転生後は女の子で、魔族の王に攫われた。初手詰みだし彼らの仲間として暮らします（諦）

十二、決まりごと

「あれ？　首輪の呪い……ほんとに掛けられたのかな」

　急いで体を流して、流水のお風呂に入った後、そう言えばと備え付けの鏡を見ていた。

　だけど首輪も、何の痕さえも無い。実は他の場所だったりするのかなと、あちこちチェックしている。

　でも、鏡に映るのは真っ白で、スベスベのきめ細やかな肌。細くて頼りないけど、ガリガリという訳ではない女の子の体だ。

　男衆の皆が、いつも干し肉をくれるし、マムのごはんもモリモリに盛ってくれているし、どう見ても健康な体だ。胸はぺったんこだけど。

　その細い首にもどこにも、首輪や呪いらしき印も、何も無い。

「もしかして、僕に魔法制御を覚えさせるために……そんな風に言ったのかな」

　血は不味かったけど。

　――不器用な人だ。

　教え方も。

　だけど嫌いでは、絶対にない。

　不器用なりに構ってくれようとする、お父さんみたいだ。

　元の僕の父親は、完全無干渉だったから……父親像というものに少し、憧れているのかもしれない。

　――あぁ。やめよう。昔の事なんて、思い出しても良いことなんかひとつもない。

　物心ついた時にはすでに、両親から嫌われていた。

　無関心と、ゴミ扱い。両方を味わった。

　救いの無い世界。

　外面の良い両親だったから、世間からは普通の……むしろ、良い家庭に見えていたらしい。

　――なんで、今頃になって鮮明に思い出すんだ。

　着るものも食べるものもあれば、幸せに見えるらしい。

　家があって寝るところがあれば、平穏に暮らしていると思うらしい。

　でも、味方の居ない世界なんて、苦痛しかなかったんだ。

　僕が抱えていたものは、怒りや憎悪ばかりだったんだ。

　――くそっ！　名前と一緒に、こんな記憶も無くなれば良かったのに！

　憎かった。

　いや、今でも憎い。

　家族でさえ僕にここまでするのなら、他人ならどうだ？

　人間なんて、どれも同じだろう。だから、人間を嫌いになった。

　僕自身も含めて。

　――思い出すな。もう、思い出さないでくれ。

　せっかく転生出来て楽しい生活なのに、なんでこんなつまらないことを……。

　まさかそんな奇跡が起こるなんて、思いもよらなかった。

　期待と不安が、入り混じったままではあるけど。

　そういえば、僕はどうして死んだんだっけ。

　――あぁ、そうだった。

　まさか自分の目の前で、暴走車が現れるなんて誰が思うだろう。

　怖くて嫌なニュースだと思っても、実感や危機感なんて、のんきな僕には無かった。

　でもその時は本当に、咄嗟に体が動いた。

　僕の前を歩く小学生くらいの女の子が二人、友達同士だろう、楽しそうにお喋りしていたんだ。

　広い歩道だった。その分隣を走る車道も、交差点もそれなりに大きかった。

「危ない！」とか「キャー！」という声が遠くで聞こえた。

　そちら側にふと、無意識に視線が動いたのかもしれない。

　それが何であるかを理解する直前から、反射的に僕は二人の女の子を、突き飛ばした。

　次の瞬間には白いセダンが、僕を真横から押しつぶした。

　正確には、跳ね飛ばす先が無かったんだ。

　壁と車に挟まれて、その衝撃を感じた。

　体にとって、致命的な重さが少なくとも三度、入り込んだ。

　あれだけスローに見えたし感じたのだから、本当は避けられたんじゃないだろうか。

　そのくらい、その時は全てが見えていた。

　突き飛ばした二人の女の子には、車はかすりもしなかったのを確認出来た。

　どうだ。凄いじゃないか、僕は。

　だけどバカだ。

　人間なんて、とか思っていたのに、咄嗟の行動はこれだ。

　ひとつだけ救われたと思ったのは、無惨に潰されたであろう自分の体を、見ずに意識が飛んだことだった。

　そこで終わり。

　気が付いたら、目の前に天使のような、スーツ姿のお姉さんが居た。

　――そうして僕は今、ここに居る。

　魔族の城で、楽しく暮らしている。

　だから……もう、思い出さないでくれ。頼むから。

　もう誰も、嫌いになりたくない。

　――もう、人から受ける仕打ちで傷付きたくないんだ。

「ルスティ？　お風呂にまだ居るの？」

「あっ……！」

　アイシアだ。

「いやだ、裸のままじゃない！　どうし……何？　誰かに何かされたの？　体は何ともないわね。何か酷いこと言われた？」

「どうして……？」

「ひどい顔しているもの！　何があったの？　言いなさい。私がそいつに文句言ってやる！」

「ち、ちがうんだ。僕……嫌な事、思い出しちゃって……」

　どのくらい、ここに居たんだろう。

「それで、そんな悲痛な……？　そう。そうなのね。じゃあ、ここの誰かが、って訳じゃないのね」

「うん」

「とにかく服を着ましょう。風邪をひくわ。こんなに冷えちゃって、もう……」

　そう言いながら、少しホッとしたのか、アイシアは険しい顔を解いて僕を一旦、抱きしめた。

　それからすぐに、テキパキと僕に服を着せていった。

　自分で着るよりも、早いかもしれない。

「ルスティ。私はあなたの味方よ。ここの皆もきっとそう。だから、辛い時は頼って。それとも、頼るのが怖い？」

「…………うん」

「そっか。じゃあ、勝手にあなたを大切にするわ。裏切ったりしない。人間はどうか分からないけど、魔族は仲間を、決して裏切らないから。それだけでも、安心して頂戴」

「僕のこと、分かっちゃうんだね」

「人がそういう表情の時は、誰かに傷付けられた時だけだもの。その中でも、あなたは飛び抜けて酷い顔よ。心を殺されたみたいな、ね。そこまでする奴が、ここの誰かじゃなくて良かった」

「そっか……僕が、人間だから」

「うん。でもまさかよ。一度受け入れたら、魔族はそんな酷い事しないはずだもの。だからホッとした」

「うん……ごめん」

「どうして謝るのよ。ほら、もう大丈夫。ここに居れば、安心していいのよ」

　そう言ってアイシアは、僕をぎゅっと抱きしめた。

「今夜は一緒に寝ましょう。狭くても、こうしてぎゅっとしたら平気よ」

「……そしたら、アイシアの胸で窒息しちゃうよ」

「アハ、もうそんな冗談を言えるの？　ほんとに……あなたは強い子ね。強過ぎるのよ。だから一人きりで、全部抱え込んじゃうんだわ」

「つよ……い？」

「うん。でも、だから人を頼れない。それはとても辛いことよ。頼りなくても、私を頼って。陛下でもいい。もっと甘える練習……しないとね」

「……ニガテだなぁ、それ」

　　＊＊

　昨日は本当にアイシアの部屋で、狭い一人用のベッドに、二人で眠った。

　最初、アイシアは隅っこに体を寄せて、僕に広く使わせてくれた。

　それを僕が申し訳ないと思うのを、知っててそうしたらしい。

「遠慮するくらいなら、もっと引っ付いてよ」

　そう言って彼女は、宣言していた通りに僕を抱きしめた。

「フフ。あなたの扱い方が、少し分かってきたわ」

「……ずるいよ」

「ずるくなーい」

　そのお陰か、僕はぐっすりと眠れた。

　ここに来てからは、快眠生活をしていたと思っていたけれど、違ったらしい。

　日頃、朝日が昇る頃には目が覚めていたのに、全く起きられなかった。

　アイシアに体を揺すられて、「さすがにもう、朝の仕事に遅刻しちゃうわよ」と、起こされるまで眠りに落ちていた。

　起きた時の気分は、随分と心が軽くなっていた。

　辛さの余韻が、まだ少し残ってはいたけれど。

　それでも昨日とは、比べ物にならない。

「まだ急には、無くならないわね。目のクマ」

「え、そんなのある？」

「しょうがないよ。取れるまで、一緒に眠ることけってーい！」

「え、そんなの……悪いよ」

「悪くないわ。一緒じゃない方が悪い。だから決定。わかった？」

「……うん」

「素直でたいへんよろしい！」

　どうにも、アイシアに逆らえなくなってしまった。

　僕の遠慮も、人を避けてしまう部分も、見透かされているみたいだ。

「ちなみに、いつまで続けるの？」

　数日くらいで飽きてくれたら、いいなと思ってしまった。

　ずっと誰かと一緒に居たことがないから、今からすでに落ち着かない。

　――ような気がする。

「ずぅっとよ！　でもそうねぇ、最低でも、あなたが大人になるまでね」

「おとな、とは……」

　魔族の成人が何歳なのか。そう聞いたつもりでいたけど、アイシアはその胸を突き出すようにして、そしてその大きな膨らみを持ち上げるように、下から腕を組んで見せた。

「ふふん？」

　アイシアの分身のように、プルンと主張する胸。

　僕のは、まだまだ膨らんだりしないだろう。体つきからして、どこもかしこも真っ直ぐだったから。彼女のような見事な曲線美は、昨日みた限りではどこにも無かった。

「……ずるいよ」