16/16

新しき鞴

麓の集落では、信徒たちが空を見上げていた。

風が、吹いていた。山の頂から下りてくる風。それは、彼らが何百年も待っていた「すべてを吹き飛ばす風」ではなかった。けれど、もっと別の何かだった。畑の土を、柔らかくする風。風車を回す風。乾いた喉に、新しい息を送る風。

「フィーナ様だ」

老女が、呟いた。

「あの子が、山に登った。そして風を起こした」

「でも、あの方は魔力を」

「魔力じゃない」

老女は、首を振った。杖をついて山を見上げた。

「あの子は、鞴(ふいご)を踏んだのだ。ただ鞴(ふいご)を。……それだけで、風は起こる。精霊は訪れる。あの子が、その場にいたから」

集落の若い者たちが、畑に出始めた。風車が回り始めた。粉を挽き、水を汲み畑を耕す。風が、彼らの背中を押していた。

＊＊＊＊＊

フィーナは、祠の前に座っていた。

鞴(ふいご)を踏み続けて、三日が経った。魔力は空っぽだった。けれど、鞴はそばにあった。風はまだ吹いていた。祠の崩れた屋根が、少しだけ修復されていた。風が、石を運び隙間を埋めていた。

「シルフィード」

「なんだ」

「ありがとう。……私は、しばらくここにいる。祠を直す。それから、麓に鞴(ふいご)を教えに行く。風を待つんじゃなくて、風を起こす方法を」

シルフィードは、祭壇の上で頷いた。

「それがよい。……お前たち四人は、本当に、面白いな。炎は燃やし水は待ち、風は起こし大地は打つ。それぞれ、やり方が違う。けれどどれも、精霊を所有しようとはせぬ」

「当たり前だよ。……友達だもん」

フィーナは、笑った。鞴(ふいご)をそっと撫でた。

「ねえ、シルフィード。一つ聞いてもいい？」

「なんだ」

「光の精霊と、闇の精霊っているの？」

シルフィードはしばらく黙っていた。風が、祠の中をそっと通り抜けた。

「いる。……だが、彼らは、四大精霊とは違う。我らは媒(なかだち)を得て訪れる。けれど、光と闇は媒(なかだち)を必要とせぬ。彼らは、ただそこにある。昼と夜のように。……お前たちが、彼らに会うことはないかもしれぬ。けれど、彼らはお前たちを見ておる」

フィーナは、空を見上げた。青い空。その向こうに、光がある。そして夜には闇がある。四大精霊の、さらに上。至高の光と闇。

「そっか。……じゃあ、いつか、会えるといいね」

「会えるさ。……お前たちが、その資格を持つならな」

シルフィードは、風の中に溶けていった。最後に、こう言って。

「またな、小さき者。……鞴(ふいご)を、大事にせよ」

フィーナは、一人、祠に残った。風が吹いていた。鞴(ふいご)が、そばにあった。彼女は立ち上がった。祠の修理を、始めよう。それから麓へ下りて、鞴(ふいご)を教えよう。風を起こす方法を。

空は、どこまでも高かった。風はまだ、彼女の髪を遊ばせていた。