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二人目を選ぶ

市場での一件から、数日が過ぎた頃だった。

穏やかな日々が続いていたぶん、その知らせは唐突だった。

屋敷に、フィンから急な知らせが届く。

「一部の貴族が、陽向様を政治利用しようと動いているようです」

「利用って……」

「異世界のΩという特別な存在を、自分たちの派閥に取り込もうとしているとか。良からぬ噂が、社交界に流れ始めています」

具体的にどう利用されるのか、陽向にはまだ実感が湧かなかった。

けれど、その言葉の不穏さだけは、はっきりと伝わってきた。

不穏な話に、陽向の顔が強張る。

その動きに、真っ先に対処したのがヴィンスだった。

議会や貴族院で、その噂を真っ向から否定して回っているらしい。

「宰相自らが矢面に立つなど、普通はしません」

フィンが、心配そうな顔で付け加える。

「下手をすれば、ヴィンス様ご自身の立場が危うくなります」

その話を聞いて、陽向はすぐにヴィンスのもとへ向かった。

政務室で書類に向かっていたヴィンスは、陽向の姿に少し驚いたような顔をした。

「どうして、そこまでするんですか」

問い詰めるように尋ねると、ヴィンスは少し困ったように微笑んだ。

「私の仕事ですから、とでも言っておきましょうか」

「本当の理由を聞きたいんです」

陽向が引かずにそう言うと、ヴィンスは、しばらく黙り込んだ。

窓の外から差し込む夕日が、彼の横顔をゆっくりと照らしていた。

「あなたに嫌われるのは、耐えられます」

静かな声だった。

少しの間を置いて、彼は続けた。

「けれど、あなたが傷つけられるのは、耐えられそうにありません」

いつもの飾った言葉ではなかった。

不器用なほど、まっすぐな響きだった。

その一言に、陽向の中で、何かが静かに定まっていく。

計算から始まった関係だとしても、今この瞬間の言葉に、嘘はないと思えた。

「今の言葉、本気だと思っていいんですか」

念を押すように尋ねると、ヴィンスは静かに頷いた。

「あなたが信じてくださるなら、本気にしていただいて構いません」

その答えに迷いはなかった。

「……分かりました」

陽向は、まっすぐにヴィンスを見た。

「二人目の夫に、ヴィンスさんを選びます」

驚いたように目を見開くヴィンスに、陽向は続ける。

「……ヴィンスさんは、それでいいんですか」

「政治的な計算から始まった僕を、二人目に選ぶことになりますけど」

「初めから、計算だけの関係を望んだつもりはありません」

ヴィンスは、まっすぐに陽向を見返す。

「あなたがそれでもいいと言ってくださるなら、これ以上の答えはありません」

陽向は、しばらくヴィンスの目を見つめていた。

「完璧な人じゃなくていいんです。今の、その言葉を信じたいので」

婚姻の儀式は、それから間もなく執り行われた。

神官長の祈りとともに、陽向の腕輪に光が集う。

やがてその光は、深い紫の輝きを持つ石へと形を変えた。

アメジストだった。

同時に、ヴィンスの襟元にも、同じ紫の石が嵌め込まれた装飾具が現れる。

儀式を見守るレオが、隣でぼそりと呟いた。

「本当に、こいつでいいのか」

「儀式中ですよ、レオ殿」

すかさず返すヴィンスに、陽向は思わず噴き出しそうになった。

腕輪に灯る紫の輝きを見つめながら、陽向は静かに思う。

計算から始まった出会いだったとしても、その先で積み重ねた時間は、確かに本物だった。

まだ完全に消えたわけではない緊張と、それでも確かに芽生えた信頼。

その両方を抱えたまま、陽向の新しい生活が、また一つ始まろうとしていた。