［59］
「おはようございます 、レオ様」
『おはようスイーリ。さあ行こうか』
スイーリの手を取り馬車へと乗り込む。今日のスイーリも一部の隙もなく美しい。
きっと早くから準備をしてくれたんだろう。事前に伝えそびれてしまったことが申し訳なくなってきた。
けれど、今日の準備は私も念入りにしたんだ。喜んでもらえるといいのだけれど。
『出かける前に寄り道をしていいかな』
「ええ、もちろんです。どちらへお寄りになるのですか？」
『着いてからのお楽しみ』
馬車は来た道を戻っていく。王宮の門をくぐりさらに進んで行った。
『さあ 準備の仕上げをしに行こう』
戸惑っているようなスイーリを連れて居住エリアを進む。
『ここだよ、入って』
扉を開けてスイーリと共に、用意していた部屋へ入った。
部屋の中にはスイーリに合いそうな衣服や小物、カツラが並んでいる。だがスイーリが普段袖を通しているようなものとはかなり違うだろう。驚いたよね？
そこで私は着ていた外套を脱いで、ロニーが持ってきたものと交換した。
「レオ様ー？」
今日の格好は彼女が見慣れている私とは些か違っている。
シンプルな黒いウールの上着とモスグリーンのパンツ。今はまだロングブーツを履いているが、これも短いものに替える予定だ。受け取った外套は砂色のマント。フードがついていて前を深く合わせて着る荷馬車の御者がよく着ているデザインのものだ。
『今日は人の目を気にせずスイーリとの時間を楽しみたくて、どうかな？』
「驚きました。でもお似合いです、とても素敵」
スイーリは私が何を着ていても褒めてくれそうだから、誉め言葉は充分に薄めてからいただくことにしよう。
『ありがとう
ここにスイーリが着れそうなものはあるだろうか？』
「はい！別の自分になれるみたいでわくわくしますね」
『よかった。好きなものを選んで着替えて。急がなくていいよ、隣の部屋で待っている』
一度部屋を出て自室へ戻る。
後はカツラを被ってブーツを履き替えたら私の準備は完成だ。
本当は黒髪にしたかったが、この国で黒髪はとても目立つ存在だ。わざわざ目立つ格好をするわけにもいかず、アッシュベージュでかなり短めのものを選んだ。ここに先日買ったグレーのニット帽を被る。こげ茶色のショートブーツを履き、同色の手袋をポケットに入れた。腰にはいつも持ち歩いている剣を佩く。
手袋は必須だ。もちろん防寒の意味もある。それともうひとつ大きな理由は、手は案外ごまかせないものなんだ。
「お見事ですね」
ロニーが感心した声を漏らした。
『今日の私はどんな風に見える？』
「そうですねー
地方からやってきた男爵家の子息ー若しくは裕福な元キャラバンの息子ーと言ったところでしょうか」
『いいね、楽しめそうだ』
本を読み時間を過ごしていると、スイーリの着替えを手伝っていたオリヴィアが知らせに来た。
スイーリはどんな姿になっているのだろう、急いで隣室へと向かった。
「お待たせいたしました。レオ様、え？レ オさ ま？」
目を丸くして凝視している。多分私も同じ顔をしているだろう。
『可愛いな』
無意識に言葉が漏れたらしく、スイーリが赤くなっていて初めて気がついた。
スイーリはフードのついた真っ赤な外套に淡いピンク色のモヘアのニットショールをふんわりと巻いている。ワンピースはマスタード色で裾にリボンのようにモスグリーンの縫い取りがあるものを選んでいた。先日スイーリが選んだミトンに似ている気がしていたんだ。それを着てくれたことが嬉しかった。
足元はこげ茶色の編み上げブーツ。手には編込み模様の入ったニットのバッグとミトンが。あのミトンを持ってきているとは思わなかった。今朝のスイーリの装いにはあまり合うとも思えなかったから。けれどもちろん嬉しいさ。初めての旅の記念だからね。
そして髪の毛は肩先にやっとつく長さの明るいピンクブロンドだ。とても新鮮だよスイーリ。
『よし、では行こうか』
左腕を差し出すとスイーリの手がそっと添えられた。そんな些細なことがいちいち嬉しくなる。
「はい、とっても楽しみですね」
馬車は1番シンプルなものを選んだ。外見は辻馬車のようだが、中は朝の迎えに使った馬車と変わらない。この馬車もかなりよい乗り心地のものだ。
馬車の中で練ってきた計画を話して聞かせる。
『それでね、今日1日はスイーリのことを別の名で呼ぼうかと思うんだ。スイーリの名前は珍しいだろう？ステファンマルク唯一の公女の名前だしね。なんと呼べばいい？』
突然想定外のことを言われては、スイーリも困惑だよな。事前にもっと話す時間があればよかった。
それでも懸命に考えてくれているようで、私はスイーリの決める名前を待つことにした。
「そ、そうですね
－では、アイリスとお呼びいただけますか？」
伝えられた名前に思わず笑みがこぼれる。
『スイーリにぴったりの名前だね。アイリス、わかったよ』
「レオ様のことはなんとお呼びすれば？」
自分の呼び名を聞かれるとは思っていなかったもので、今度は私が困りかけた。けれど私の名前を変える必要は全くないんだ。
『私のことはレオで構わないよ』
「そ、そういうわけには！」
何故だろう、スイーリが嫌がっている。自分だけ偽名を使うのが嫌なのかもしれない。配慮が足りなかったか。けれどさ、呼ばれてみたいんだ。
『この国で1番多い名前だからね。問題ないさ、ああでも'様'はなしだよ』
貴族にはあまりいないと思う。けれど国全体で見れば、そこら中にいる名前だ。
街の中で「レオ」と呼びかけたら、きっと何人もの男が振り返るだろう。
「ー」
スイーリの口が固く閉じてしまった。
『呼んでみて？』
「レ、オ様」
『ダメ 、様はいらない』
「レーーーーーーーーーー。無理です、レオ様を呼び捨てになんてできません」
失敗。とても残念ではあるけれど無理強いも良くない。スイーリが嫌だというなら呼び捨てしてくれる名前にする方がいい。
『そうか残念。アイリスにはレオと呼んでもらいたかったな』
それでも未練がましく、あと一度だけねだってみた。
「う、申し訳ありません」
スイーリの意志は固い。やっぱり駄目みたいだ。今日は諦めよう。
『ごめん、謝らないで。そうだな
－
リカルド
リカルドと呼んでくれるか』
「はい。リカルド」
ニッコリ笑って呼んでくれた名前が、レオだったらもっと嬉しかった。でも今日はリカルドで満足だ。
呼び名を決めている間に目的地へ着いたようだ。扉が開く直前にもう一言だけ付け足す。
『敬語はなしだよ。今日の私たちは地方の男爵令息リカルドとその幼馴染みのアイリスだからね』
