『勇者よ、聖剣より先にパンツを履け！ 世界最強の防具は、鎧じゃなくて呪いのパンツだった？ 待ってろ魔王！ 俺の股間の聖剣が火を吹くぜ！ 女魔王「……まずそれ脱いでみろよ」』

後半

「……なんだ！？　滾ってきたぁぁぁっ！！」

俺は思わず雄叫びを上げた。

身体の奥底から、凄まじい力が湧き上がってくる。

いや、違う。

これは俺自身の力ではない。

俺の下腹部。

そこに装着された、呪いのパンツが黄金色に輝いていた。

「……ほぉ」

女魔王が興味深そうに目を細めた。

「どうやら、その話は本当らしいな」

「……何がだ！？」

「真の強者に相対したとき、その呪いが解けるという話だ」

「……おぉっ！？」

そうか！

つまり、目の前にいる女魔王こそ、このパンツが認めた真の強者ということか！

「……やったぞ！」

「……何がだ？」

「ついに、俺の聖剣が抜けるんだ！」

「…………」

女魔王が、なんとも言えない表情を浮かべた。

「……勇者よ」

「なんだ！」

「先ほどから気になっていたのだが……」

「おう！」

「……お主、なぜそんなに嬉しそうなのだ？」

「決まってるだろ！」

俺は満面の笑みを浮かべた。

「一ヶ月も脱げなかったパンツが、ようやく脱げるんだぞ！」

「…………」

「こんなに嬉しいことがあるか！？」

「……いや、知らんが」

女魔王は呆れたようにため息をついた。

そして、玉座からゆっくりと歩み寄ってくる。

「……まぁ、よい。どれ、妾が少し調べてやろう」

「本当か！？」

「ただし、妙な真似をしたら容赦なく殺すぞ」

「任せろ！」

「……何を任せるのだ？」

女魔王は俺の返事を無視すると、右手を差し出した。

その掌に、禍々しい紫色の魔力が集まっていく。

「……ふむ」

「……どうだ？」

「確かに、凄まじい防御術式だな。しかも、複数の神代魔法が重ね掛けされておる」

「……すごいだろ！」

「なぜお主が自慢する？」

「俺のパンツだからな！」

「…………」

女魔王は一瞬だけ目を閉じた。

そして、何事もなかったように話を続ける。

「……この防具は、妾の魔力に反応しておるようだ」

「……おぉ！」

「ならば、もう少し力を込めれば……」

女魔王が右手を握り締めた。

途端に、周囲の空気が震え始める。

ゴゴゴゴゴッ！！

「……お、おい！？」

「動くな」

「いや、なんかすげぇ音がしてるんだけど！？」

「当然だ。妾の魔力を直接流し込んでおるのだからな」

「……大丈夫なのか！？」

「案ずるな。妾は魔王だぞ？」

そう言うと、女魔王は不敵に微笑んだ。

「この程度の呪い、解けぬはずが……」

バチィィィン！！

「……ぐっ！？」

突如、黄金色の光が弾けた。

女魔王の身体が僅かに後退する。

「……お、おい！？　大丈夫か！？」

「……ふん。なるほどな」

女魔王は右手を見つめた。

そこには、小さな火傷のような痕が残されている。

「……まさか、妾の魔力を弾くとは」

「……すげぇだろ！」

「だから、なぜお主が自慢するのだ！？」

女魔王が苛立たしげに声を荒らげた。

しかし、すぐに表情を引き締める。

「……面白い」

「……ん？」

「ならば、この妾が本気で相手をしてやろう」

そう言って、女魔王は両手を広げた。

次の瞬間。

玉座の間を、凄まじい魔力が満たした。

ゴゴゴゴゴゴッ！！

「……なっ！？」

天井が軋む。

床に亀裂が走る。

壁に飾られていた燭台が、次々と砕け散っていく。

……おいおい。

冗談だろ！？

なんだ、この魔力は！

今まで戦ってきた魔族とは、文字通り桁が違う！

「……勇者よ」

「……な、なんだ！？」

「これでも妾は、数百年にわたり魔族を統べてきた存在だ」

女魔王の赤い瞳が、妖しく輝く。

「神々の呪い程度、妾が打ち破ってくれよう！」

そして。

「……はぁぁぁっ！！」

女魔王が両手を振り下ろした。

凄まじい魔力が、俺の下腹部へと集中する。

「……うおおおっ！？」

パンツが激しく輝き始めた。

黄金色の光。

紫色の魔力。

二つの力が絡み合い、眩い閃光を放つ。

「……くっ！　なんという頑強な術式だ！」

「……お、おい！？」

「黙っておれ！　今、解除してやる！」

女魔王がさらに魔力を注ぎ込む。

すると。

……ピキッ。

「……ん？」

何かが、小さく軋んだ。

俺は恐る恐る下腹部へ視線を落とす。

そこには、これまで一度たりとも動かなかったパンツ。

その縁が、ほんの僅かに浮き上がっていた。

「……おっ！？」

おおっ！？

これは……！

まさか……！

「……ま、魔王！！」

「なんだ！？」

「……脱げそうだぞ！！」

「……当然だ！　妾を誰だと思っておる！」

女魔王が勝ち誇ったように笑った。

そして、最後の力を込める。

「……これで終わりだ！！」

その瞬間。

パンツが、黄金色の光に包まれた。

「……おっ！？」

身体の奥底から、これまでにない力が湧き上がってくる。

全身の血が沸騰するような感覚。

まるで、何かから解き放たれるかのような……。

「……お、おおおおっ！！」

俺は両手を広げた。

「なんだ！？　なんだ、この力はぁぁぁっ！！」

「……勇者！？」

「……滾る！」

「……は？」

「……滾ってきたぁぁぁっ！！」

パァァァァァァンッ！！

突如、凄まじい破裂音が響き渡った。

黄金色の閃光。

吹き荒れる衝撃波。

そして、空高く舞い上がる一枚の白い布。

「……なっ！？」

女魔王が驚愕の表情を浮かべた。

俺は、ゆっくりと下腹部へ視線を落とした。

「…………」

…………。

……ない。

あれほど忌々しかったパンツが。

あれほど頑強だったパンツが。

……消えている。

「……お、おぉっ！？」

俺は思わず歓喜の声を上げた。

「……やったぞ！」

「…………」

「やったぁぁぁっ！！」

俺は両手を突き上げた。

「ついに！　ついに脱げたぁぁぁっ！！」

「……お、おい」

「見たか魔王！　これが勇者の力だ！」

「……いや、待て」

「はははっ！　世界最強の防具といえど、俺の前では無力だったようだな！」

「……勇者よ」

「なんだ！」

女魔王が、ひどく疲れた表情を浮かべた。

そして、ゆっくりと視線を逸らした。

「……お主、今、自分がどのような格好をしておるのかわかっているか？」

「……ん？」

俺は自分の身体を見下ろした。

…………。

…………。

……あ。

そういえば。

先ほどの解除魔法で、ズボンまで吹き飛んでいた。

「…………」

「…………」

俺は、全裸だった。

いや、正確には上半身の服と靴は残っている。

しかし、腰から下には何もない。

……なんということだ。

だが！

「……ふっ」

俺は不敵に笑った。

「……何を笑っておる？」

「魔王よ。これこそが、真の勇者の姿なのさ！」

「違うと思うぞ」

「いいや！　今の俺にはわかる！」

「……何がだ？」

「この世に生まれたとき、人は誰しも何も身につけていない！」

「……それがどうした？」

「つまり！　俺は今、勇者として生まれ変わったのだ！」

「……お主、頭は大丈夫か？」

女魔王が、心底呆れたような顔をした。

だが、今の俺には、そんな言葉など届かない。

なにしろ。

ついに。

ついに、あの聖剣を抜けるのだから！

「……魔王よ！」

「……なんだ、今度は？」

「これまでの無礼、許してくれ！」

「……は？」

「そして、見せてやろう！」

俺は下腹部に刻まれた聖痕へ右手をかざした。

すると。

パァァァァッ！！

眩い光が溢れ出した。

「……なっ！？」

女魔王が目を見開いた。

「……こ、この魔力は！？」

「はははっ！　驚いたか！」

俺は光の中から現れた柄を掴んだ。

懐かしい感触。

女神から授かった、伝説の聖剣。

あの日以来、一度たりとも抜くことのできなかった神造兵装。

その柄を、俺は力強く握り締めた。

「……いくぞ！」

そして。

「うおおおおおおっ！！」

シャキィィィィン！！

黄金の閃光が、玉座の間を満たした。

次の瞬間。

俺の手には、一振りの長剣が握られていた。

神々しい光を放つ黄金の刀身。

刃に刻まれた神代の紋様。

そして、周囲の魔力を浄化する凄まじい神聖な力。

「……見たかぁぁぁっ！！」

俺は聖剣を天高く掲げた。

「これこそが！　女神より授かりし伝説の聖剣！！」

「…………」

「魔を滅ぼし、世界に平和をもたらす究極の武器！」

「…………」

「その名も！　エクスカリバーァァァッ！！」

黄金の光が、玉座の間を照らし出した。

そして。

女魔王は。

「…………」

完全に固まっていた。

◇

……まずい。

女魔王ヴェルディアは、心の中で呟いた。

これは、非常にまずい。

目の前にいる人間。

いや、勇者と名乗る青年。

その手に握られた黄金の剣を見つめながら、彼女は背筋が凍るような感覚を覚えていた。

……あれは。

間違いない。

神造聖剣。

かつて神々が、魔族を滅ぼすために生み出したと伝えられる、伝説の兵装。

まさか、本当に実在していたとは。

しかも。

……よりにもよって。

目の前で聖剣を掲げている勇者は、実に晴れやかな笑顔を浮かべていた。

……下半身丸出しで。

「……はははっ！　どうした魔王！　恐ろしくて声も出ないか！」

「…………」

ヴェルディアは、しばらく考えた。

確かに、恐ろしい。

だが、それ以上に。

……理解できない。

なぜ、この男は下半身を晒したまま、これほど誇らしげなのだ？

いや、そもそも、なぜ聖剣をそんな場所から取り出すのだ？

女神は、いったい何を考えている？

……駄目だ。

考えれば考えるほど、頭がおかしくなりそうだった。

「……勇者よ」

「なんだ！」

「……一つ、頼みがある」

「なんだ？　命乞いか？」

「……違う」

ヴェルディアは、深くため息をついた。

そして、傍らの収納魔法から一枚の布を取り出した。

「……これを履け」

「……ん？」

勇者が首を傾げた。

それは、どこにでもある普通のパンツだった。

「……なんだ、これ？」

「見ればわかるだろう。パンツだ」

「……パンツ？」

「そうだ」

「……俺に？」

「お主以外に誰がおる！？」

ヴェルディアは思わず声を荒らげた。

「いいから、さっさと履け！　目のやり場に困るのだ！」

「……ふっ」

勇者が不敵に笑った。

「……何がおかしい？」

「魔王よ。お前、意外と優しいんだな」

「…………」

「敵である俺に、パンツをくれるなんて！」

「……別に優しくなどない！」

「照れるなって！」

「照れておらん！！」

ヴェルディアは額を押さえた。

……もう嫌だ。

なぜ妾は、魔王城で勇者の下着の心配をしておるのだ？

しかし、これ以上の問答は無意味だろう。

彼女はパンツを勇者へ投げ渡した。

「……ほら。さっさと履け」

「おう！　ありがとな！」

勇者は嬉しそうにパンツを受け取った。

そして、片足を通そうとした。

その瞬間。

バチィィィン！！

「……いってぇぇぇっ！？」

「……なっ！？」

勇者の身体から黄金色の光が弾けた。

パンツが勢いよく吹き飛び、玉座の間を転がっていく。

「……な、なんだ！？」

勇者が呆然と声を漏らした。

「……どうした？」

「……いや、なんか弾かれた」

「……は？」

「ちょっと待ってろ」

勇者はパンツを拾い上げた。

そして、もう一度足を通そうとする。

バチィィィン！！

「ぎゃああああっ！？」

「…………」

「……な、なんだこれ！？」

勇者が悲鳴を上げた。

「……履けねぇ！？」

「……何？」

「パンツが履けねぇぇぇっ！！」

「…………」

ヴェルディアは目を見開いた。

そして、恐る恐る勇者の下腹部へと視線を向ける。

そこには、先ほどまで存在しなかった奇妙な紋様が浮かび上がっていた。

「……まさか」

「……ん？」

「……呪いが反転したのか？」

「……反転？」

ヴェルディアは眉をひそめた。

「……お主が装備していた防具は、極めて古い神代の呪装だ」

「……おう」

「それを妾の魔力で無理やり解除した結果、術式そのものが反転してしまったらしい」

「……つまり？」

「……本来は、一度装備すると脱げない呪いだった」

「……そうだな」

「それが、今度は……」

ヴェルディアは小さく息を吐いた。

「……下着を装備できない呪いになったようだ」

「…………」

「…………」

勇者が固まった。

そして。

「……な」

「……な？」

「……なんだとぉぉぉっ！？」

絶叫が、玉座の間に響き渡った。

「お、おい！　どういうことだ！？」

「……今、説明しただろう」

「つまり、俺はもうパンツを履けないのか！？」

「……そういうことになるな」

「……一生！？」

「……それは、まだわからん」

「……うそだろぉぉぉっ！！」

勇者が膝から崩れ落ちた。

聖剣を握ったまま。

……いや、危ないから、その剣を下ろしてほしい。

ヴェルディアは、心の底からそう願った。

しかし、勇者の嘆きは止まらない。

「……なんてことだ！」

「…………」

「ようやく脱げたと思ったのに！」

「…………」

「今度は履けなくなるなんて！」

「…………」

「……魔王！」

「……なんだ？」

勇者が、ゆっくりと顔を上げた。

その瞳には、怒りと悲しみが入り混じっていた。

そして。

「……お前のせいで！」

「……ん？」

「……お前のせいで、こんな身体にぃぃぃっ！！」

「妾のせいにするなぁぁぁっ！！」

ヴェルディアの怒号が響き渡った。

「そもそも、お主がそのような怪しい防具を身につけるからだろう！」

「だって、すげぇ強かったんだぞ！？」

「知らん！」

「魔物の攻撃だって、全部防げたんだ！」

「だから知らんと言っておる！」

「責任取れよぉぉぉっ！！」

「なぜ妾が責任を取らねばならんのだ！？」

ヴェルディアは叫んだ。

だが、そこでふと気づく。

……待て。

この勇者。

今、何と言った？

……責任を取れ？

ヴェルディアの視線が、勇者の手に握られた聖剣へと向けられた。

黄金色の刀身。

凄まじい神聖な魔力。

そして、その刃から漏れ出す、魔族にとって致命的な力。

……まずい。

これは、非常にまずい。

もし、この勇者が本気で斬りかかってきたら。

妾とて、無事では済まぬかもしれん。

いや。

それどころか。

……消滅する可能性すらある。

ヴェルディアは、ごくりと唾を飲み込んだ。

「……ゆ、勇者よ」

「なんだよ！」

「……まぁ、落ち着け」

「落ち着いてられるか！」

「……と、とりあえず、その剣を下ろしてくれぬか？」

「なんでだよ！」

「……いや、危ないのでな」

「危なくねぇよ！」

勇者はそう言って、聖剣を軽く振った。

ブォンッ！！

「……ひっ！？」

黄金色の斬撃が、玉座の横を掠めた。

次の瞬間。

ズガァァァァン！！

背後の壁が、真っ二つに切り裂かれた。

「…………」

「…………」

玉座の間に、静寂が訪れた。

勇者は驚いたように聖剣を見つめた。

「……おぉっ！　すげぇ威力だな！」

「…………」

「これなら、どんな魔物でも一撃だぜ！」

「…………」

ヴェルディアの額から、冷たい汗が流れ落ちた。

……危なかった。

今の一撃。

ほんの少し角度が違っていたら。

……妾の首が飛んでいたぞ。

「……勇者よ」

「……ん？」

「……一つ、提案があるのだが」

「なんだ？」

ヴェルディアは慎重に言葉を選んだ。

「……その呪い、妾が調べてやろう」

「……えっ？」

「妾は魔族の王だ。古代魔法にも多少の心得がある」

「……本当か！？」

「……あ、あぁ」

「……解けるのか！？」

「……それは、まだわからぬが」

ヴェルディアは小さく咳払いをした。

「少なくとも、何もせずに放置するよりはよかろう」

「……おぉっ！」

勇者の顔が、ぱぁっと明るくなった。

「……魔王！」

「……な、なんだ？」

「……お前、いい奴だな！」

「…………」

「まさか、俺のパンツのためにここまでしてくれるなんて！」

「……いや、その……」

「ありがとうな！」

勇者は満面の笑みを浮かべた。

その手には、依然として黄金の聖剣が握られている。

ヴェルディアは、その刃をちらりと見つめた。

……仕方あるまい。

今は、この男を刺激しない方がよい。

「……う、うむ」

こうして。

世界を救うために魔王討伐へやって来た勇者は。

なぜか、魔王の協力を得ることになったのである。

◇

それから三日が経った。

俺は現在、魔王城の客室で暮らしている。

……いやぁ。

まさか、こんなことになるとは思わなかったな。

魔王城というからには、もっと恐ろしい場所だとばかり思っていた。

しかし、実際に暮らしてみると、意外なほど快適だった。

食事は豪華。

部屋は広い。

風呂もある。

しかも、女魔王自ら俺の呪いを調べてくれている。

……いやぁ。

いい奴じゃないか、魔王。

もちろん、困ったこともある。

なにしろ俺は、パンツを履けなくなってしまったのだ。

下着を身につけようとすると、身体が勝手に弾いてしまう。

しかし、どうやらズボンやローブのような普通の衣服なら着用できるらしい。

おかげで、今は魔王から借りた黒いズボンを履いている。

……助かった。

さすがに、四六時中下半身丸出しというのは、勇者としていかがなものかと思う。

とはいえ。

「……やっぱ落ち着かねぇなぁ」

俺は小さくため息をついた。

下着のない生活。

これが、想像以上に不便なのだ。

どうにも心許ない。

まるで、最後の砦を失ってしまったかのような感覚。

……くそっ！

早くパンツを履きたい！

そんなことを考えていると、部屋の扉が開いた。

「……勇者よ」

「……おっ！　魔王！」

そこには、数冊の古びた魔導書を抱えたヴェルディアが立っていた。

「……調子はどうだ？」

「最悪だ！」

「……そうか」

「パンツが履けねぇ！」

「……それは知っておる」

「なんとかならねぇのか！？」

「……今、調べているところだ」

ヴェルディアは、疲れたようにため息をついた。

見ると、目元には僅かに隈ができている。

「……おい、大丈夫か？」

「……何がだ？」

「なんか、すげぇ疲れてないか？」

「……誰のせいだと思っておる？」

「……ん？」

「……いや、なんでもない」

ヴェルディアは首を振った。

そして、抱えていた魔導書を机の上へと置いた。

「……一つ、わかったことがある」

「……おぉっ！？」

俺は思わず身を乗り出した。

「なんだ！？　呪いの解除方法か！？」

「……いや、まだそこまではわからぬ」

「……なんだよ」

「しかし、呪いの仕組みについては、ある程度理解できた」

そう言って、ヴェルディアは一冊の魔導書を開いた。

そこには、見たこともない古代文字が並んでいる。

「……この呪いは、装備者の魂に直接刻まれる特殊な術式らしい」

「……ほぉ」

「本来は防具を脱げなくすることで、装備者を永続的に守護するためのものだったようだ」

「……なるほど」

「だが、妾が魔力を注いだことで、術式の性質が反転した」

「……つまり？」

「……お主の魂そのものが、下着を拒絶するようになってしまったのだ」

「…………」

俺はしばらく考え込んだ。

なるほど。

つまり……。

「……俺の魂が、パンツを嫌ってるってことか？」

「……まぁ、そういうことになるな」

「……なんてこった」

俺は頭を抱えた。

まさか、自分の魂にまで裏切られる日が来ようとは。

「……しかし、希望がないわけではない」

「……おっ！？」

「この術式には、外部の魔力と共鳴する性質がある」

「……共鳴？」

「うむ。特に、呪いを反転させた者の魔力とは、強い繋がりが生じるらしい」

「……ほぉ」

ヴェルディアが、自分の胸元へ手を当てた。

「つまり、妾の魔力を利用すれば、呪いを抑制できる可能性がある」

「……本当か！？」

「……あくまで可能性だがな」

俺は思わず立ち上がった。

「……やったぞ！」

「……まだ喜ぶには早い」

「いや、十分だ！」

「……何？」

「だって、これでようやく希望が見えたじゃないか！」

「……まぁ、そうだな」

ヴェルディアは小さく頷いた。

その顔には、僅かな安堵が浮かんでいる。

……そうか。

そういうことだったのか。

俺は腕を組み、深く考え込んだ。

パンツを脱げなくする呪い。

それを解除した魔王。

そして、今度はパンツを履けなくなった俺。

しかも、その呪いを解くには、魔王の力が必要だという。

……なるほど。

すべてが繋がった。

「……魔王」

「……なんだ？」

俺は、ゆっくりと顔を上げた。

「……俺たち、もうパンツの一部なんじゃないか？」

「…………」

「…………」

「……は？」

ヴェルディアが、怪訝そうに眉をひそめた。

「……お主、今、なんと言った？」

「俺たちは、もうパンツの一部なんじゃないかって言ったんだ」

「…………」

「考えてもみろ！」

俺は拳を握り締めた。

「俺のパンツは、お前の力で脱げた！」

「……まぁ、そうだな」

「そして、今度はお前の力がなければ、俺はパンツを履けない！」

「……それも、そうだが」

「つまり！」

俺は、堂々と胸を張った。

「俺とお前は、パンツを通じて繋がっているんだ！」

「…………」

ヴェルディアが、口を半開きにした。

そして、しばらく俺を見つめる。

「……勇者よ」

「なんだ！」

「……お主、何を言っているんだ？」

「だから、パンツの話だ！」

「……それはわかる」

「なら、話は早い！」

「……いや、何もわからぬのだが」

ヴェルディアが困惑したように首を振った。

しかし、俺は構わず続けた。

「……魔王」

「……な、なんだ？」

「俺は、ずっと考えていたんだ」

「……何をだ？」

「この世界を平和にする方法を」

俺は真剣な表情で告げた。

「俺は女神に選ばれた勇者だ。魔王を倒し、世界を救う使命がある」

「……う、うむ」

「だが、お前は俺のパンツを脱がせてくれた」

「……まぁ、そうだな」

「しかも、今は俺のパンツのために、こんなに頑張ってくれている」

「…………」

「だから、思ったんだ」

俺はヴェルディアの瞳を真っ直ぐ見つめた。

「……魔王」

「……な、なんだ？」

そして、ゆっくりと口を開いた。

「お前がパンツの代わりとして、これからも俺と一緒にいてくれるなら……世界も平和になるかもしれない」

「…………」

「…………」

沈黙。

ヴェルディアは、何も言わなかった。

ただ、じっと俺を見つめている。

「……どうだ？」

「…………」

「……魔王？」

「……いや」

ヴェルディアが、ようやく口を開いた。

「……ちょっと待て」

「……ん？」

「……なぜ、妾がパンツの代わりにならねばならぬのだ？」

「……え？」

「……え、ではない！」

ヴェルディアが声を荒らげた。

「そもそも、パンツの代わりとはなんだ！？」

「……魔王だろ？」

「妾は魔王だ！！」

「知ってるぞ！」

「ならば、なぜパンツの代わりなのだ！？」

「だって、お前がいればパンツが履けるかもしれないんだろ？」

「……それは、まぁ……」

「だったら、もうパンツみたいなもんじゃないか！」

「違うだろうがぁぁぁっ！！」

ヴェルディアの怒号が、部屋中に響き渡った。

……なんだよ。

そんなに怒ることないじゃないか。

俺は少しだけ肩を落とした。

「……そうか」

「……ん？」

「……嫌なんだな」

「…………」

ヴェルディアが、ぴたりと動きを止めた。

「……じゃあ、仕方ないか」

俺は小さくため息をついた。

「……魔王討伐の旅、再開するか」

「…………」

その言葉に、ヴェルディアの表情が凍りついた。

◇

……待て。

ヴェルディアは、心の中で呟いた。

今、この男は何と言った？

……魔王討伐の旅を再開する？

つまり。

……妾を倒すつもりなのか？

ヴェルディアは、勇者の腰元へ視線を向けた。

そこには、黄金色の聖剣が下げられている。

いや、正確には、召喚した聖剣を適当な革紐で腰に括りつけているだけなのだが。

……あれで斬られたら。

妾とて、消滅する可能性が高い。

それどころか、魔王城ごと吹き飛ばされるかもしれん。

……まずい。

非常にまずい。

「……ゆ、勇者よ」

「……ん？」

「……いや、その……」

「なんだ？」

ヴェルディアは必死に考えた。

どうすれば、この男を刺激せずに済むのか。

そもそも。

なぜ妾は、パンツの代わりになるかどうかで命の危険を感じておるのだ？

……おかしい。

何かが根本的におかしい。

しかし、目の前の勇者は、実に真剣な表情を浮かべていた。

「……魔王」

「……な、なんだ？」

「お前が嫌なら、無理強いはしないさ」

「…………」

「でも、世界を平和にするには、やっぱり魔王を倒さなきゃならないんだろ？」

「…………」

ヴェルディアは、ごくりと唾を飲み込んだ。

……駄目だ。

ここで断れば、確実に面倒なことになる。

少なくとも、この男は本気だ。

しかも、聖剣を持っている。

……仕方あるまい。

「……いや」

「……ん？」

「……まぁ……」

ヴェルディアは、ゆっくりと視線を逸らした。

「……別に、駄目とは言っておらん」

「……おっ！？」

「……その、なんだ。呪いの調査には、まだ時間が掛かるのでな」

「……おぉ！」

「……それまで、ここに滞在するくらいなら……」

「……いいのか！？」

「……う、うむ」

ヴェルディアは、小さく頷いた。

「……まぁ、構わぬ」

その瞬間。

勇者の顔が、ぱぁっと明るくなった。

「……魔王！！」

「……な、なんだ！？」

「……ありがとうな！」

「…………」

「これからもよろしく頼むぜ！」

勇者は満面の笑みを浮かべた。

「……俺のパンツ！」

「その呼び方はやめろぉぉぉっ！！」

ヴェルディアの絶叫が、魔王城中に響き渡った。

しかし、勇者は実に満足そうだった。

……こうして。

魔王を討伐するために旅立った勇者レオンは、なぜか魔王ヴェルディアと共に暮らすことになった。

勇者は魔王を倒さなかった。

魔王もまた、勇者を倒さなかった。

そして、両者の間に奇妙な休戦協定が結ばれることとなったのである。

後に、この出来事は歴史書に記されることになる。

『勇者レオンと魔王ヴェルディア。両者は長きにわたる争いの末、互いの存在を認め合い、人類と魔族の共存への道を切り開いた』

……と。

しかし、その裏に一枚のパンツが関わっていたことは、誰も知らない。

いや。

正確には、知っている者が二人だけいた。

一人は、勇者レオン。

そして、もう一人は。

「……はぁ」

魔王城の執務室。

山積みになった魔導書を前に、ヴェルディアは深いため息をついた。

……まったく。

どうして、こんなことになったのだ？

妾は魔王だぞ？

数百年にわたり、魔族を統べてきた存在だぞ？

それが、なぜ。

……なぜ、勇者のパンツのために徹夜で魔導書を調べておるのだ！？

「……くそっ」

ヴェルディアは頭を抱えた。

しかし、そのとき。

「……魔王！」

勢いよく扉が開いた。

そこには、実に晴れやかな笑顔を浮かべた勇者が立っていた。

「……なんだ、勇者よ？」

「……いいこと思いついた！」

「……何？」

「俺たち、せっかく一緒に暮らすんだからさ！」

「……う、うむ」

「これからは、毎朝一緒にパンツを探そうぜ！」

「…………」

「きっと、俺に似合うパンツが見つかるはずだ！」

「…………」

ヴェルディアは、ゆっくりと目を閉じた。

そして、心の底から思った。

……頼む。

誰でもいい。

神でも、悪魔でも構わぬ。

……この男を、どうにかしてくれ。

しかし、そんな願いが届くはずもなかった。

なにしろ。

その男は、神に選ばれた勇者なのだから。

ヴェルディアは、もう一度深いため息をついた。

「……勇者よ」

「……ん？」

「……一つだけ、聞いてもよいか？」

「おう！　なんだ？」

「……お主に聖剣を授けた女神は、いったい何を考えておったのだ？」

「……さぁ？」

「…………」

「でも、最後に一つだけ言ってたぞ！」

「……何をだ？」

勇者は、嬉しそうに答えた。

「……聖剣より先に、パンツを履けって！」

「…………」

「……なぁ、魔王」

「……なんだ？」

「……俺、どうすればいいと思う？」

「…………」

ヴェルディアは天井を見上げた。

そして。

「……そんなこと、妾が知るかぁぁぁぁっ！！」

魔王城に、今日も平和な絶叫が響き渡った。

こうして世界は、ひとまず平和になった。

なお、勇者のパンツ問題については、現在も解決の目処が立っていない。

〈完〉