いるはずがないのに
景介視点です
今日は年内最後の町内大掃除……もとい、業内整理の日だ。
組の容認している範囲から逸脱した違法行為を取り締まるこれに、今日は若が現場責任者として臨場なさっている。茶戸家としても、今日のことを問題視しているということだ。これがもっと大きなものならば、親父が臨場なさるところだが。
「若、首謀者を捕らえたと連絡が。」
「ん、オッケー。ブツは残らず回収してね。ちゃんと確認して。万が一にも出回ることがないように。」
「心得ております。監視も任を解き、回収に当たらせます。よろしいでしょうか。」
「……2、3人は残して。主要なとこ見ててくれたらいいよ。」
「承知しました。」
若のご指示通り、人を配置した後は、俺も回収に向かう。今日の取引は薬だ。一般に広まれば、甚大な被害が出てしまう。1つ残らず回収、処分しなければ。
取引場所となっていた倉庫を隅々まで探し、すべての薬を回収し終えた。後は若にご確認いただき、引き上げるだけだ。俺は若を呼びに倉庫から出て、路上に停めている車へ寄っていった。
「これで年内の大仕事は最後になればいいが……。」
そんなことを考えながら歩いていると、コツ、と小さな物音がした。
ふとそちらへ目を向けると、女の子と目が合った。
「……は？」
なぜここに女の子？監視は何をしている。まずい、早く遠ざけなければ危険だ。
瞬時に頭の中で様々なことを考え、俺はすぐ保護に動き出した。ここで俺の姿を見られたのは痛いが、だからといって誤魔化して放っとくわけにはいかない。
薄暗い中を近づいていくと、その子は動くこともなく俺の顔を凝視している。何か俺のことで気にかかることでもあるのか？そう思いながら進むと、相手の顔が見えてきた。
「……は？」
再び、俺は驚きで足を止めた。
見覚えがある。うちの学校の中で。……ていうか、うちの学校の生徒だな。
頭の痛い事態に、俺は大きなため息をついた。まさかこの子に見られるとは……。
俺のことをじっと見ている彼女は、水輿舞菜。お嬢のクラスメイトの、あの、水輿舞菜だ。俺も文化祭の前日に一度顔を合わせ、話したことがある。
さて、……どちらの顔で対応したものか。仕事の顔？問題しかない。この子を裏側に引き込むことになる、それはよろしくない。なら会長か？……いや、ここにいて、彼女を保護する理由が会長にはない。
「えっと……とりあえずこっち来てください。」
困ったのは困った。だが、とにかく危険のない場所へ誘導しなければ。俺は彼女の手を引き、明るい場所まで移動した。
移動中も、俺の頭の中は混乱でグルグルと高速回転していた。どこまで話すべきか、どう話すべきか、とても悩む。若にご報告とご相談をすべきか？そんなことを彼女の前でやったらバレる。どうするべきか。
明るい場所へ出ると、少し状況が整理できたのか、彼女が話しかけてきた。
「あの……会、長……ですよね……？うちの高校の。その格好は……。」
「……はぁ。……ばっちり顔バレしてますよね、さすがに。」
少し怯えた風に及び腰になっている彼女は、それでも俺から目を反らさなかった。
彼女の言う’その格好’とは、高校生の身に合わないこのスーツのことだろう。機能性の高いスーツで、最高級とまではいかないが、それなりに値の張るものだ。茶戸家の一員として、粗悪品を身に付けるわけにはいかない。その一心で用意したものだ。
高校生としては不自然な格好。これの弁明もしなければけないか？……これはさすがに面倒だな。ていうか、俺の仕事か？俺はいち早く若の元へ向かわなければいけないのに。
「……水輿舞菜さん、でしたね。なぜ今この時間にここへ？」
「え、あ……その、家、近くて……。塾、から帰るのにここ近道なんです。」
「これからはやらない方がいいでしょう。この先の倉庫、治安悪いので。女子高生がこんな時間にたった1人で彷徨くなんて、襲ってくれって言ってるようなもんですよ。」
危機感のない言葉に、目眩のする思いで忠告する。茶戸家が本拠地にするこの町に住んでいて、これほどまでに危機感のない人間が育つなんて……信じられない。
俺の言葉に、相手は少し残念そうな顔で頷いた。……本当に俺の言ったこと分かってんのか？
「……あの、会長……。」
「あぁ、今は触れないでください。……上役に相談します。ここで、大人しく、静かに待っててください。」
念を押して言うと、俺は心持ち離れてから若へ連絡を入れた。やはり、この件はご報告しなければ。危機感のなさも含めて。
