毛玉転生 ～ユニークモンスターには敵ばかり～ Reboot

第４章 大陸動乱編＆魔境争乱編

２０ 魔王襲来③

　黒甲冑を殴ったら、黒い毛玉が飛び出してきた。

　客観的に見ると不思議すぎる光景だと、ボク自身ですら思う。

　その事態を正面から目撃した大貫さんは、呆然として空中で動きを止めている。

　ザイラスくんやマリナさんも、状況を飲み込めていない。

　白熱した戦場だったのに、一瞬で静寂に包まれた。

　でも反撃の好機だ。

　むしろ、ここからがボクの本領発揮とも言える。

　黒甲冑姿に慣れてきたとはいっても、行動が制限されてたのも間違いない。

　視界は狭まるし、本体からの毛針も飛ばせない。

　謂わば、小毛玉頼りの戦いしか出来なかった。

　だけど、ここからは全力が出せる。

　正体がバレたとか、そこらへんの問題は後で考えよう。

　大貫さんも隙だらけだし、今なら―――、

「……五十鈴くん？」

　え？　あ、はい。片桐五十鈴ですが？

　って、あれ？　なんだか大貫さんの気配が変わってる？

　こっちを凝視はしているけど、さっきみたいに殺気のこもった眼差しじゃない。

　空中で、呆然と立ち尽くしている。

　その顔は徐々に赤くなってくる。両手を頬に当てて、口元も緩んでいた。

　戦おうっていう気迫も、あっという間にしぼんでいく。

「あ、あの、私、そのぅ……ごめんなさいぃぃっ！！」

　姿勢を正して頭を下げる。

　すぐに身を翻すと、同時に閃光を放った。目眩ましだ。

　とはいえ、さほど強烈な光じゃない。

　咄嗟に反応できたので、視界を塞がれもしなかった。

　だから飛び去っていく大貫さんの後姿も丸見えだった。

　いや、飛び去るというか、正確には森の影に逃げ込んでいったんだけど。

　……どうしよう？　状況が理解できない。

　とりあえず辺り一帯の森ごと焼き尽くして攻撃するべき？

　だけど戦いを続ける雰囲気でもないような？

「片桐くん……なのか？」

　警戒の混じった声を投げてきたのは、ザイラスくんだ。

　いくらか距離を保ったまま、瞬きを繰り返している。目眩ましにやられたらしい。

『そうだよー』

　丸めた毛先を振って、無害っぷりをアピールしておく。

　ボクの予定では、まだこの姿を見せるつもりはなかった。

　話を聞いてもらえる余地はあると思うけど、やっぱり正体が魔獣となると、敵対する可能性は跳ね上がりそうだから。

『色々と事情説明は、後回しで』

「……ああ、そうだな。まずはアデーレさんの方が問題か」

　そう。どうして急に逃げ出したのか、さっぱり分からない。

　ついさっきまで殺気を溢れさせてたのに。

　ボクの正体には気づいたみたいだったけど……あれ？　それもおかしくない？

　大貫さんは、この毛玉姿を見て、ボクが誰なのか判別したことになる。

　分身は偽者だって言ってたのに。

　もしかして、本体じゃなかったから？

　本体の方に対しては、一目で正体を見抜いてみせた？

　うん。有り得ないね。

　どんな凄腕毛玉鑑定士なんだ、っていう話だし。

　謎は残ってるけど、まあ、とりあえず―――、

『いまなら、話ができそう？』

「……そうだね。まだあそこに居るみたいだから」

　ザイラスくんが、眼下の森をちらりと窺う。

　そこから大きな魔力反応が感じ取れる。よく観察すると、木陰からこちらを覗いている大貫さんの姿も見て取れた。

「悪いけど、片桐くんにお願いしていいかな？」

『ボクが？　逃げられたばかりだよ？』

「でも他の人だと、きっと話にもならないと思う」

　むぅ。そうかな？　そうかも。

　いっそ、このまま放置でも―――っていう訳にもいかないか。

　森の中、ぽつんと浮かぶ一体の毛玉。なにをするでもなく佇んでいる。

　傍目には、そんな風に見えるだろう。

　だけど少し離れた木陰から、女の子の声が流れてくる。

　さらさらと風に揺れる綺麗な銀髪も、その声の出所から覗けていた。

「あの……それでね、帝国のネズミから……魔術で作り出した、使い魔みたいなものなんだけど……そのネズミが聞いてたの。五十鈴くんが見つかったって……」

　太い樹木に身を隠しながら、大貫さんがちらちらと顔を窺わせている。

　というか、こっちを覗き見してる。

　ああ、なんかこの感覚も懐かしい。随分と昔の気もするけど。

　こっちを見つめてはいても、近づいて来ようとはしないんだよね。

『帝国の情報も筒抜けってこと？』

「う、うん……だけど帝国なんて、どうでもいいの。えっと……五十鈴くんを探すためにね、すっごく頑張ったんだよ」

　魔力文字で問えば、くねくねと身悶えしながらも答えてくれる。

　重要な秘密じゃないのかっていうことまで、あっさりと。

　とりあえず、ここに来た経緯はなんとなく分かった。

　ついでに色々と聞き出しておこう。

『いま魔族って、帝国と戦争してるよね？』

「うん……だって、五十鈴くんを隠してると思ったから……」

『放っといていいの？』

「あ、そうだね……魔王やめるって、あいつらにも報せておくね」

　え？　ちょっと待って。

　なんでいきなり、そんな話になってるの？

『ちょっと待った』

　大貫さんは、懐から小型の魔法装置を取り出していた。

　たぶん、通信するための物だろう。

　でもいきなり魔王やめるとか言うより、他にやってもらいたいことがある。

　ザイラスくんたちから頼まれていたことだ。

『戦争、止められない？』

「え？　えっと……五十鈴くんは、止めたいの？」

『その方が、色々と都合がいい』

「じゃあ、止めるね。そうしたら……あの、誉めてくれる？」

　んん？　誉める？　それもまた意味が分からないね。

　そもそも戦争始めたのは大貫さんだって聞いたし、元に戻すだけなんだけど……。

　まあ、難しいことは放っておいていいか。

『えらい。すごい。さすが大貫さん』

「ぅ……うん、ありがとう。それじゃあ、あいつらに連絡するから……」

　大貫さんが、あらためて魔導具を動かそうとする。

　その時、がさりと物音がした。

　そちらへ振り返ると、ザイラスくんが控えめに手を振っていた。

　その顔には警戒心が露わになっている。近づいていいのかどうか、迷っている様子だ。

「そろそろ、いいかな？　自分もアデーレさんと話をしたい、ん―――！？」

　ずんっ！、と重々しい音が響いた。

　地面が窪む。ザイラスくんが濁った声を上げて膝をつく。

　同時に、何枚かの魔法障壁が発動したのが見えた。

　だけど攻撃を防ぎきれなかったみたいだ。

　凄まじい重力がザイラスくんを捉えて、押し潰そうとする。

　なんとか耐えてはいたけど、動けなくなったところへ、大貫さんが飛び込んだ。

　そして、勢いよく蹴りつける。

「私と五十鈴くんの邪魔してんじゃないわよ！　殺すわよ！？」

「ちょっ、待っ、やめ―――」

　転がったザイラスくんを踏みつける。

　二度、三度と。ありありと殺意が込められている。

　有言実行だね。って、感心している場合でもないか。

　とりあえず、止めよう。

　こんな調子での話し合いって、かなり難易度高そうだ。