魔導王国入国審査
泣き疲れて寝たせいか、夢も見ずにぐっすり眠れた。すごくスッキリして、爽やかな朝だ。
朝の光がカーテン越しに入ってきて、少し眩しい。身体を起こして伸びをする。
「うーん」って…あれ？
ベッドから少し離れた椅子には水色頭の物体が。
って、まさか、レオン？？？
「ああ、アリィおはよう。よく眠れた？」
眠そうな顔でこちらを見る義弟の顔には、小さい頃の面影が……じゃなくって、
「レオン、まさかとは思うけど、ここでそのまま？？？」
今はもう私より遥かに背の高い義弟は、椅子から立ち上がり伸びをしながら答える。
「ああ慣れてるから。座ったままでも寝られるよ？それより今日は入国審査があるから、早めに仕度しないとな。」
「疲れが取れてないんじゃないの？大丈夫？」
「アリィこそ、昨日は大変な思いをしたけどもう平気？」
レオンが近付き、私の顔を覗き込む。
昨日のことって……ヴォルフの行動を思い出して、赤くなる。
あ、そっちじゃなくってレオンが心配しているのは手配犯の方か。
「あ、別に大丈夫。すっかり忘れてたし。」
私にとっては手配書の男よりも、昨夜の義兄の告白の方が大問題だった。
「はぁ？ま、それならそれで良いけど。夜中にうなされることも無かったみたいだし。」
「心配してくれてたの？優しい良い子ね。レオン君、大好き〜〜！」
昔のように抱きつくことはしないけれど、水色に染めた弟の髪を撫で撫でする。
「じゃ、俺は着替えて先に下に行ってるから、準備できたらすぐに来て。」
「わかった。ありがとね、レオン。」
「ああ」と応えて出て行く彼の耳が少し赤い。久々に子ども扱いされて照れたのかしら？
冷たい水で顔を洗うと、着替えて出発の仕度を整えてから、私も下へ降りて行った。
「おはよう、もう大丈夫？」
朝からお茶を飲んでくつろいでいるガイウス様は、今日もとても爽やかだ。
「ありがとうございます。お陰様でぐっすり眠れました。」
「え、ぐっすり？あ…ああ、そう。それは良かった。」
ちょっとびっくりされてしまった。
私何か変な事言ったっけ？
「アリィ、おはよう。」
隣の人物が挨拶してくる。
「おはようございます。おにぃ…ヴォルフ。」
ぎこちなく声が震えなかったかしら？
昨日の今日で顔を合わせるのは、何となく変な感じがする。
レオンは向こうでみんなの分の食事を用意してもらっている。私も手伝わなければ！！
その場をそそくさと立ち去る。
朝食の席を取り囲むと、頃合いを見計らったようにレイモンド様がいらした。
「おはよう。みんな揃っているようだね。食べながら話しようか。」
ということで、朝の会議が始まった。
国境を越えるにあたって、入国審査というものがあるらしい。リンデルは魔導王国なので、魔法によって危険物や危険人物を感知するんだとか。
それなら別に、髪を染めなくても良かったんじゃ…と思ったけれど、レイモンド様曰く
「向こうも魔法をずっと使い続けているわけではないからね。人って見た目や第一印象が大事でしょ？」
とのことだった。
ま、確かに他国まで絵姿が出回っているという噂の『近衛騎士団』の面々は、多少なりとも変装しといた方が良いのかも。
あれ？でもそれでは私が男装しているのって一番あやしいんじゃあ？
「ああ、それなら大丈夫。私の趣味って事にしておくから。君の今日の役回りは私の愛人ね？それなら一緒にいても怪しまれないし、私が護衛もしてあげられるし。」
「いえ、そんなポスト要らないんですけど。女性としてまともに入国したいです。それに護衛ってお忙しいレイモンド様のお仕事では無いのでは？」
「んー？今日は他にする事も無いから、私が一番暇なんだよね。あと、男装しといた方が危なくないし何かと…」
「何かと？」
「面白そうだから。」
断言すると、クスクスと笑った。
周りは呆れているのか何も言わない。そうだった、この方こんな人だった。でもおかげで、昨日の事を何も咎められずに済みそうだ。
「ところでアリィちゃん。昨日ヴォルフと何かあった？」
え、そっち？
「えと、あの、その……。」
途端にオロオロして挙動不審に。
何て答えれば良いんだろう？
「別の国に行く事だし、お互いに名前で呼び合う方が良い、と話していただけです。」
うわ、お兄様涼しい顔してサラッとそんな嘘を。でも、名前で呼んでというのは本当の事だから、嘘にはならないのかしら？
「ふーん。そういう事にしといてあげようかな。
でも、確かにこれからは本格的に『旅一座』として振る舞うから、敬称は要らない。特にアリィちゃん、という呼び方はまずいから、何て呼べばいいかな。もしかして、アレク？」
そう。私はあの人にそう呼ばれていた。
でもそれは、私と彼だけの特別な呼び名だった。
幼なじみのリオンはいつも慈しむように私をその名で呼んでいた。
あまり使いたくはない。でも…
でも、それでは私のわがままになってしまう。頷こうとした時、声が割って入る。
「アリィだから、『アロ』で良いんじゃないんですか？どうせ従僕扱いだし。」
レオンだ。ひどい事を言っているようだけど、助けてくれている。
「『アロ』ね。ペットみたいで可愛いから、ま、いいかな。私はレイ、ガイウスはガイ、ヴォルフはヴォル、レオンはレオ。ロバートは…。」
レイモンド様が珍しく考え込んでいる。
「彼は変装によって性別も変えてくるから、その時になったら指示を出すよ。」
確かに、おっしゃる通りです。女性の時はちゃんと女性らしい名前で呼ばないと怒るし。
かくして簡単な会議の後、私達は国境を越えてリンデルに入るべく、宿を出立した。
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山道を迂回して、昼過ぎにはリンデル側との国境へと到達した。国境の壁…というより魔障壁が張り巡らされたそこは、やはり魔導の国なのだと感じさせられる。
通行できる門は関係者用の通用口を除くと一箇所しかないので、貴族や商人、旅支度の者達が長蛇の列を作り、今か今かと入国審査を待っている。
まるで、遊園地の人気アトラクションに並んでいる大人の列みたい。ただし、馬や荷馬車付きの。
「王族や有力貴族として入る時は、いつもフリーパスなんだけどねぇ。今日は夕方までに入れれば良い方かな？」
愛人役？のレイモンド様がおっしゃった。
「え？そんなに？？」
リンデルの入国審査は厳しいようだ。
いつもありがとうございます。
風邪を引いてしまいました。
更新ペース落とします。m(_ _)m
