第122話 豊後崩壊と義統の血涙
天正六年（一五七八年）晩夏、豊後・府内館。
蝉時雨が降り注ぐ城下の空には、幾筋もの黒煙が立ち上り、焦げた藁の匂いが重く垂れ込めていた。
名門・大友家四百年の本拠地であるはずの府内政庁の板敷きには、役人たちの走り回る乱れた足音と、怒号が絶え間なく木霊していた。
「申し上げます！ 国東の門徒どもが鍬や竹槍を手に蜂起！ 『八幡様を焼いた神敵に年貢など払えぬ』と叫び、代官所を焼き討ちいたしました！」
「玖珠郡でも土一揆が勃発！ 領内の塩問屋がことごとく打ち壊され、米蔵が強奪されております！」
「府内城下へ向かう街道が、一揆勢のバリケードによって完全に遮断されました！」
次々と飛び込んでくる凶報。
勘定所の薄暗い一室で、帳簿の山を前に立ち尽くしていた田原近江守親賢は、もはや叫ぶ力すら残っていなかった。
耳川の敗戦から一年半あまり。大友家の財政と兵站をたった一人で支え続けてきた実務官僚の頬はこけ、落ち窪んだ双眸には、絶望の影が濃く張り付いていた。
「……終わりだ」
親賢の乾いた唇から、掠れた声が漏れた。
蔵は、完全に空だった。
日向の細島を前進基地とした島津水軍が、豊後水道を航行する南蛮船や堺の廻船を「公儀の命による適法臨検」としてことごとく押さえ込み、塩も米も鉄も、島津の莫大な銀でその場で買い上げてしまった。
海から一粒の塩も届かぬまま月日が過ぎ、府内の塩相場は平時の二十倍に暴騰。
味噌も漬けられず、魚も腐り、領民の飢えと怒りは極限に達していた。
そこへトドメを刺したのが、宗麟による「宇佐神宮破却」であった。
日の本の八幡総本宮を焼き、神宝を奪い去った主君の狂挙に、豊後の民衆は「天罰が下る」と恐慌をきたし、寺社勢力と結託して一斉に叛旗を翻したのだ。
刀を交えて負けたのではない。
塩を抜かれ、神仏を焼いた主君への絶望によって、大友という国家そのものが内側から腐り落ち、自壊したのだ。
「……近江守」
背後から、張り詰めた、しかし震える声が掛けられた。
親賢が振り返ると、そこに立っていたのは、大友家の若き当主――大友五郎義統であった。
二十歳そこそこの青年の顔は青白く、その手には、父・宗麟が臼杵城から送りつけてきた神父の書状が握りしめられていた。
「義統様……」
「父上は……また、デウスに祈れと仰せか」
義統の声は、かすかに震えていた。
親賢は無言で首を垂れた。
「祈って……塩が出るのか？ 祈って、一揆が鎮まるのか！？ 筑前では立花道雪と高橋紹運が、泥水をすすり、命を削って龍造寺の猛攻を食い止めておるというのに！ 府内詰めの家臣も、国衆も、いまや大友を見捨てて我先にと逃げ出しているではないか！」
義統の叫びが、がらんとした広間に虚しく響いた。
父・宗麟は、耳川で大敗した直後から臼杵の海城に引き籠もり、現実の政務を一切放棄した。
朝から晩まで礼拝堂に閉じこもり、南蛮の神父たちと祈祷に耽り、領内の寺社を灰にして金を作れと喚くだけの、哀れな狂人に成り果てている。
「義統様……もはや、大友家の帳簿は一分の辻褄も合いませぬ」
親賢は膝を折り、床板に両手をついた。
その目から、ボロボロと熱い涙が零れ落ちる。
「城下に兵糧はなく、蔵には悪銭の山。一揆を鎮めるための兵すら、塩がないゆえに動かせませぬ。……このままでは、秋を待たずして一揆勢がこの府内館へ雪崩れ込み、大友家は百姓の手によって叩き潰されまする」
「……滅びるというのか。四百年続いた我が大友が、このような無様な形で……」
義統の膝が折れ、畳の上へ崩れ落ちた。
名門の家に生まれ、偉大すぎた父の影に怯えながら育ってきた若武者の双眸から、血の涙が伝い落ちる。
親賢は顔を上げ、義統の目を見据えた。
その瞳には、一世一代の冷徹な覚悟が宿っていた。
「……義統様。生き残る道が、一つだけございます」
「生き残る道……？ 毛利に助けを求めるのか？ それとも上方の織田殿か？」
「いいえ。……島津でございます」
親賢の口から出たその名に、義統は息を呑んだ。
耳川で数万の大友軍を打ち破り、この豊後を海から干し上げている張本人の名である。
「島津崇清殿は……耳川の直前、道雪殿や紹運殿を通じて、我らに密かに約定を示しておりました。『宗麟公を退隠させ、義統公へ代替わりを果たすならば、大友の家名と血統は島津が責任をもって保全する』と」
親賢は懐から、宇佐神宮の亡命に関する密偵の報せを取り出した。
「島津は、府内から逃れた宇佐神宮の社家衆を大隅で手厚く保護し、仮宮を建てて御神体を祀っております。そしてすでに、都の朝廷を通じて宗麟公へ『退隠の勅命』を下させる工作を進めておりまする」
「朝廷から……父上へ？」
「はい。島津の狙いは、大友家を力で皆殺しにすることではございませぬ。……神敵となった宗麟公の首に朝廷の縄を掛け、政務から完全に引きずり降ろすこと。そして、大友家を都の『公家大名（高家）』へと棚上げし、領主権のみを平和裏に解体することにございます」
親賢の言葉を、義統は呆然と聞き入っていた。
攻め込まない。城を焼かない。一族を処刑しない。
ただ、狂乱した父を檻に閉じ込め、領地を返上させる代わりに、名門としての命脈を都の貴族社会の中で永久に保証してやる――。
あまりにも巨大で、あまりにも冷徹な、無血の救済プログラム。
「……勝てぬはずだ」
義統は自嘲の笑みを漏らし、両手で顔を覆った。
「戦をする前から、盤面のすべてが奴の手の上で動いていたのだ。……我らが飢えることも、父上が神仏を焼くことも、民が蜂起することも、すべて……」
「義統様。……決断を下されますよう」
親賢は額を畳に擦り付け、絞り出すように言った。
「宗麟公を……臼杵城の奥へ幽閉なされませ。二度と政務に口を出せぬよう、側近の伴天連どもを城から追い払い、父上を檻へ閉じ込めるのです。そして義統様自ら、島津へ降伏の使者を送るのです。……大友の家名を、民の命を繋ぐ道は、もはやそれしかありませぬ！」
沈黙が、重苦しく部屋を支配した。
遠くで、一揆勢の鬨の声と、打ち鳴らされる半鐘の音が、風に乗って微かに聞こえてくる。
やがて――義統はゆっくりと顔を上げた。
その頬は涙で濡れていたが、瞳の奥からは迷いが消え失せていた。
「……相分かった」
義統は立ち上がり、腰の太刀を静かに握り直した。
「近江守。手勢を率いて臼杵へ向かえ。父上を……ドン・フランシスコを、城の奥御殿へ幽閉せよ。一切の出入りを禁じ、二度と政を執らせるな」
「……はっ！」
「そして、肥後の八代へ使者を走らせろ。島津歳久殿、そして島津崇清殿へ伝えるのだ。……『大友家は、朝廷の命に従い、領主の座を降りる準備がある』とな」
義統は窓の外――黒煙の立ち上る豊後の山河を、血を吐くような思いで見つめた。
四百年続いた名門大友家の幕が、いま、自らの手によって、静かに引き降ろされようとしていた。
お読みいただきありがとうございます！
今回は、豊後水道封鎖の経済的窒息と、宇佐神宮破却による領民連鎖一揆によって、ついに統治不能の極限に達した豊後府内の完全崩壊をお届けしました。
塩がない、米がない、鉄がない。
数字の破綻を前に血涙を流す実務家・田原親賢と、名門の落日を受け入れる若き当主・大友義統。
次回は、肥後・八代城（古麓城）での終戦交渉！
【第123話：高家の檻と豊後返上】
田原親賢を迎え撃つ島津崇清・歳久、そして朝廷の勅使がもたらす「大友家高家化」の確定をお届けします。どうぞお楽しみに！
