24/109

『血をちょうだい。』

ダブルデートの場所は遊園地に決まった。鎹はＯＫしたらしい。映画やカラオケやボーリング、ショッピングなどでも良かったが、どうせだからと進級祝いに遊園地で皆で遊ぼう、となったのだ。

私と鎹は三年。

玲衣と佐倉が二年。

そうなる日は、もうほんの数日でやってくる。

遊園地ダブルデート当日、私の体調は朝から宜しくなかった。一週間と四日、血を口にしていない。

喉が渇きを覚えている。

頭がずきずきと痛む。

だけど行かなくては。

行かなくちゃ駄目だ。

行かなくちゃ。

「お待たせ」

遊園地の入り口前で、玲衣と私が待っていると、鎹と佐倉が並んでこっちに歩いてきた。

佐倉はふりふりの可愛らしい水色を基調とした服に、薄手のコートを羽織っていた。可愛い。デートっぽい服装だ。鎹も私服姿だった。当たり前か。

二人は私達を見つけて近寄ってくる。

「じゃあ入ろうか」

チケットは玲衣と一緒に先に買っておいた。それを鎹と佐倉に渡す。

私達は四人で一緒になって遊園地に入場した。

「どこから行きます？」

玲衣が入り口で貰ったマップを見ながら楽しそうに聞く。マップを覗き見ながら鎹が「俺、これ乗りたかったんだ」とびしりと指差す。

「私も乗りたいです！」

「じゃあそれに行こう。進藤先輩は大丈夫ですか？」

玲衣が私を窺う。

私は「大丈夫」と手をあげた。

「じゃあ行きましょ！」

ぱしっと玲衣が私の手を掴み、ぐいっと引っ張り歩き出した。手を繋ぐ形になったそれに、私はぎょっとし「うわっ！」と叫びそうになったが、意地でそれを押さえた。

「すみません。進藤先輩」

歩きながら玲衣が言う。

顔の表情がばつが悪そうになっている。

「びっくりした。叫びそうになったよ。うわっ、て」

玲衣が苦笑する。

「彼氏がとる行動としては普通ですよ」

「そうかもね。でも、手を繋ぐ、ってのはした事なかったから」

「あの二人にちゃんとカップルらしい所見せようと。こういうのって最初が肝心ですし」

「やる気だねぇ」

「やる気がなかったらダブルデートなんて提案しませんよ」

それもそうだ。

「すみません」

「謝ってばかりだねぇ、玲衣君」

それがおかしくて笑う。

「大丈夫ですか？手、繋いでて」

「大丈夫大丈夫。最初は驚いたけど。でも、心配な事が一つ」

玲衣が歩みを止めず隣を歩く私を心配そうに見る。

「何ですか？」

「手あせが…」

私のその言葉にきょとんとした後、玲衣が声をあげて笑った。

「進藤先輩は変な所気にしますね」

「いやいや。女の子なら誰でも気にするでしょ」

突然の事に驚いた分、手あせが半端なく出ている気がする。

優しく握る玲衣の手の温もりが物凄く気になった。自分でも驚くぐらいに。どきどきと心臓が妙に騒がしい。

これが本来彼氏彼女がする行いなのだろう。

手を繋ぐって恥ずかしいんだな。

ちらりと後ろを見てみた。

少し離れたそこには、同じように手を繋ぐ鎹と佐倉の姿が見えた。鎹は笑っている。佐倉は嬉しそうな笑顔。何処からどう見ても幸せそうなカップルだ。羨ましいほどカップルだ。微笑ましいほどお似合いなカップルだ。

どく、と。

心臓が違う音を鳴らした気がした。

「進藤先輩？」

玲衣が不思議そうに私を見る。

「…何？」

「どうかしましたか？」

「どうもしないよー。ただ人が多いなって思ってさ」

「休日の遊園地ですからね。人混み、苦手でしたか？」

「すっごい得意だから私に任せて！とは言えない、かな。玲衣君は？」

「俺も、人混み大好き。もみくちゃにされたいぐらい、とは言えないぐらいの感じですね。人混みなんて、出来れば避けて通りたいです」

「体当たりして無理矢理突っ切っちゃう？」

冗談で笑ってそう言ったら、玲衣は「本当にそうしましょうか」と悪い顔で言った。

昼を少し食べた後、私達はまた遊園地内を歩き出した。今、手は繋がれていない。鎹と佐倉の方もだ。

私はぐらぐらする頭と気持ち悪さを、何とか騙し騙しやってきたが、少し休みたかった。顔には出さないが、わりと切迫している。

「次、あれに乗ろう！」

佐倉が元気に指差す先に、この遊園地で一番大きなジェットコースターがあった。あんなもの今乗ったら私は確実に死んでしまう。

玲衣も鎹も乗り気だった。男の子が好きそうな乗り物だ。

私は辞退した。

「進藤先輩、乗らないんですか？」

佐倉が残念そうにそう言う。佐倉との仲は、この遊園地で随分仲良くなったんではないかと思う。

「うん。ちょっと、あれは、怖い、かな」

「意外なこと言うなぁ」

鎹が失礼な事を言った。

鎹とも、この遊園地で普通に何度か言葉を交わしていた。

「意外ってどういう事さ。私はこれでも女の子だ」

「ふーん」

鎹の「ふーん」を久しぶりに聞いた気がした。

「じゃあ凛と鎹先輩で乗ってきなよ。俺は進藤先輩とここで待ってるから」

玲衣が気をきかして残ると言ったが、私はそれに意を唱えた。

「玲衣君も乗ってきてよ。どんな感じだったか教えて？私はここで無様に泣き叫ぶ君をせせら笑っていたいからさ」

「……マジですか」

「マジマジ。三人が怖がってるのを面白おかしく見たいんだよね。玲衣君も乗りたそうだったし。乗ってきなよ」

ね、と悪魔的笑顔で玲衣に微笑めば、玲衣は私のＳ発言に嫌そうな顔をしながらも、しぶしぶ乗りに行くことに決めたようだった。やはり乗りたかったのだろう。

三人が列に並びに行ったのを確認し、私はすぐ近くの椅子に座る。凭れると少し体が楽になった。

目を閉じる。

ため息をはく。

喉が渇いていた。でもどんな飲み物を飲んだとしても、この渇きは癒えない。解っていた。だからこうやって座って、ただ休憩をする。

今、玲衣達が並んでいるジェットコースターは一番人気だ。だから乗るのに時間がかかるだろう。きっと長蛇の列が出来ているから。

暫く休める。

休んだ所でどうにも回復はしないが、今日一日がもつようにはなってくれるだろう。体力温存で。

大丈夫。

まだ大丈夫。

頑張れ私。

「進藤」

名前を呼ばれぎょっとして目を開ける。

顔を上げるとすぐそこに鎹の姿があった。

「か、すがい君。どうしたの？」

油断していた。

まさか戻って来るとは。

「これ」

鎹がすっと差し出したのは紙コップだった。ストローも差してある。

「あ、う？ありがとう？」

とりあえず受けとる。

「気分でも悪いのか？」

鎹は首を傾げてそう聞いてきた。まずいなと思った。私は、別にと言う。

「ちょっと眠かっただけ」

「なんだ、寝不足か」

「今日が楽しみすぎてね」

「子供か」

「鎹君こそどうしたの？ジェットコースターは？泣き叫びたく無くなったの？彼女だけ置いてくるなんて酷い男だねぇ」

鎹の眉間に皺がよる。

「違ぇよ。まだかかりそうだったからトイレにな。凛ちゃんと玲衣君が並んでくれてる」

「そう」

トイレ行ったついでに買ってきてくれたらしい。私は手にした紙コップに刺さっているストローを口に入れて吸い込む。オレンジだ。

沈黙が落ちる。

鎹はまだそこにいた。いつまでいるのか。どうしてまだいるのか。そう私から話しかける事はしなかった。聞くことはしなかった。

聞く必要なんてない。

オレンジジュースをずるずると飲む。

「じゃ、俺戻るな」

そう鎹が言ったので顔をあげて視線だけやる。手を軽く振り鎹は歩いていった。

紙コップを椅子の上に置いて背中を預けて一息つく。オレンジジュースを飲んでも喉の渇きは癒えない。

「…疼く」

何かが疼いた。

喉の渇きが強くなった気がした。

「結構乗れたねー」

「タイミングが良かったんだな。数分待ちぐらいで乗れたのが多かったし」

玲衣と佐倉が和気藹々としている。双子っていいな。なんか凄く仲良しだ。

「あっ、観覧車！観覧車乗ってないよ！！」

佐倉が騒ぐ。デートのお約束、観覧車。狭い密閉空間に人間が数人入る。ゆっくりと回る籠の中から景色を眺める。頂点に着いたらさぞいい眺めとなるのだろう。

音のない密室で数分間。

何を喋れと。拷問だ。

出来るなら一人で籠に乗り込みたい。そしてゆっくりしていたい。

頭がぐらぐらしているからだろう。思考が暗い底の方へと下降ぎみだった。

「観覧車は最後じゃない？夜景が見れるし。観覧車の前に二、三個乗れそうだな」

鎹がそう言ったので、観覧車は最後の最後となった。

夜景。

何時までだろ、この遊園地。

「じゃ、何に乗ります？進藤先輩、なんか乗りたいものあります？特に何も希望とか言わなかったですけど」

「あー…、特にない、かな」

聞いてきた玲衣にそう返す。

「そうですか。じゃあ、この後俺にちょっと付き合ってもらえませんか？凛達はどこか回ってきなよ。俺達、行く所があるからさ」

「別行動？皆のが楽しいのに」

佐倉が少し不服そうな顔をした。

「二人で行きたい場所があるんだ。悪いけど」

行きましょうと、すっ、と玲衣が私に向かって手を差し出す。手を取れということで、手を繋ぐということだ。

私は玲衣の手を取った。

「じゃ、またメールするから。後でな」

玲衣がそう言って私の手を握り歩き出した。どこに行くのか分からなかったがとりあえず一緒に歩く。鎹が何か言いたげにしていたが、それに気付いたのは玲衣だけだった。気付いていて、玲衣は何も聞かなかったし言わなかった。

「何処行くの？」

だんまりしている玲衣に聞いてみる。まぁ、何処でも良かったが。

「休憩できる所ですよ」

「……？そう」

二人で行きたい所が休憩出来る所って、何でだ？、と考えながら歩いていて、はたと気付いた。

「ああ、鎹君と凛ちゃんを二人きりにさせてあげたかったわけか」

なるほど。

ずっと四人じゃ、普通に遊びに来てるのと一緒だからね。

だが、玲衣は「違いますよ」と言った。

「違うの？」

「まぁそれもいいかもしれないですけど、さっきのは違う意図があってやった事です」

「そう」

どんな意図だ。

気になったが疲れてきたので、それについてはもういいかと諦めた。

頭が痛い。

ずきずきする。

気持ち悪い。

ふらふらする。

喉が渇く。

ひりひりする。

「進藤先輩」

玲衣が目的地に着いたのか、私を促し椅子に座らせた。遊園地内にいくつかある簡易休憩場だった。

「ほんとに休憩場だね」

「何か食べたいものとかありますか？飲み物とか」

「とくに」

「…そうですか。じゃ、ここで待ってて下さい」

そう言って玲衣は何処かへと歩いていった。

時間潰しか。

私には好都合な展開に安堵のため息を溢す。

座ると疲労感が増した。喉の渇きも。だけど、座っている方が楽だった。

暫くして、玲衣が両手に紙コップを持って戻ってきた。

「どうぞ」

差し出されたそれを受け取り礼を言う。飲んで見るとアイス珈琲だった。冷たいアイス珈琲は、さっぱりしていて仄かに甘い。

美味しかった。

「大丈夫ですか？」

隣に座った玲衣が聞いてくる。

「うん。美味しいよ、珈琲」

「いや、違いますって。体調ですよ体調」

私は「へ？」と馬鹿っぽい声をあげてしまった。

「具合、あんまり良くないですよね？それが大丈夫ですか、って聞いてるんですけど」

玲衣がじとりと目を細める。

気分が悪い事を玲衣に気付かれてしまっていたらしい。

「あー…、ごめん。大丈夫、大丈夫。……あからさまに出てた？」

必死に頑張っていたつもりだったのだが、バレバレだったのだろうか。だとしたら最悪だ。

だが、玲衣は横に首を振った。

「上手く隠してたと思いますよ。凛は気付いていなかった。……鎹先輩も気付いてなかったんじゃないですかね」

鎹の名前にどきりとした。

途中、鎹には私がへばっているのを見られていたから。

「朝から具合悪かったですか？もしかして」

「ん、んー…ま、少しね。寝不足で」

鎹に言ったのと同じ言い訳をした。

玲衣がため息をつく。

「言って下さいよ」

「大丈夫かなって」

「大丈夫じゃないじゃないですか」

「あはははは」

笑って誤魔化した。

玲衣は少し目を伏せ、物憂げに前方だけを見つめている。何か考えているのか。

「俺は…、進藤先輩に無理ばっかさせてますね」

ぽつりと言った玲衣の言葉に私は首を横に傾けた。

「そんなことないんじゃない？そんなに無理した覚えはないけど」

「…………」

玲衣が何とも表現のしずらい顔で私を見る。間違ったことは言っていないはずだが、何か変なこと言っただろうか。

「…まぁ、もういいです」

「そ？」

玲衣は諦めたようにため息をはく。玲衣が何を考えているか分からない。

「じゃあ、進藤先輩。俺に何かして欲しい事とかあります？」

「して欲しい事？」

玲衣が頷く。

「凛の事で手間かけさせてますし。こうやって俺の我が儘に付き合ってくれてる。だから、まぁお礼、みたいな」

「……お礼」

お礼。

「何か欲しいものとか」

欲しいもの。

「して欲しい事とか」

して欲しい事。

「何かあります？」

欲しいもの。

して欲しい事。

優しい言葉。

私が欲しいもの。

君にして欲しい事。

望むものは。

それは、

血を。

「…………をちょうだい」

「？すいません。よく聞こえなかったです」

玲衣がもう一回と促す。

「何でもない。何でもないよ」

「え、気になるじゃないですか」

「そんなに気になるの？じゃあ教えてあげるけど…。チョコが食べたいって言ったの」

「チョコですか？」

予想外だったのだろう。玲衣が目を丸くして言った。

「うん。うんと高いチョコ。デパ地下にあるようなやつがいいな。どうせなら」

「…チョコ好きなんですか？」

「好きか嫌いかと言われれば好き」

「チョコですか……。分かりました」

玲衣が確かめるように頷く。

「あ、でも、この件が片付いてからでいいよ。成功報酬って事で」

終わったら私に頂戴。

そう言ったら玲衣が笑った。

玲衣が寝てていいですよ、と言ってくれたのでありがたく寝る事にした。だが、座りながら寝入るのは至難の技だった。

体、俺に預けてていいですよと玲衣が言ってくれたがそうしなかった。

目を閉じる。

隣には玲衣がいる。

寝たい訳じゃなかった。

眠りたい訳でもなかった。

寝不足なんて嘘だ。

ただ私は喉が渇いているだけなのだ。

頭がずきずきする。

喉が渇く。

胸がむかむかする。

ふらふらする。

吐きそうだ。

血が欲しい。

誰でもいい。

誰の血だって構わない。

この渇きが消えるなら。

この飢えがなくなるのなら。

この苛々がなくなるのなら。

楽になれるなら。

誰でもいい。

誰か私に、

「血をちょうだい。」