死闘の果てに
前回までのあらすじ
「現代の日本に突然、ゾンビが大量発生、野島、大宮、貴子の三人は小学校に非難する。そこには教師の佐藤、チンピラの佐久間、引きこもりの井上、清水母娘がいた。彼らは協力して生き抜く事を決意する。生き残る為の食料の調達をめぐり、大宮と佐久間は対立、主導権を握った大宮に対し、佐久間は大宮の抹殺を決意する」
佐久間の一方的な提案により紛糾した会議だったが、抜けた後はスムーズに進行し、佐藤の記憶による「東友」内の店舗内見取り図の作成や、それを元にした食料調達計画が完成した。結果、調達計画の実施は次の日の午後と決定する。
佐久間はその後会議が終わった頃に戻ってきて、改めて調達部隊に加わると表明、調達計画の説明を受けた。
チェーンをほどき、堅く閉じられた扉を開けると、大宮は外を伺う。扉の上の覗き窓からも見た通り、周囲にゾンビはいない。四人は扉の外に慎重に飛び出すと、見送りに来ていた貴子らを前に別れの挨拶を告げる。
「邦彦、気をつけて。」
貴子が心配そうに大宮を見つめる。
「貴子、みんな。ここをよろしく頼む。必ず帰ってくる。」
二人だけの世界に入ってる大宮と貴子から、思わず野島は目を反らしてしまう。貴子に思いを残す野島は。そんな光景を見るのに耐えられない。
大宮はゆっくりと扉を閉めると、校門前の軽トラックに向けて走り出す。他の三人は大宮に続いて後を追った。
外に出てから数メートル進んだ地点で、一番最初にその女に気がついたのは野島だった。軽トラックから十数メートルの地点、校門から少し出たところにその女はいた。若い女が、ぼさぼさの髪を振り乱してふらふらと歩いている。もちろんゾンビだ。よく見ると茶髪で派手な服装をしており、生前は水商売関係に勤めていた雰囲気を漂わせていた。
"生きていた時は美人で、凛としていたろうに。可哀想にな。"
野島はそんな事を思いながらゾンビへの対応を考えていると、目の前の佐久間が突然、女ゾンビの方に走りだした。
佐久間は女ゾンビの目の前まで来ると、両肩に手をかけ顔を覗き込む。佐久間の知り合いだろうか？
しかし、女ゾンビは明らかにゾンビ化しており、生前、知り合いであったとしても、それは全く意味を持たない。それは誰もがわかっているはずだが。さらに女ゾンビの顔をよく見ようと顔を傾ける佐久間に対し、女ゾンビが歯を剥いて佐久間の顔面にかじりつこうとする。
すばやい動きで佐久間は女ゾンビのあごを掴み、顔を引き離す。それでもなお、腕をつっかえ棒代わりにして佐久間は女ゾンビの顔をじっと観察していた。
その瞬間、いつの間にか二人に近寄っていた大宮が女ゾンビの顔に鉄棒を突き刺した。
「何しやがんだ。」
佐久間が大宮を押さえる間もなく、女ゾンビは地面に倒れて動きを止めた。顔面は陥没しており、女ゾンビは完全に二度目の死を迎えていた。
「佐久間さん、不用意にゾンビに近づくのは危険ですよ。」
大宮は軽くいなした・・・つもりだったが、佐久間の憤激の表情に気づき、ぎょっとする。
「余計なこと、すんじゃねえっ」
佐久間は振り向くや否や、重みのある右ストレートを大宮めがけて放った。わずかによけきれずパンチは大宮の頬を捉え、大宮は体勢を崩しながらよろけて後ろ向きに下がった。
「ちょっと、ちょっと。」
佐藤と野島があわてて駆け寄り佐久間を押さえつける。それでも佐久間は狂ったように暴れ、大宮を追いかけようとしている。
「佐久間くん、頭を冷やして」
二人がかりで佐久間を取り押さえ、ようやく佐久間は落ち着いた。しかし、未だ大宮をにらんだままだ。
「どうしたんだ？」
佐藤が聞いたが、佐久間は返事をしない。女ゾンビに視線を向けると、大きく肩を揺すって二人を振り払う。大宮は慎重に近づいてきたが、佐久間は大宮を見る事なく先に軽トラに向かっていった。
「一体、なんなんだ。助けてやったのに。」
野島が憤懣やるかたなしと言った感じでつぶやく。大宮は黙って襟を直していた。表情は変わらなかった。
"香苗・・・・やっぱり香苗じゃない・・・香苗のはずが無いよな・・・香苗はもう・・・・・・"
佐久間は黙って荷台に乗り込むと、がっくりと頭を垂れた。佐久間の意識は今、記憶の海を漂い始めていた。
佐久間武雄は三十二年前の冬のある日、都内のある産婦人科で生を受けた。生まれた時から身体が大きく、小学校にあがる頃には既に百四十センチ近かった。その為、子供の頃から喧嘩が強く、近所では有名な存在となる。しかし誰かれとも無く乱暴を働く為、友人は少なく、ガキ大将になることはなかった。中学生になっても喧嘩三昧の日々は変わらず、学校をさぼり街を歩いている時にやくざに声をかけられ、任侠の道へと踏み出す。
喧嘩の腕と向こう見ずの度胸が買われ、最初のうちは順風満帆だった。事があると後先考えずに相手事務所に単身乗り込み、暴れまくった。その無謀さは時に昔堅気の幹部連に可愛がられる。
しかし、それが認められるのは十代の頃だけだ。ヤクザとは言え、組織の中ではやはりモノを言うのは金を稼ぐ力と政治力。喧嘩の強さと度胸以外何も持ち合わせない佐久間は組の中でもうだつの上がらない人間となっていく。
そんな自分の限界を感じながら鬱屈した日々を過ごしている中、所沢のキャバクラで出会ったのが香苗だった。キャバクラ嬢として一定の人気を保っていた香苗だったが、うだつのあがらない佐久間をなぜか気に入り、香苗から逆アプローチの末、出会って一週間で同棲を開始する。佐久間の持つ粗暴さの中に、香苗が中学生の時に自殺した父と同じ寂しさを見た為かもしれない。佐久間の方も、決して美人ではないがコケティッシュな魅力を持つ香苗に惹かれていった。
「武雄ちゃんは私がいないと駄目みたいだから。」
うだつのあがらない佐久間に世話を焼いてくれる香苗に、佐久間は生まれて初めてこの女の為なら死んでもいいと思った。
ゾンビが発生した日の夜、佐久間はアパートに登る階段を駆け上がっていた。
香苗と同棲する部屋の前にたどり着くと、ドアのノブに手をかけて手前に引く。しかし、ドアには鍵がかかっていた。
「香苗、中に居るのか？無事なのか？」
普段の佐久間からは考えられないほど声が怯えている。ドアの中から緊張した声が聞こえた。
「武雄ちゃん？武雄ちゃんなの？」
「ああそうだ、俺だ。」
チェーンをかけたままのドアが開く。香苗の泣きはらした顔がのぞいた。チェーンを慌てて外すと、ドアを開けて武雄に飛びついて泣き出した。
佐久間は香苗をいとおしそうに抱きしめる。
「良かった、無事で・・・・」
「怖かったよ」
香苗は涙ぐむと、改めて佐久間と抱擁を交わした。
佐久間は、外出先の渋谷で異変を知った。
すぐに香苗の事が心配になり、出勤前の香苗に電話をして家から出ないように伝えると、渋谷から自宅のある池袋まで走って帰ってきたのだった。ゾンビを避けながらの帰宅は平時よりもかなりの時間がかかり、自宅に到着したのは夜も更けた頃だ。
佐久間は部屋に入って鍵をがっちり閉めると、ふと、耐え難い喉の渇きに気がついた。冷蔵庫からペットボトルを取り出し、喉にお茶を流し込みながら今後の事に考えをめぐらせる。
"このアパートに篭城するとなっても、二、三日が限界だろう。
しかし、身を寄せるところがあるのか・・・・
組事務所に電話してもつながらない。たとえつながっても、事務所に佐久間の居場所があるかどうかはわからないが。すぐに食料は尽きる。どうするか・・・・"
その後、二人で今後の事を相談したが、お互いの存在を確認した安心感から時を空けず二人とも眠り込んでいた。
強烈な空腹を感じて、佐久間は眠りから覚めた。
普段から二人とも外食派なので、家にはろくな食べ物が無い。冷蔵庫の中も飲み物以外ない。
佐久間は決心した。
「ちょっと外、行ってメシ取ってくる。」
佐久間は香苗を起こすと告げる。
「えっ！？ いやっ！ またここで一人になるの。」
香苗は嫌がった。こうなると、香苗に理屈は通用しない。
どうしてもついていきたいと言う香苗を佐久間は説得できず、二人で外に出た。
近くのコンビニまでは、歩いて一分程だ。通りにゾンビは数人しかおらず、夢遊病者のようにふらふらと歩くゾンビを走ってかわしながら二人はコンビニに到着した。コンビニは従業員がいない以外は何事も無かったように灯りがついている。自動ドアも通電していた。
二人は中に入ると、食料を物色しだした。
「お菓子食べ放題だ。うれしい。」
香苗は緊迫した状況下である事も忘れ、嬌声をあげている。
「菓子なんていいから、腹もちのいい食べ物から集めろ」
佐久間は怒ったような声をあげつつ、元気を取り戻した香苗の無邪気な言動に少し安心した。佐久間はおびえている香苗を見るのが嫌だった。
"香苗、安心しろ。絶対守ってやる・”
佐久間は香苗の姿を見ながら自らに誓いをたてた。
佐久間が持ってきたかばん一杯に食料を詰めるのに四苦八苦していた時だ。入り口の方向からガラスの割れる音が聞こえた。音がした方に顔を向けると、いつの間にかゾンビが入り口に五、六人集まっているのが見える。
「やばい！！ 香苗、逃げるぞ」
佐久間はかばんを放り出すと、香苗の元へ駆け寄る。
「武雄ちゃん、助けて」
香苗は既に半泣きになっている。入り口にはゾンビが群がっている。他に出口は無い。しかし、入り口を正面突破するのはきつい。
"とすると、こっちか"
佐久間は店のガラスを、横付けされている雑誌ラックごと力任せに蹴り始めた。四回目の足蹴りで、もろくもガラスがはじける。
そのままラックを勢いよく外側へ倒すと、ガラスは完全に崩壊した。
「よっしゃあ」
二人はラックを超えて外へ飛び出した。
二人が外に出ると、入り口にたむろしていたゾンビが向きを変えて近づいてきた。佐久間は雑誌ラックを引きずりだすと、両手で持ち上げてゾンビへ投げつける。ゾンビの接近を阻止した佐久間は道路側へ素早く向きを変える。しかし、道路側からも新たに二人のゾンビが現れていた。
「くっそう」
気がつくと、ゾンビに周囲を囲まれていた。
比較的きれいな体をしたゾンビが右側より接近してくる。肉体的に損傷の少ないゾンビは筋肉組織の指示スピードが人間に近いのか、意外に早い。すっと手が伸びてきて、佐久間の胸倉をつかもうとする。佐久間はスウェイバックの要領でよけたが、体勢を崩してしまう。崩した背中側から別のゾンビが迫ってくる。
「くっ」
佐久間は無理に体勢を立て直そうとした為、足がもつれて倒れこんでしまった。
「武雄ちゃん！」
後ろにいた香苗が悲鳴を上げる。いｓかし、香苗の背中にもゾンビが迫ってきた。
「香苗、こっちはいいから後ろだ！！」
佐久間が絶叫した。
「きゃあ」
ゾンビに気づいた香苗が叫ぶ。恐怖のあまり、香苗は足に力が入らなくなって座り込んでしまった。座り込む香苗の上にゾンビが覆いかぶさろうとする。
佐久間が素早く立ち上がり、ゾンビの顔をつかんだ。腐敗した肉の感触が佐久間に伝わって来た。
ゾンビは佐久間の腕を掴むと、怪力で押し返してくる。
佐久間もさらに押し返した。力と力のぶつかり合いだ。
やがて、ゾンビの顔面の肉が佐久間の握力に耐えられなくなった。佐久間の指がずぶずぶとゾンビの顔面にめりこみ出す。
「うおおおおお」
気合の声をあげると、佐久間は左手で顔面を押さえて右手でゾンビを殴りだした。
二回、三回、四回・・・・しかしゾンビに反応は無かった。
もともと痛覚の無いやつらなのだ。人間と同じ攻撃は通用しない。
佐久間は頭を切り替えた。
ゾンビの足を柔道の足技よろしく内側に素早く払う。バランスを崩してゾンビはあっけなく倒れた。瞬間、倒れたゾンビの顔面
を渾身の力を込めてかかとで踏みつけた。
佐久間の体重がたっぷりと乗ったかかとは腐敗したゾンビの顔面を陥没させるのに充分な力があった。佐久間の足にゾンビの頭蓋骨が砕ける感触が伝わって来た。
「香苗、立て。こっちに来るんだ。」
佐久間は踏みつけたゾンビの死を確認すると香苗を引っ張りあげた。
ゾンビは包囲網を狭めつつあった。しかし、やつらの動きは基本的に緩慢だ。佐久間は香苗を連れながらゾンビを殴り、蹴り、体当たりして突破を試みた。佐久間の超人的パワーにゾンビの包囲網がだんだんと崩れてくる。
かつて、一人で相手方の事務所に殴りこみに行った時、周囲は全て敵だった。そんなシーンを佐久間は何度も経験している。
喧嘩慣れしたヤクザ者に比べれば、ゾンビは楽な相手だ。
「よしっ！！」
今、佐久間の目の前に道が開けつつある。何とか脱出できそうだと思ったその時
「きゃあああ」
香苗の悲鳴が上がった。
「どうした？香苗っ」
佐久間が振り向くと、香苗がゾンビに腕を噛まれていた。
佐久間は頭が真っ白になった。
気がつくと、佐久間は見知らぬ民家の庭にいた。
足元に香苗が横になっている。
佐久間はこれまでも見てきた。
ゾンビに噛まれた者が時を待たずして死を迎えることを。
香苗は苦しそうにあえいでいた。
ゾンビの菌が体内をめぐっているのだろうか？顔は青ざめ、唇が震えている。
「香苗、しっかりしろ」
佐久間が必死に問いかけるが、香苗はかなりつらそうだ。
「武雄ちゃん、ごめん・・・もう気持ち悪くてどうしようもないの。私、駄目みたい・・・・」
「くだらないことを言うな。お前は俺が助けてやる。黙ってろ」
しかし、佐久間には手段が無かった。
医者もどこにいるのかわからない、しかも周囲にゾンビがうようよいて動けない。
佐久間はどうしようも無く困り果てた。
自分の無力さに腹が立つ。
愛する香苗に対し、何も出来ない無力感が佐久間を叫ばせた。
「ちくしょう、誰か、誰か香苗を」
「もう無理・・・はあ、武雄ちゃん・・・もう無理」
香苗は息も絶え絶えになってきた。もう目を開けているのもつらそうだった。
「武雄ちゃん、最後に、抱きしめて」
「ううっ、香苗、香苗ええ」
武雄は横たえていた香苗を抱き寄せると、唇を重ねあわす。
ゾンビ菌の口腔感染が一瞬頭をよぎるが
"構うものか"
佐久間は思った。今、香苗に対して俺が出来ることはこれしか無い。
本当に、香苗の為なら死んでもいいと思った。
佐久間の気持ちが伝わったのか、香苗の目から涙がこぼれた。
香苗の体温が次第に失われていくのを、佐久間は感じていた。
佐久間は香苗を抱きしめたままの姿勢でじっとしている。
香苗の体の感触を、唇の感触をずっと確かめていたかった。
佐久間は今、香苗の死を噛み締めている。何も考えられぬまま、時が経過していく。
突然、香苗の目が開いた。しかし、その目に意思の光は無かった。
獣のようなうなり声と共に、香苗の体は動き出す。
唇を重ねたままの佐久間は香苗のゾンビ化を悟った。
とっさに顔を香苗から離したが、香苗ゾンビは佐久間の背中をつかんでいた。生前の香苗からは考えら得ない強力な力だ。
「香苗、ばかな。お前だけは・・・」
佐久間はどこかで根拠も無く信じていた。
香苗はゾンビになっても自分を襲わないだろう事を。
しかし、香苗はもう香苗では無かった。
佐久間の背筋に冷たいモノが走る。
「うああああああ」
佐久間は恐怖した。それはヤクザの出入りの際にも経験したことの無い恐怖だ。かつて青龍刀を手にした中国人とやりあった時にも感じた事の無い恐怖だ。緊縛され、拳銃を突きつけられた時にも感じなかった恐怖だ。
心底愛し、彼女の為ならいつでも死んでもいいとまで思っていた女性の姿をした化け物が今、自分を殺そうとしている。
佐久間は転がるように香苗の体から離れた。
うなり声をあげながら香苗の顔が近づいてくる。
「ひいっ、ひいっ、ひいい」
佐久間の中にある獣の生存本能が今、目覚めた。
条件反射のように自然に体が動き、佐久間は香苗を強引にふりほどくと民家の壁に立てかけてあったシャベルを手に取っていた。すぐさまシャベルを振り上げ、愛しい愛しい香苗の顔めがけて叩き込む。
ぐちゃっ
佐久間にとって一番見たくないビジュアルが目の前に展開していた。
香苗の顔がシャベルに潰されている。
さらに、佐久間は香苗の顔にシャベルを叩き込む。何度も、何度も、何度も。
さっきまで彼女の為なら死んでもいいと思っていた女の亡骸を佐久間は今、壊していた。
佐久間は、首の無い香苗の死体の脇にたたずんでいた。佐久間の執拗な攻撃により、香苗の頭部は消滅した。
「う、うお、うおーーーーー」
死体を抱きしめると、声を上げて泣いた。
佐久間の中に怒りがこみ上げて来た。
"いったい、どうしてこんな事になったんだ"
佐久間の頭脳が暴走を始める。
あまりの強い悲しみに、佐久間の頭の中に妄想が噴き出していた。
"この異変は間違いなく、何らかの人間の意志が関与している。"
"香苗の敵は俺が討つ。この異常を引き起こした人間を 捕まえ、俺の手で殺してやる"
佐久間は香苗の骸に誓った。
香苗の敵を取ってやる。
敵を取った後は、俺も香苗の元に行く。
それまで香苗よ、寂しいかもしれないが、待っていてくれ。
佐久間は気がつくと、軽トラックの荷台の上で目を潤ませていた。近くにいる大宮に気づかれないように下を向く。
"俺は香苗の敵を討つまで死ねない。生き延びる。その為にはこいつらを身代わりにしてでも"
佐久間は鉄棒に力を込めた。スーパー「東友」が迫っていた。
調達メンバーがいなくなり、引きこもり男の井上と水島母娘しかいなくなった職員室の中、貴子は一人不安な気持ちだった。
残留組の中で自然とリーダー役になった貴子だが、井上と水島は常に受身だ。井上からは生きる気持ちが感じられないし、水島幸子は『男に守って欲しい』オーラを出し続けており、全く頼りにならない。調達部隊の留守中、残留組は武器の製作や、校内の見回りなどいろいろやる事があるのだが、二人とも積極的に動く姿勢は見せなかった。特に、井上は何事にもおっくうそうだ。
「まずは校内の見回りをしましょうか？」
貴子が二人に声をかける。二人とものろのろと立ち上がった。今にも『一人で勝手に行ってくれと』言い出しそうな雰囲気だ。
小学校校舎は貴子らのいる職員室を中心に北側に横一線、廊下が走っている。
職員室の西側は三人が入ってきた玄関とさらにその隣は図書室、職員室の東側は工作室だった。それぞれ図書室と工作室の脇にバリケード代わりの机が二段組まれゾンビの進入を拒んでいる。その脇にわずかに人が横向きで通れるスペースが開けられ、ゾンビがすり抜けられないようにチェーンが掛けられていた。
見回りはバリケードの横をくぐり、校内及び周辺をチェックする事になっている。やはりバリケードの向こうへ行くのは緊張する。ゾンビが既に侵入しているかもしれないのだ。しかし、見回りを怠った為に気がついたらバリケードの向こうはゾンビだらけだったと言うのもまずいし、電気系統の故障等で火事が発生する可能性もある。見回りはやはり必要不可欠なのだ。
貴子は先頭に立って東側バリケード向こうの気配を探った。
水島幸子はこれからバリケードの外へ踏み出そうと言う時に、意識は目の前に無かった。これも緊張からの逃避行動のなせる行動なのか、幸子はその時、不安だらけのこの先の事を考えていた。
幸子はもうすぐ三十路を迎えるが、結婚して八年になる。二二歳で結婚と言えば晩婚化が叫ばれている今、早い方になるのだろうか。派手ではないが、化粧をすると二十代前半に見える顔立ちだ。みかけは清楚な奥様だが、夫の忠弘とはナンパで知り合い、幸子は男女関係において活発な人生を送ってきた。中学生の頃からほとんど男関係が途切れる事無く、忠弘と付き合い始めた頃もしばらくは別の男との二股交際だった。忠弘は結婚した当初は優しかったが、子供が生まれた頃からＤＶをするようになっていく。幸子が子供にばかり気をかけだしたのが原因かもしれない。それでも忠弘と別れるつもりにならなかったのは、生活が安定していたからだ。
街にゾンビが蔓延しだした時、幸子は娘の晴香と一緒に幼稚園から帰るところだった。前から歩いてくる数人の男の動きがおかしく、変質者かと思って注意をしていた矢先、男たちは近くを歩いていた女性に襲い掛かった。当初、一一〇番しようと思った幸子は、男たちの異様な行動に目が釘付けとなって動けなくなる。男たちは逃げる女性を集団で取り囲み、歯を剥き出しにして女性の体に群がっていた。女性は悲鳴を上げていたが、やがて女性の体から鮮血がほとばしるのが見え、声が聞こえなくなった。あまりの事に幸子は声を上げることができず、立ちすくんだ。気がつくと、自分たちにも男たちが迫ってきている。恐ろしさのあまり近所の家に駆け込んだ。その後、駆け込んだ家がゾンビの襲撃を受けてはその家からの逃走を何度か繰り返し、小学校にたどり着く。
"晴香・・・"
思わず幸子は晴香とつないだ手を強く握った。かなりの確立で夫や両親が死んでいると思われる今、この世で肉親はただ晴香だけになってしまったような気がする。ここは、若い女性と全く頼りにならない男性しかいないので非常に不安だ。不安は幸子をいらつかせていた。
見回りは、貴子が先陣を切り、ついで井上、水島母娘の順番だった。バリケードの向こう側に出て、先頭に立つ貴子に不安げについて回る井上を見かねて、水島幸子は抑えていた不満を井上にぶつけた。
「井上さん、あなた、男でしょ？何で先頭に立たないのよ？」
井上はもっさりとしたやる気の無い眼差しを幸子に向ける。
「男はこういう時、先頭にたつものじゃないの？しっかりしなさいよ。」
井上は突然の水島幸子の抗議に、当惑してもごもごと独り言のように言い訳をしている。
「水島さん、かまいませんよ。」
貴子が割って入るが、幸子の怒りは静まらなかった。これまで黙っていた不満が一気に爆発したようだ。幸子は、実は怯えていた。唯一の男がこんなにだらしなくては、ゾンビが来ても誰も守ってくれないだろう。
貴子が何とか間に入って見回りを再開させたが、状況は悪化するばかりだった。井上も、幸子の抗議を受け流す器用なまねは出来ないので、三人の雰囲気は悪くなるばかりだった。
貴子はうんざりした。貴子は勝気なタイプだが、もともと人の上に立ってまとめていこうというタイプではない。根気良く間に立って調整するのは嫌いなのだ。職員室に戻ってからも言い争いをする二人の間に貴子が入ることはなかった。
井上は、うんざりしていた。人間と話をするのが嫌いなのだ。もう、こんな風に人と会話するのは何年ぶりなのだろうか・・・・。
井上は幼稚園の頃から人としゃべるのが嫌いだった。人と話していると、相手が嫌な顔をする事がある。それがとても井上は嫌なのだ。何か悪い事を言ってしまったかとも思う。人に対して異常に臆病な性格は、井上を孤独に向かわせる。中学に入学する頃は登校拒否を繰り返し、やがて引きこもりになっていった。今年で引きこもり歴十年を数える井上は、異常が発生した時もやはり自分の部屋にいた。
井上が一戸建て二階にある自室での昼寝から目覚めた時だった。やたら一階の方が騒がしい。母の悲鳴らしき声も聞こえる。井上は普段、部屋からもほとんど出ないが、この時はさすがに不安になり、扉を開けて一階を覗いた。
「どうしたの？母さん」
返事なく、1階はしんとしている。両親を最後に見たのはいつか全く覚えていない。いつも食事は部屋の前に置いておかれるし、連絡事項はメールで来るので会う必要もないのだ。
"ほっとくか"
夫婦喧嘩でもしたのだろうと思い、部屋に戻ろうとした瞬間、わずかにうなり声のような声が聞こえた。
その異様な声にさすがに井上も無関心でいられなくなり、心臓をフル回転させながら1階へ降りる。
居間の入り口に、失職して昼間から家にいる父親の姿が見えた。
「父さん、どうしたの？」
自然と声が震えた。姿は父なのだが、何かが違う。井上が知っていた父では無い。井上の防衛本能が叫ぶ。
"こいつには近づくな"
ふと、父が井上へ視線を向けた。井上を視認すると、両手を挙げて近づいてくる。瞳には光が宿っていない。井上の背筋を恐怖が駆け抜ける。
「ど、どうしたの？父さん」
井上からの呼びかけに答えることなく、父はうなりながら近づいてきた。訳がわからぬまま、井上は階段を駆け上がり、部屋に飛び込むと部屋の扉を閉めた。
"親父はしばらく会わないうちに痴呆症になってしまったのか？"
激しいビートを刻む心臓を押さえながら、井上は事態を理解しようと努める。やがて父が二階にあがってきた気配がすると、扉が押されてメキメキと音を立てた。まるでノブが無いかのように、父はドアを押してくる。扉には鍵が無い。井上は慌てて扉を押さえた。強烈な力が扉の向こうから感じられる。普段から運動不足の井上には耐えられる訳もなく、あっという間に扉が押し倒され、井上は部屋の隅に投げ飛ばされた。
父がうなりながら迫ってきた。父は既にこの世のものではないと井上は直感した。
気がつくと、井上は二階の窓から飛び降りていた。
そこから先はどう逃げたかは思い出せない。気がつくと、佐藤に助けられて小学校へ逃げ込んでいた。
その後、佐藤から東京で発生した異常事態の話を聞いた。何か他人事のように無反応な井上に佐藤は拍子抜けしてしまう。しかし布団に潜り込んだ後、ゆっくりと状況を理解した井上は、今までわずらわしいとしか思わなかった父母がこの世からいなくなった事を悟り、声を上げて子供のように泣いた。
野島が運転する軽トラックはいよいよ「東友」へ近づいている。野島は作戦の段取りを反芻する。
東側入り口に軽トラックを一端止め、運転手が野島から佐藤へ変わる。佐藤は軽トラを運転し、西側出口へ向かう
→大宮、野島、佐久間の三人で東友の売り場の中へ入る
→ゾンビをやり過ごしながら、食料を調達する。その際、食料を調達しながら売り場を駆け抜ける
→売り場を駆け抜けると、西側出口に到着する。そこで佐藤の運転する車と合流する。
→このパターンを予定では三回、状況を見て四回か五回、繰り返す 撤退の判断は状況を見渡せる佐藤が判断する、となっていた。
東友の中は停電して暗いので電灯が必須だ。四人はヘッドライド付きのヘルメットをかぶり、更に懐中電灯を持った。いざとなれば懐中電灯を捨て、両手を空けてゾンビと対決する事が出来る。武器はイスの足を利用した鉄棒だった。
野島が軽トラを停め、佐藤と運転を交代する。佐藤は車に乗り込むと、「向こうで待っている。無理はするな」と言って軽トラを出発させた。三人の目の前には不気味に薄暗い「東友」の東側入り口が口をあけて待っていた。
三人は店舗の入り口に立ち、中の気配を探る。店舗入り口はガード下に位置している為、直射日光が射さない場所だ。普段は蛍光灯の光で明るく輝いているが、停電して光は無かった。
大宮が入り口に立ち、ヘッドライトの電源をオンにした。ぱっと光のスジがスーパー内を照らす。近くにゾンビの姿は見当たらない。
「行くぞ」
大宮が先頭に立って進む。スーパーの中に一歩踏み入れた途端、中からゾンビ共がうごめく音、気配、うなり声が聞こえてきた。
今回、調達する食料はお米だ。お米売り場は入り口を左側に沿った奥にある。大宮は左に向きを変えると慎重に進んでいく。闇の中、ゆっくりと歩を進めた。
二、三メートルほど進むと、大宮の電灯の中に一匹のゾンビが現れた。スーパーのオープンショーケースに顔を突っ込んで何かを一心不乱に食べている。こちらに向かってくる様子は無い。三人は慎重にゾンビを刺激しないよう、横をすり抜ける。他にもショーケースには数匹のゾンビが群がっていたが、いずれも三人の存在には気づいていないようだ。三人はゾンビに気づかれないように奥へ進んだ。
三人は無事、お米のあるところにたどり着く。お米は袋に入れてあるせいか、ほとんど無傷のまま残されていた。
「よしっ」
佐久間がすぐにリュックに米袋を詰めだした。
「野島、俺のリュックにも米を詰めてくれ。俺は周囲のゾンビの動きを見張る。」
大宮は野島に指示を出すと、周囲の気配を探り出した。野島は急いでリュックに米袋を積んでいく。三人には、ほんの数分の時間が何時間にも感じられた。
「よし、終わったぞ。」
「いくぞ。気をつけろ」
米袋を積んだ重みのあるリュックを背中にかつぐと、極端に動きが制限される。三人は再び闇の中を歩き出した。数分後、三人は西側出口に到着していた。
「意外にやつら、気づかないものだね。」
ゾンビの群れの中を激しくすりぬける危険な状態を予想していた大宮は安堵の声を漏らす。
「これならあと何回でも行けるぜ。あいつらちょろいよ。」
佐久間もうれしそうに声を弾ませる。生死の絡んだ緊張感から抜けて、三人とも気分は高揚していた。そんな中、野島は考えていた。おそらく、やつらは強い匂いのする生鮮食品等に惹かれ、人間の匂いに気が向かなかったのだろう。とすると、匂いでやつらの行動を縛れるのかもしれない。今後のゾンビ対策に利用できるかも。
お米の調達は二回、三回と無難に繰り返されたが、佐藤により最後の調達と決められた四回目に変化がある。四回目が終了し荷台に米を積み終わった時、佐久間が三人にちょっとここで待っていてくれと言い出した。
「どうしました？」
大宮が聞くが、佐久間は答えない。いいからちょっと待ってろと言う。実は、佐久間には自分だけに欲しいものがあった。それは西側出口付近から右側の棚にあると目されている缶詰類だ。佐久間は自分用に別の袋を用意しており、その中に缶詰を入れて独り占めにするつもりだった。
他の三人は予定に無い佐久間の行動に戸惑ったが、"ここで揉めても、佐久間は自我を通す事だろう。この様子であれば、安全に戻ってくるはず。"と考え、黙認する事にする。佐久間は一人、スーパーの中へ戻っていった。
佐久間は闇の中、缶詰の置いてある棚にたどりつくと、自分用の袋に缶詰を詰めていった。予定にない単独行動。危険は承知の上だ。しかし、佐久間には一人だけになっても生き延びると言う強い思いがあった。
"周囲にはゾンビがいる気配が無い。缶詰は匂いを発しないので、近くにゾンビは来ない、万が一寄って来たとしても、気配を感じた時点で荷物を捨てて逃げれば大丈夫だ"
との算段が佐久間の中にあった。
慎重に周囲の気配を伺いながら缶詰を詰める佐久間の耳に、遠くからかすかに何かの荒い息遣いが聞こえてきた。それはゾンビのうなり声とは違う、異質な生物のものだ。
突然、何かが佐久間に向かってくる音が急激に近づいて来た。佐久間が反射的に両手を上げ防御の姿勢を取った瞬間、何かが飛び掛ってきた。同時に、左腕に激痛が走る！！
「犬かっ？？」
何かは息を弾ませながら佐久間の上にのしかかって行く。佐久間は倒れながらも夢中で鉄棒を横に振る。手応があった。
「ぎゃうっ！」
何かは悲鳴を上げて後退した。佐久間はすぐに立ち上がり、声のする方にヘッドライトを照らしてみると大型犬が佐久間をにらんで戦闘体勢を取っている。体高七十センチはありそうな、軍用犬と言われるドーベルマン・ピンシャーだ。飼い主が家を離れる際「餓死するよりは自由にさせてあげたい」と飼い犬を放すのは火山被害等に襲われた際の離島ではよく見られる光景である。この異様な状況の中、似たような経緯でこのドーベルマンも放されたのかもしれない。
"しかし、飼い主はこのドーベルマンが人を襲うとは考えなかったのかね？"
佐久間が飼い主に対し腹を立てている間に、うなり声と共にドーベルマンは再び襲い掛かってきた。
犬は戦闘能力の高い猛獣だ。大型犬に襲われた場合、大の大人でもかなりの確率で命を落とす。
凄まじい速さで飛び掛ってくるドーベルマンを避けきれず、佐久間は左肩を噛まれ再び後ろ向きに倒される。肩が発火したように熱くなった。
"やばいっ"
瞬間、佐久間の闘争本能が燃え上がる。伊達に喧嘩の場数を踏んでいる訳では無い。倒されながらもヘッドライトでドーベルマンの目の位置を確認すると、その目に親指を置いて突き押した。目潰しは決まればゴリラも倒す威力がある。さすがのドーベルマンも耐え切れずに佐久間から離れた。
逃げ道を探すべく、佐久間は周囲を見回す。ドーベルマンは西側出口方面に位置を取ったのでその方向に進む事は難しい。さらに見回すと、右後方数メートル先に二階に上がる階段を見つけた。状況のわからない二階に上がるのは危険だが、このままだとドーベルマンに食い殺される。瞬時に決断し、階段へ走った。階段の下にたどりつくと、二階の物音に耳をすませる。特に気配は感じない。時をおかずドーベルマンが追ってくる音が近づいてきた。佐久間は二階への階段を上り始める。
三人はなかなか戻ってこない佐久間に業を煮やしていた。
「どうする？」
野島が大宮に尋ねる。野島は佐久間を置いてきぼりにしてもよいと思っていた。奴の勝手な行動によるものだ。このままいてもゾンビから襲撃される危険が高まるばかり・・・奴のために他の三人に危険が及ぶのは割に合わない。しかし、大宮は野島のそんな気持ちを察してくる。そして、こんな時、必ず優等生的な行動に出てくるのだ。
「ちょっと見てくる。二人ともここで待っていてくれ。」
大宮は野島と佐藤に声をかけると、両手に鉄棒を持って薄暗いスーパーの中へ戻っていった。
佐久間は階段を上りきり、二階へ踏み込んだ。二階は不気味な静寂が支配している。入り口のすぐ右側に隠れると壁に背を寄せ、ドーベルマンの気配を探った。駆け込んでくるドーベルマンを横から不意打ちするつもりだ。手に武器は無い。素手で倒すしかない。喧嘩には自信がある。やる。やってやる！！
やがて、ドーベルマンの足音と荒い息遣いが聞こえてきた。しかし、ドーベルマンは踊り場で止まった。暗闇を用心しているのだ。
「畜生。人間よりよっぽど頭いいじゃねえか」
佐久間は闇の中でひとり、悔しがった。
ドーベルマンは慎重に進んでくると、右側に隠れた佐久間の存在に気づき佐久間を襲う。しかし、佐久間は驚くべき速さで左に飛びのいてドーベルマンを避ける！佐久間は腕力だけで喧嘩が強い訳では無い。人並みはずれた動体視力と反射神経を持ち合わせてこそ、喧嘩自慢として鳴らしてこれたのだ。
ドーベルマンは間髪いれずに飛びついてくる。今度は佐久間も避けきれなかった。
ドーベルマンは佐久間の喉笛を狙っていた。佐久間は左手で防御しながら、二本立ちになったドーベルマンに深く足払いをかけた。
ドーベルマンは佐久間もろともあっけなく倒れ込む。佐久間は横倒れになったドーベルマンの首に素早く右腕を巻きつけた。
次の瞬間、ドーベルマンを後ろから抱きすくめ、寝技に持ち込んだ。ドーベルマンの首を深く廻した腕で締め上げ、両足で胴体を挟み込む。裸締め、プロレスで言うところのバックチョークを佐久間はドーベルマンに仕掛けた。強力な武器である牙を封ぜられ、犬と言う動物にとって大変不自然な姿勢である仰向けにされる・・・・こうなるとドーベルマンは弱い。佐久間は強力な背筋を使って一気に海老のように背中を反らせた。
ゴキッ
ドーベルマンの首の骨が折れる音がした。それでも佐久間はやめない。さらに反りあげる。やがてドーベルマンの首は伸びきり、骨が喉を突き破る。勝った！！
「悪く思うな、ワン公」
佐久間は勝利を確信し、安堵して立ち上がる。
次の瞬間、佐久間は背後の闇に巨大な何かの気配を感じ取った。
地の底から湧き出てくるような唸り声が、立ち上がった佐久間の頭上から降ってきた。
百八十五センチの佐久間でも見上げるほど、そのゾンビは巨漢だった。ヘッドライトから照らし出された容貌は日本よりもアジア系の香りを漂わせている。背が高いだけでなく肩幅も広く、シャツの下から鍛え上げた筋肉が盛り上がっている。
"こいつ、格闘技系のＴＶで見た事あるな”
佐久間はライトに照らされた顔を見てかすかに記憶を甦らせる。確か、海外から日本へやってきて巨大さを売り物に活躍している選手だ。戦うより、逃げるが勝ちと悟った瞬間、後ろの壁に気づいた。佐久間は壁際にいた。逃げ場が無かった。
ゾンビが佐久間の方に腕を伸ばしてきた。
ゾンビに怪力で左肩をつかまれた瞬間、佐久間は右パンチをゾンビの顔に見舞う。まともに顔に食い込む感触があった。
しかし、ゾンビは何事もなかったように左肩を掴んだまま、今度は佐久間の右肩に手を伸ばしてくる。
佐久間は右手でゾンビの攻撃を払う。
直後、右ストレートを見舞う。
またも効果なし。
今度は得意の足払いをかけた。今まで佐久間の危機を何度も救ってきた、佐久間の最強の武器のひとつだ。
しかし、巨漢ゾンビの下半身は揺らぎもしなかった。痛覚が無い為に反応が無いのもあるが、肉体が巨大なので物理的攻撃に対する安定度が半端じゃない。佐久間の最強の武器は封ぜられらた。
いつのまにか、右わき腹を掴まれていた。
ものすごい握力で握られる。佐久間の肋骨が体内で折れる音がする。
「ぐわああああああ」
佐久間は思わず悲鳴を上げた。更に、ゾンビは力を込めてきた。
ぐちゃっと言う音と共に、佐久間の右わき腹が破裂した。ゾンビの指が佐久間の肉体にめりこんでいく。
佐久間は苦痛に顔をゆがめる。しかし、アドレナリンが強烈に放出されている。痛覚は平時よりもかなり麻痺していた。
右手を伸ばし、ゾンビの右目を捕らえる。
親指でゆっくりと眼球を下に押し込める。痛覚が無くても、さすがにこの攻撃はゾンビも反応した。
「がうううう」
歯を向いて右手を噛もうとする。佐久間はいったん右手を引き戻すと、親指を立ててゾンビの目にぶち込んだ。
ぷちゅっと眼球が弾ける音がした。
「があああああああ」
ゾンビが叫び声をあげた。痛覚ではないはずだ。突然、右目の視界を失った事に驚いたのだろうか？
ゾンビの手がわき腹より離れる。眼球への攻撃は効果ありだ。
"痛覚は無くても、視界を失うのはいやなんだな”
佐久間は眼球攻撃の効果を実感し、完全に視力を失わせるべく左目を狙う。
その時、ノーケアだった右肩が掴まれた。佐久間は両肩を掴まれてしまった。
「しまったっ。」
掴まれればその怪力から逃れるのは困難だ。
佐久間はとっさにゾンビの両腕の内側に自分の腕を縦に入れた。
そして、強力な腕力と背筋を利用して腕を外側に開こうとする。しかし、ゾンビは逆に押しつぶそうとしてきた。力比べになった。
「うあああああああ」
佐久間は両腕に限界以上の力を込めた。
ポキッ
ゾンビの左腕の骨が折れる音がした。続いて、右腕が折れた。ゾンビは怪力ではあるが、それを支える肉体は崩壊寸前だった。握力の無くなった両腕を佐久間は振りほどいた。、
佐久間はゾンビの両腕から逃れる事に成功した。
勝った！！佐久間は勝利を確信する。その時！！
佐久間の顔面に巨漢ゾンビの頭突きがめり込んでいた。
ゾンビに知能は無い。よって、多少とも知性の働きを必要とする頭突きは本来、ゾンビから仕掛ける攻撃ではない。この場合、正確には頭突きではなかった。ゾンビは噛み付きを試みたのだ。しかし、運悪くというべきか、佐久間が両腕を振りほどいた動きで、ゾンビが前のめりになり、噛み付きの勢いついたままの頭頂部が佐久間の頭頂部にぶち当たった。
佐久間は倒れこんだ。脳震盪を起こしかけて頭がくらくらする。両腕をだらんと下げたゾンビが再び寄ってくる。壁際に倒れ込んだ佐久間は追い詰められ、巨漢ゾンビに上から見下ろされた。
"畜生・・・"
佐久間は死を覚悟する。だけど、死にたくない。死にたくない。死にたくない。
"俺は生きるんだ。生きて、香苗の敵を・・・・”
ふと、ゾンビの右側に何かが動く気配を感じ取った。
次の瞬間、佐久間のヘッドライトはゾンビの右こめかみから突然生えた鉄棒を照らしていた。右から何者かが鉄棒を突き刺したのだ。脳を破壊された巨漢ゾンビはゆっくりと左に横倒れになった。
「大丈夫ですか？」
大宮のさわやかな声が聞こえてきた。
佐久間は、感動していた。危険を顧みず、自分を助けにきてくれた者などこれまでの人生、一人もいなかった。しかも、助けてくれたのは先ほど自分が殴りつけた男だ。
「助かったぜ」
佐久間は少し涙ぐんでいた。こんな世の中にもまだこんな奴がいたのか。佐久間は感謝の気持ちを表現あぐねていた。
「すまねえ。すま・・」
佐久間の言葉は途中で切れた。佐久間は自分の頭頂に再び大きな衝撃が来た事を感じた。
佐久間は何が起こったのか理解できず、呆然としていた。そうしている間にも衝撃は続く。腕、足、肩・・・・佐久間は続けざまの衝撃に、激痛にうめく余裕も無かった。ライトに大宮の顔が照らし出される。大宮の顔は快感の為ゆがみ、うっすらと汗をかいている。大宮は佐久間の身体を鉄棒で殴っていた。
やがて、大宮は殴る手を休めた。疲労したらしい。
「な、なんで・・・」
佐久間は激痛にもだえ、ぼーとする頭の中で大宮の行動の意味を考えていた。しかし、全く意味がわからない。なぜ、こんなことをするのだ？ほっておけば、俺は巨漢ゾンビにやられ死んでいた。俺の事が邪魔なら、助けなければよかったのだ。それがなぜこんなことに？佐久間はやつきばやに大宮に質問したかったが、全く言葉にならなかった。
「不思議でしょうね、僕の行動が」
大宮は、元の冷静でさわやかな大宮に戻っていた。
「僕自身も全くこんな事をする人間とは思っていませんでしたよ。いや、こんな世の中になったから、僕自身が持つ、暗い欲望に気がついたというべきなんですかね」
佐久間は大宮の言っていることが理解できない。俺を憎んでいただけなんだろ？そういえよ。
「実は僕、あなたを今殺す事で快感を得ようとしてます。こんな暗い自分の欲望に気がついたのはゾンビを倒して逃げ回っている時です。ゾンビを十人くらい倒した頃ですかね？ゾンビの顔や身体がぐちゃぐちゃになっていくのがたまらなく気持ちよく見えてきて・・・思わず殺戮を楽しんでいる自分に気づいたのです。そこからは一緒にいる二人に、楽しんでいる自分を気づかれないように必死でしたよ。」
大宮は独白を続ける。
「そうなってからは欲望がエスカレートしていきましたね。彼らが寝ている間、一人で出かけてゾンビ狩りを楽しんだ事もあります。今ではもう、ゾンビを殺すだけでは満足しないんですよ。あなたを見ているうちに、生きた人間にもゾンビと同じことをやってみたくなったんです。」
「それで・・・こんなことを・・・」
佐久間は苦しみながら声をあげた。
「そうです。気持ちよかったですよ。わざわざ危険を冒してまでここに来た甲斐がありました。生きた人間は、叩いた時の感触が違いますね。実は、多分、子供の頃からその傾向はあったんだと思います。ほら、子供って、残酷じゃないですか。かえるに爆竹抱かせて爆発させたりしたでしょう？かまきりにバッタ食べさせたりしたでしょう？でも、いつしかそんなことしなくなっていった・・・社会に適応していく為に。こんな世界になって、無意識に隠していた欲望がひょっこりと芽を出してきたんですね。」
澱み無く語る大宮の顔を下から懐中電灯が照らしている。目だけがぎらぎらしていた。
社会性のある快楽殺人者・・・・・
日本では快楽殺人者は社会性が欠如した人間から発生するものだと考えられている事が多い。
日本での快楽殺人者として、代表的な例では大久保清や宮崎勉が挙げられる。一九六〇年代後半から一九七〇年初頭にかけて群馬県で八人の女性を強姦・殺害した大久保清は、犯行までに刑務所に出たり入ったりを繰り返していた「札つき」だったし、一九八〇年代後半から一九九〇年代初頭にかけて東京・埼玉連続幼女誘拐殺人事件を引き起こした宮崎勤は極端に社会になじめない、いわゆる「おたく」と言われる青年であった。最近の例では、母親を殺した時の快感が忘れられず大阪で二人の姉妹を殺害した山地悠紀夫がいる。彼は犯行直前、野宿を繰り返し生活のめどが立たない状態だった。彼らはいずれも社会にうまく適応しているとは言い難い。ところが、先進国であるアメリカでは社会性を持つ快楽殺人者が何人も出現している。全米で三十人以上の女性を殺害したと言われるテッド・バンディは頭脳明晰でハンサムな青年であり、共和党員として選挙活動に熱心で自殺救済のカウンセリング運動等をしていた。少年ら三三人を強姦・殺害し自宅の地下に死体を隠していた「殺人ピエロ」の異名を持つジョン・ウェイン・ゲーシーは企業の経営者でありかつ地元の青年会議所の有力なメンバーで、会長選出を目前にしての逮捕だった。日本でも今後、社会性のある快楽殺人者が発生する可能性は十分にある。いや、もう既に発生しているかもしれない。未解決事件である「水曜日の絞殺魔」佐賀女性七人連続殺人事件や、冤罪で有名になった菅家さんが犯人とされた足利事件を含む北関東連続幼女誘拐殺人事件は、ひょっとしたら世間的には立派と言われる人物が引き起こした事件かも。彼らは社会的地位のある名士と言う立場を隠れ蓑にして犯行を繰り返し、今も堂々とエリート人生を謳歌している可能性がある。
佐久間は大宮の顔を眺めているうち、むかついてくる自分を感じていた。心の底から怒りが湧き上がってくる。俺は生き延びて香苗の敵を討つんだ！こんな変態に殺されてたまるか！こんなところで死んでたまるか！！
ふと、右手に何か硬いものがあたる感触がある。鉄棒だ！さっき巨漢ゾンビに突き刺さった鉄棒がこんなところに転がっていたのか。神は俺を見放していなかった・・・・佐久間の中で急激に力が湧き上がってくる。過去には、これ以上に痛めつけられた事も何度もある。激しい拷問も受けてきた。身体の頑丈さは常人のそれを遥かに超える。佐久間は鉄棒を握ると、驚異的なスピードで立ち上がり、大宮の顔面めがけて渾身の突きを放った。自らに向かって放たれた鉄棒を見る大宮のポーカーフェイスが乱れた。
突きのアクションは足の筋肉を収縮させ、大地に踏ん張りを利かせ、腰のばねを生かすことが肝要になる。佐久間の動きは理想的なフェンシングの突きだった。
ずるっ
佐久間の右足元が崩れた。足元には佐久間自身の血溜まりがあり、体重を乗せればすべるのは必定だった。佐久間はバランスを崩す。鉄棒は大宮の遥か右の虚空を掠めていった。鉄棒を虚空に放って、佐久間は転がった。
「まだこんな元気がありましたか！」
突き出された鉄棒をかわした大宮は激昂した。突きがあたっていれば生命の危機もあったろう。己の生命の危機に直面し、大宮は冷静さを無くす。転がっている鉄棒を拾うと、その切っ先を佐久間の眼球めがけて激しく突きたてていく。佐久間の目に一瞬、鉄棒がライトに照らされて光ったのが見えた。
「あれっ？」
気がつくと、佐久間は真夏の真昼間、かげろうが立ち昇る繁華街の交差点に立っていた。さっきまでさんざん苦しめられた身体の激痛が今は感じられない。さっき、大宮にぼこぼこに殴られたばかりなのに？
「どうしたの？」
声がした方を見ると、香苗が横に寄り添って不思議そうに自分を見つめている。俺はなんでここにいるのだ？ゾンビはどうした？何で香苗が生きているんだ？
「え？え？え？え？」
佐久間はとっさに周囲を見回した。そして状況を理解した。なんだ！！ゾンビが出てきた世界は夢だったんだ！俺は立ったまま白昼夢を見ていたんだ！！そして、香苗は生きているんだ！！
「香苗！！」
叫ぶなり、香苗を抱き寄せていた。思いっきり強く。
「武雄ちゃん、何よいきなりこんなところで。恥ずかしいよー」
香苗は恥ずかしそうにしながらも、声は弾んでいる。
「香苗！！ 香苗！！香苗！！」
佐久間は香苗をさらに強く抱きしめ続けた。
大宮がたっぷりと体重を乗せた鉄棒は眼窩を突き破り佐久間の脳髄を温泉たまごのように破壊した。その瞬間、断末魔の夢を見ていた佐久間武雄の三十二年の人生はエンディングを迎えた。
二階へと続く階段の暗闇の中、大宮と佐久間の様子を見にきた野島が一人、息を潜めていた。
