努力しないで勇者になる方法

努力しない勇者志望、構造改革三原則を作る

　夜明け前。

　焚き火の火は、細く揺れていた。

　灰の中に、赤い光が点々と残っている。

　鳥はまだ鳴いていない。

　空は薄い藍色で、世界は眠りと朝のあいだにあった。

　そんな時間に、セリアは膝に手帳を置き、静かにペンを走らせていた。

《報告・その八》

　一、嘘を食べる鐘。

　虚偽報告の防止。

　透明帳簿、三つ鍵、鐘役制度を導入。

　二、眠らぬ橋。

　夜間崩落の原因を調査。

　設計図反転ミスを発見。

　接合部と釘の向きを修正。

　共通項。

　人の怠慢による損失を、手順と公開によって抑制。

　そこまで書いて、セリアは手を止めた。

　焚き火の向こうで、兄は寝転がっている。

　正確には、起きているのか寝ているのか分からない状態だった。

　仰向けに寝転び、空を見ている。

　だが、目は半分閉じている。

　口元は少し笑っている。

　完全に怠け者の姿である。

　なのに、この数日でやったことは、怠け者の範囲を明らかに超えていた。

　帳簿をごまかしていた村に、透明帳簿を作った。

　夜ごと崩れる橋の原因を、音を聞いて見つけた。

　盗賊には役目を与えた。

　井戸には水帳を作った。

　川には遊水地を作った。

　痩せた畑には、牧場という時間稼ぎを与えた。

　セリアは首をかしげた。

「兄さま」

「うん？」

　アルは空を見たまま返事をした。

「兄さまは、怠け者のはずです」

「うん」

「否定しないのですね」

「しないよ。怠けたいからね」

　セリアは眉を寄せる。

「なのに、怠慢を治す仕組みばかり作っています。矛盾していませんか？」

　アルは少しだけ考えた。

　そして、眠そうな声で答えた。

「矛盾してないよ」

「どこがですか」

「怠け者だからこそ、怠けても回る仕組みを考えるんだ」

　セリアのペンが止まった。

　ライネルが焚き火に薪を足しながら、顔をしかめる。

「……朝っぱらから、また妙な理屈を」

「理屈じゃないですよ、ライネル」

　アルは上体を起こした。

　寝癖が跳ねている。

「構造です」

「構造？」

「はい。世の中の問題って、誰かがものすごく悪いから起きることもあります。でも、そればかりじゃないです」

　アルは指先で灰の上に線を引いた。

「誰かが少しサボる」

　一本目の線。

「誰かが面倒で確認しない」

　二本目の線。

「誰かが怖くて言い出せない」

　三本目の線。

「誰かが疲れて後回しにする」

　四本目の線。

「それが積み重なると、村が壊れたり、橋が崩れたり、帳簿が嘘をついたりします」

　ライネルは黙った。

　否定できなかった。

　それは、この数日で嫌というほど見てきたことだった。

　リュシエルは少し離れた岩の上に座り、朝の風を受けていた。

「人間は、少しずつ壊すのね」

「そうかもしれない」

　アルは頷いた。

「でも、少しずつ直すこともできます」

　セリアは手帳を閉じず、次のページを開いた。

「では兄さま、その考えを整理してください」

「え」

「構造改革三原則として」

「名前、もう決まってるの？」

「兄さまの怠惰は、制度的に整理が必要です」

「僕の怠惰、そんなに大きい？」

「領内を動かし始めています」

「それは大きいね」

「自覚が遅いです」

　ライネルは腕を組んで頷いた。

「俺も賛成だ。一度、言葉にしておけ。お前の行動は、毎回その場の思いつきに見えて、妙に筋が通っている」

「僕としては、楽になりたいだけなんだけど」

「だからこそ危険なんだ」

　リュシエルが笑う。

「面白いじゃない。怠け者の掟。聞かせなさい」

「掟じゃないよ」

「では三原則です」

　セリアが強引にまとめる。

　アルは困ったように笑い、焚き火の横にしゃがみ込んだ。

　灰の上に、指で大きく一と書く。

「第一原則」

　全員が黙る。

「見えることは、怠けない」

　セリアのペンが走る。

「透明化ですね」

「うん。見えないものは、だいたい放っておかれます。帳簿も、水の使い方も、盗賊の働きも、橋の異音も」

　アルは続けた。

「でも、見えるようにすると、人は少しだけ正直になります」

　ライネルが顎に手を当てる。

「監視されているからか？」

「それもあります。でも、監視より少し柔らかい感じです」

「どういうことだ」

「誰かに見張られていると思うと、人は嫌になります。でも、誰でも見られる場所にあると思うと、少しだけ整えたくなる」

　セリアが補足する。

「つまり、閉じた管理ではなく、公開による自律」

「セリアが言うとかっこいいね」

「兄さまが言うと胡散臭いので、私が整えています」

「ひどい」

　リュシエルは鐘の村を思い出すように目を細めた。

「透明帳簿。白黒板。水帳。草丈板。全部それね」

「そう」

　アルは頷いた。

「見えることは、怠けにくいんです」

　セリアは書き留めた。

　一、見えることは怠けない。

　　　　　◇

　アルは灰に二と書いた。

「第二原則」

「はい」

「繰り返すことは、仕組みにせよ」

　ライネルが眉を上げた。

「橋のことか」

「橋もそうです。毎朝釘を打ち直すより、夜に緩まない構造にした方がいい。井戸も、毎日奪い合うより、水帳で使い方を決めた方がいい。盗賊も、毎回追い払うより、見張りにした方が早い」

「言い方が身も蓋もないな」

「だって、毎回同じことで苦労するのは大変です」

　アルは真面目な顔で言った。

「同じ苦労が繰り返されるなら、それは人が頑張る場所じゃなくて、仕組みを直す場所です」

　セリアのペンが止まった。

　その言葉は、少し強かった。

　ライネルも黙る。

　リュシエルは目を細める。

「人が頑張る場所じゃなくて、仕組みを直す場所……」

「うん」

　アルは頷いた。

「努力が足りないって怒る前に、努力が無限に必要な形になってないか見るんです」

　ライネルは小さく息を吐いた。

「……それをお前が言うと、妙に腹が立つな」

「どうして？」

「努力嫌いが、努力の無駄遣いを指摘しているからだ」

「無駄な努力は、寝る時間を減らしますから」

「そこに戻るのか」

「大事です」

　セリアは静かに書く。

　二、繰り返すことは仕組みにせよ。

　　　　　◇

　アルは灰に三と書いた。

　そこで少し迷った。

「第三原則は……」

「嘘と眠気は、休ませればだいたい治る、でしたね」

　セリアが先に言う。

　ライネルは顔をしかめた。

「それは原則として大丈夫なのか」

「僕も少し雑かなと思ってる」

「自覚はあるのか」

　アルは空を見上げる。

　朝の青が少しずつ明るくなってきていた。

「じゃあ、少し直します」

「どう直すのですか」

　セリアが問う。

　アルはゆっくり言った。

「疲れた制度は、休ませよ」

　焚き火の音だけが残った。

　ライネルが眉をひそめる。

「制度を休ませる？」

「はい。人も土地も井戸も橋も、使い続けると疲れます。制度も同じです」

「制度に疲労があるのか？」

「あると思います」

　アルは指を折りながら言った。

「昔はうまくいっていた決まりが、今の村には合わなくなる。役所の帳簿が、現実とずれる。橋の修繕方法が、ただの習慣になる。畑も、昔は麦が取れたけど、今は休ませないといけない」

　セリアは黙って聞いている。

「疲れた仕組みを、もっと頑張れって叩くと壊れます。だから、一度止める。見直す。役目を変える。休ませる」

　リュシエルが腕を組んだ。

「畑を牧場にしたのも、それ？」

「そう。畑に戻るまで、別の役目で休ませる」

「盗賊を見張りにしたのは？」

「人を休ませたというより、役目を変えた」

「川は？」

「水の道を休ませてたから、起こした」

「井戸は？」

「使い方を休ませた」

「あなた、何でも寝かせるわね」

「寝るのは大事だから」

　ライネルは頭を抱えた。

「結局そこに戻る！」

　セリアは少しだけ微笑んだ。

「ですが、今回は悪くありません」

　手帳に書く。

　三、疲れた制度は休ませよ。

　そしてその下に、括弧つきで書き足す。

（兄さま案：嘘と眠気は、休ませればだいたい治る）

「それは書かなくていいんじゃないかな」

「原案記録です」

「消して」

「嫌です」

　　　　　◇

　朝日が昇るころ、三原則は形になった。

　セリアの手帳には、整った字でこう書かれている。

《構造改革三原則》

　一、見えることは怠けない。

　二、繰り返すことは仕組みにせよ。

　三、疲れた制度は休ませよ。

　補記。

　兄さまはこれらを怠けるための理屈としているが、結果として各村の労力削減、紛争予防、記録改善に効果あり。

　評価。

　胡散臭いが有効。

　ライネルが横から覗き込み、少し笑った。

「胡散臭いが有効、か。的確だな」

「でしょう」

「本人には聞かせるな」

「聞こえてるよ」

　アルが頬を膨らませる。

「僕、そんなに胡散臭い？」

　三人が少し考えた。

　ライネルが言う。

「胡散臭い」

　セリアが言う。

「胡散臭いです」

　リュシエルが言う。

「でも、面白いわ」

「リュシエルだけ優しい」

「優しいわけじゃないわ。面白いだけ」

　アルはそれでも満足そうだった。

　　　　　◇

　その時、野営地の先で騒ぎが起きた。

　橋を直した村から少し離れた牧場小屋の方だった。

「小屋が倒れた！」

「夜のうちに柱が折れたんだ！」

「また職人を呼ばなきゃならん！」

　数人の村人が慌てて走っている。

　ライネルが立ち上がった。

「またトラブルか」

　アルも立ち上がる。

「三原則を試すチャンスですね」

「お前、少し楽しそうだな」

「してないよ」

「している」

　セリアは手帳を開いた。

「実地検証ですね」

「セリア様まで乗らないでください」

　四人は小屋へ向かった。

　家畜小屋は、半分だけ傾いていた。

　壁板が外れ、細い柱が一本折れている。

　幸い、中のヤギや鶏に怪我はない。

　だが、村人たちは疲れ切った顔をしていた。

「これで三度目だ」

「直しても直しても、夜の風でやられる」

「職人も、もう嫌だって逃げた」

　アルは小屋の周りを歩いた。

　板を見る。

　柱を見る。

　風の向きを見る。

　地面を見る。

　そして、すぐに言った。

「まず、壊れた場所を書きましょう」

　村人が眉をひそめる。

「書いてどうするんだ？」

「第一原則です」

　アルは木片を拾い、炭で印をつけた。

《破損箇所》

　北側柱

　西壁板

　屋根角

「見えることは怠けない」

　セリアが横で記録する。

　アルは次に、壊れた柱を触った。

「細い柱を何本も立てて、何度も直してますね」

「ああ。折れたら替える」

「それが大変です」

「大変だが、そうするしかない」

「第二原則です」

　アルは太い丸太を指差した。

「繰り返すことは、仕組みにせよ」

　村人たちは顔を見合わせる。

「細い柱を何度も替えるより、風を受ける側だけ太い一本柱にしましょう。あと、壁は全部ふさがない。風の逃げ道を作る」

　ライネルが頷いた。

「なるほど。風を受け止めるのではなく、逃がすのか」

「はい。止められないものは、通した方が楽です」

「川の時と同じですね」

　セリアが言う。

　アルは最後に、地面を指差した。

「この小屋、元は麦倉だったんじゃないですか？」

　村人が驚いた。

「よく分かったな」

「床が家畜向きじゃないです。湿気がこもってます。昔の役目のまま、無理に使ってる」

「じゃあ、建て替えか？」

「全部は大変です。第三原則」

　アルは笑った。

「疲れた制度は休ませよ」

「小屋も制度なのか？」

「今はそういうことで」

　ライネルがぼそりと突っ込む。

「雑だな」

「雑でも直ればいいんです」

　アルは床板の一部を外させ、下に空気の通り道を作った。

　北側には太い丸太一本。

　西壁には風抜きの隙間。

　屋根角には縄と斜め支え。

　作業は半日で終わった。

　村人たちは半信半疑だったが、翌朝、小屋は倒れなかった。

　いつもなら夜風で軋み、壁板が外れていた場所が、静かに持ちこたえている。

　村人たちは呆然としていた。

「本当に立ってる」

「柱を増やしたわけでもないのに」

「風を逃がしたからか」

　アルは眠そうに頷いた。

「頑張る場所を変えただけです」

　セリアは手帳に書いた。

《実地検証》

　一、破損箇所を可視化。

　二、繰り返し修繕を構造変更へ転換。

　三、旧用途のまま疲弊した小屋を部分休止・通風改善。

《評価》

　兄の怠け者設計は、合理的構造改革の雛型。

　言葉の九割は胡散臭いが、結果は確実。

　総評。

　人類型仕組み改良装置。

　放置危険。

　ライネルがその文面を見て、吹き出しそうになった。

「人類型仕組み改良装置」

「かなり正確です」

「父君が読んだら頭を抱えるぞ」

「もう抱えています」

「それはそうだ」

　　　　　◇

　その日の夕方。

　セリアは報告書をまとめた。

《父上へ》

《兄さまの行動には、一定の原則が見られます》

《一、見えることは怠けない》

《二、繰り返すことは仕組みにせよ》

《三、疲れた制度は休ませよ》

《これらは兄さま本人いわく、怠けるための理屈とのこと》

《ただし、各村で実効性あり》

《評価：胡散臭いが有効》

《追記：兄さまの署名練習は未達成》

《追記二：リュシエルは具体的に褒めると安定》

《追記三：ライネルの胃薬は追加支給推奨》

　封を閉じる前に、セリアは少し考えた。

　そして、もう一行足した。

《追記四：兄さまを無理に止めるより、記録した方が早い可能性があります》

　封蝋を押す。

　黒い封が、夕陽を受けて光った。

　　　　　◇

　その報告は、村から村へ広まった。

　白黒板。

　水帳。

　透明帳簿。

　橋番記録。

　小屋の破損板。

　誰かがそれを真似し、誰かが笑い、誰かが「うちでもやってみるか」と言った。

　やがて話は行商人に乗った。

　行商人からギルドへ。

　ギルドから王都へ。

　王都の誰かが写しを取り、さらに別の誰かの手に渡す。

　そして、その写しの一枚は、遠く離れた黒い城へ届いた。

　　　　　◇

　魔王城。

　黒曜石でできた執務室に、燐光が淡く揺れている。

　宰相は一枚の報告書を読み、眉を上げた。

「『見えることは怠けない』、か」

　彼は薄く笑う。

「人間どもが作った制度にしては、実に理性的だ」

　玉座に座る影が、頬杖をついた。

　魔王。

　ノクト・ヴァルグレイス。

　闇をまとったような男は、報告書を受け取り、ゆっくり目を通した。

「怠け者の息子が、国を怠けさせない仕組みを作るとはな」

　魔王は口元を歪める。

「面白い」

　宰相が問う。

「調査対象に加えますか」

「加えろ」

　魔王は報告書の一点を指で叩いた。

《アルノルト・レーヴェルト》

《通称：努力しない勇者志望》

「取り寄せろ。透明帳簿の写し、眠らぬ橋の図面、水帳、白黒板の運用記録」

「御意」

「それと」

　魔王は少し笑った。

「この三原則を、我が軍務局にも回せ」

　宰相がわずかに驚く。

「よろしいので？」

「敵の知恵でも、使えるものは使う」

　魔王は報告書を閉じた。

「怠け者ほど厄介なものはない。自分が楽をするために、世界の形を変えようとするからな」

　　　　　◇

　その夜。

　当の本人は、焚き火のそばで寝転がっていた。

　枕にしているのは、なぜかリュシエルの膝である。

　リュシエルは文句を言うでもなく、ただ月を見ていた。

　ライネルはそれを見て、深くため息をついた。

「お前、竜の膝を枕にするな」

「柔らかいよ」

「感想を聞いているんじゃない」

　リュシエルは少しだけ得意げだった。

「別にいいわ。今日は三原則を作った褒美よ」

「褒美が竜の膝枕って、国が滅ぶぞ」

　セリアは手帳に何かを書いている。

「兄さま」

「なに？」

「構造改革三原則、どれが一番大事だと思いますか」

　アルは少し考えた。

　眠そうな目で空を見る。

「うーん。どれも大事だけど」

　リュシエルが髪を揺らす。

「わたしは二つ目が好きね。繰り返すことは仕組みにせよ。何度も同じことをするのは退屈だもの」

　ライネルは言った。

「俺は一つ目だな。見えることは怠けない。軍でも使える」

　セリアは静かに言う。

「私は三つ目です。疲れた制度は休ませよ。これを理解しない者ほど、古い仕組みに人を押し潰させます」

　アルは笑った。

「みんな違うね」

「兄さまは？」

「僕？」

　アルは目を閉じた。

「僕は……どれでもいいかな」

「どれでも？」

「うん」

　リュシエルが覗き込む。

「適当ね」

「適当じゃないよ」

　アルは小さく笑った。

「僕が寝てても、誰かが使えるなら、それで正しい」

　リュシエルは少し黙った。

　そして、ふっと笑った。

「それ、最高に怠け者らしいわ」

「褒めてる？」

「ええ。たぶんね」

　風が焚き火の灰をさらい、星が瞬く。

　アルは笑って呟いた。

「努力しないで世界が回るなら、それが勇者の仕事だよ」

　ライネルは空を見上げた。

「お前の言う勇者は、本当に分からん」

　セリアは手帳を閉じた。

「ですが、記録する価値はあります」

　リュシエルはアルの髪に手を置き、少しだけ優しく撫でた。

「寝なさい。明日もどうせ、何か拾うんでしょう」

「うん……たぶん」

「そこは否定しろ」

　ライネルの声が夜に溶ける。

　アルはもう眠りかけていた。

　胸元の古書が、また薄く開く。

　余白に、墨のような文字が滲んだ。

《怠け者は世界を怠けさせず、賢者は努力を眠らせる》

　それに気づいたのは、やっぱりライネルだけだった。

　彼は胃のあたりを押さえ、静かに呟く。

「……いよいよ、国どころか魔王まで巻き込みそうだな」

　焚き火が、ぱちりと鳴った。

　努力しない勇者志望の小さな仕組みは、もう村だけのものではなくなりつつあった。