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Pageant

Pageant《ページェント》

①野外劇。②祝祭日などに催される出し物。おもに宗教劇のことを指す。

　暗闇の中で目が開いた。

　冥界では常（つね）の、水のように隙間の無い闇ではない。

　土と草の青臭さ、かすかに陽(ひ)の香りがする。生命の気配がする、薄青い闇だった。

　驚いて身を起こす。跳ねる鼓動とまとわりつくような重さに、肉体があることを知る。

　手足の感触は滑らかで、生まれたばかりの赤子のように柔らかだ。外気に当たったこともない肌は、かつての自分の有り様を思い起こさせる。

　風を感じた。闇が引いた場所がある。うす緑の光の帯が、黄色い粒を降らせながら差し込んでいる。

　憑りつかれたように、その光から目を離せない。

　なんとかそこへ向かおうと、冷たい土の上で、慣れない手足を動かした。長いばかりで振り回しの悪い腕脚は、思っていたよりも力強く、壁の力を借りて立ち上がると、十歩も歩けば支えもいらなくなった。

　虫の音がする。

　鳥の声が聴こえる。

　白い光が、生まれたばかりの眼球を刺す。

　そこは森だった。

　振り返れば、いましがた這い出てきたのは、山肌に食い込んだ夜のような場所だった。

　木漏れ日の奥に、青い空がある。水が滲んだように薄い雲がかかり、太陽は中天にあった。

　むせかえるような土の薫りで肺が満たされる。

　温かい日差しに照らされると、這い出て来た洞穴の闇は、緑と光に紛れて見えなくなってしまった。

　太陽の強さに、頬を濡らすものが止まらない。

　信じられない想いで、彼は―――――あるいは彼女は、裸のまま、森の土を一歩、また一歩と踏んだ。

　足の裏で草花が潰れる。柔らかな足裏に、草の薄い葉が小さな傷をつけた。

　血が滲むことすら初めてだというのに、身体が止まらない。

　―――――どうして……。

　気が付けば駆けていた。

　水の音がする。

　小川があった。

　泉があった。

　澄み切った水。陽光がその流れを滑り、大粒の真珠のような輝きをもって白く揺らめいている。

　その揺らめきに誘われるようにして、鳥獣が水辺に佇んでいた。つがいがいる。親子がいる。

　いくつもの花が咲いている。艶やかな実を付けた果樹がある。鮮やかな蝶が頭の横を横切った。

　総身が震え、立っていられなかった。水を求め、臓腑が疼いた。膝をついたその先に、小さな玉虫が草の上を這っている。草との延長線上にある肌の上を渡る玉虫を横目で見た。

　―――――なんだこれは。

　―――――なんだこれは……！

　震えが止まらない。

　吐き気が止まらない。

　湧き上がる怒りが止まらない！

　ボッ、と音を立てて、手の甲に止まっていた玉虫が燃え上がる。

　肌に触れていた草木がもがくように蠢きながら、黒く縮れて灰になっていく。

　彼―――――あるいは彼女の呼気もまた、青い燐光をまとう焔となって、その世界を染め上げる。

　――――――鼓動が痛いほど打っている。

　青い劫火に照らされて、不気味な黒い影が翠（みどり）の森にさした。

　かつて彼―――――あるいは彼女その人を終わらせた青い炎。

　かつてこの世に、神話があった。

　神々はしもべとして人間を創造した。その最初のひとりは『黄金（きん）の人』と呼ばれ、その最期は悲劇で彩られ、教訓として語り継がれる。

　いわく。無知は罪である。

　その原罪によって『黄金（きん）の人』は三日三晩、総身と世界を焼いたから、後世の『人間』は、牙も爪ももたないかわり、神々に準じる知恵を得ることができた。

　その悲劇は、そういう神話。

　今、人々が踏みしめる大地の奥深く、礎として埋まっている原初の犠牲。最初の原罪を成した永劫の罪人。

　無垢なる犠牲の子は、炎に巻かれる中で何を思ったか？

　―――――その者は願った。

　―――――その者は望んだ。

　苦痛から逃れること。つまり、神々に与えられた不死を捨ててでも取り戻したい安寧(あんねい)。―――――けして死などではない。

　この世すべてが、この怒りを、苦痛を知ってくれること。―――――けして憐憫(りんびん)などではない。

　嗚呼（ああ）―――――！どうして蘇ってしまったのか！

　冥界はひたすらに冷徹であった。静寂と孤独と絶望から生まれる諦観が、彼―――――あるいは彼女の怒りを凍らせていた。

　現世の太陽は凍らせた怒りを溶かし、まざまざと彼の犠牲の結果をつきつけた。

　この世が美しいほど、その人の心は憎悪と嫉妬に狂う。赤子同然であった自分に与えられた三日三晩の苦痛の記憶が、神々の作り上げた世界を赦さない。

　産声のように泣き叫ぶ。

　それは傲慢な感情だ。

　自らが苦痛を強いられたから、この世界も苦痛に彩られるべきであるという、赤子にも劣る傲慢だ。

　狂った怒りを向けられるべきは、この世界に繁栄するすべての命。

　彼は―――――あるいは彼女は、そう信じて疑わない。

　なぜなら彼の人は、この世でもっとも無垢なる人であるからだ。

　皮肉にも、神々はかの人を見出した。

　資格となるのは『世界を変えるもの』であること。

　与えられた宿禍（しゅくが）は『吊るされた男』。

　意味は『誇りある犠牲』。

　彼の人は確かに、その犠牲によって、世界を変えた一人であった。

　預言の時は迫っている。

黄金の人

原罪として『怒り』を最初に抱いたひと。無知ゆえに炎に触れたために三日三晩火に巻かれ、結果として住んでいた神々の庭を焼いた罪を背負うこととなる。

不老不死の黄金の心臓を持っていたが、あまりの苦痛に、最期は自ら心臓を取り除いてくれと懇願し、冥界に落ちた。そのさい、神々の裏切りと罪人とされたことに『怒り』を知り、その感情は次世代の『銀の人』の一族に継承され、彼らの滅びの原因となる『嫉妬』と『傲慢』の原罪を呼び込んだ。

人類は『黄金の人』を最初として、『銀』、『銅』と原罪によって滅び、『鉄』の世代でも滅びかけるが、魔女の登場によって、執行猶予付きの繁栄を得る。