［56］
昨日までの吹雪は嘘のように止み、薄日が差す穏やかな朝だ。
吹雪のため準備の遅れていた荷積み作業が大急ぎで行われている。
王都へ戻るのはノシュールの2人を除く7人。1台の馬車では手狭なため2台に分かれて乗り込むことにした。今はそのくじ引きの最中だ。
「僕は赤の馬車。赤を引いたのは誰かなー」
紐の先に赤と白の印がつけてある。赤をひいたものはイクセルが赤の馬車印を引いたのでベーン家の馬車に乗る、というわけだ。
「私赤です！」
「私も赤でした」
「ソフィアちゃんとスイーリちゃんだねー」
「白の馬車は私でした。白の皆様よろしくお願いしますわ」
「アンナ様、私白でした」
「俺とレオも白だな」
アンナが白の馬車を引いた。エクレフス家の馬車に乗るのはヘルミ、アレクシーそれと私に決まった。
「面白いねこれ。休憩の度にくじ引きしようよ」
くじ引きが終わった後も、イクセルは何度も紐を引っ張っては戻している。余程気に入ったらしい。
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王都まで残り半日の町、最後のくじ引きが終わり、私はダールイベック家の馬車の中にいる。向かいに座っているのはアレクシーとスイーリ。6回目のくじ引きにして初めてスイーリと同じ馬車になったのだ。
「そんな目で見るなよ。仕方ないだろ2人乗りのくじはないんだぞ」
「私は何も言っていませんわ」
こんな風に言い合ってはいても、2人は大変仲がいいのだ。口を挟まずその様子を見守る。
「妹が冷たい。俺、御者台に移ろうかな」
「兄様がどうしてもそうなさりたいのでしたら、止めませんわ」
『暖かくしていけよ、アレクシー』
まさか私まで追い出そうとするとは思っていなかったようで、アレクシーは目が点になってしまった。
「え？止めないの？レオまで俺を邪魔者扱いかよ」
「ふふふー」
『プッ』
スイーリと同時に吹き出す。
「息ぴったりかよ」
そう言ってアレクシーも笑いだした。
馬車の外、分厚い雲の向こうへ沈みかけている太陽をぼんやりと見ていたアレクシーが静かに話し出す。
「今年も暮れるな。いい年だった。最後にノシュール領へ行けたこともいい経験になった」
『まだ暮れないけどな』
「そうですわ、クリスマスもこれからですのに」
最後に大きなイベントが残っているじゃないか。しみじみと振り返るにはまだ早いぞアレクシー。
「なんだよまた2人して。せっかく俺がしんみりとしているところをー」
まさかアレクシーの口からしんみりという言葉が出るとは思っていなかった。それは実の妹であるスイーリにとっても予想外の言葉だったようで
「兄様がしんみりという言葉をご存知とは知りませんでしたわ」
『ー確かにアレクシーらしくない言葉だったな』
アレクシーは笑いながら怒り出した。忙しいやつだ。
「俺はお前たちより大人なんだよ！しんみりもするし物思いに耽ることだってあるさ」
『なるほど。では年若い私たちはクリスマスを楽しむことにしようか、スイーリ』
「は、はい！」
兄相手にはぽんぽんと言葉が飛び出すのに、私が話しかけた途端言葉が最小限になってしまう。そんなところも全然嫌ではないけれど。
「聞いてるよ、デートするんだろー
いや茶化すところではないな。2人きりで楽しんでこいよ。旅の間はまともに話もできなかっただろうからな。俺はともかく皆のために気を使わせたな」
『いや、うんありがとう』
急に真面目な顔になり兄貴然として言われると、途端恥ずかしさがこみ上げてくるから勘弁してほしい。
「まあ今のうちにのんびりしておけよ。俺が正式に騎士になればお前たちがどこへ行こうがついて行くからな。2人きりで過ごせるのも今のうちだけだぞ」
アレクシーの言ってることは正しい。一字一句間違ってはいない。だけれどー
『なんの脅しだよ』
「兄様、その言い方ちょっと気持ちが悪いですわ」
あ、スイーリ。言っちゃった。ものすごくストレートだね。
「ーキモチワルイ？レオ、今俺そんな気持ち悪いこと言った？」
困った。
誰だよ、こんなくじを引いたやつ。仲良し兄妹のじゃれ合いに巻き込まないでくれ。
アレクシーのことはもちろん大切な友人だと思っている。が、許せ。
『ーそうだな。気持ち悪いとまでは言わないが、若干引いたな』
アレクシーはすっかりしょげてしまった。叱られて尻尾の垂れた犬みたいだ。
「俺、傷ついたよ。騎士目指していいのかな。」
騎士の所属先は多い、諦めることないからな、アレクシー。
