとは思った。選択の外国語は四つある。単純に割り返しても一クラス二十五人だ。

「もしかしてパルードに集中したか？

　まあいい人数が少ない分濃い授業ができそうだからなこの中にホベック語を既に学んでいるものはいるかな？」

〈一人だけか君はベンヤミン=ノシュール君だね君の実力を知りたい後で課題を出すから次の授業までに提出するように〉

〈わかりました〉

「ではひとまず今日のところは基礎の基礎から始めるとしよう」

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「たった五人のクラスもあるんだな」

『ああ少し驚いたが語学の授業だから寧ろありがたいよ』

「最後は実技ですねお二人とも剣術ですか？」

「ああ俺たちは剣術だマルクスもか？」

「はい僕も剣術にしました」

午後の授業は全て二単位連続なのだ。そして毎日最終が実技となっている。

『ベンヤミン私は剣術ではないぞ？』

「は？レオが剣術を取ってないだと？嘘だろ？」

『マルクスも剣術と言ったねではここで今日はお別れだまた明日』

「いやいやちょっと待てレオが剣術を取らないで一体何を選択したというんだ？」

『弓術だ少し遠いから急がなくてはならないじゃーなベンヤミンまた明日』

「おい嘘だろ・・・」

『ランドルッツ卿がいたらよろしく伝えてくれ』

「・・・冗談じゃないのか」