遥か彼方の巨神(ガルガンチュア)

第一話 終点のひとつ手前

久しぶりでもあり、久しぶりでもなしです。

本格的に小説を書き始めました。

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@towachi315

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　電車というものは、不思議な乗り物だ。

　どこへ行くのかを決めていなくても、乗ってしまえば、とりあえずどこかへ連れていってくれる。

　だから、その日の俺には都合がよかった。

　朝から会社へ行く気にはなれなかった。

　かといって、家へ帰る気にもなれなかった。

　どこかへ行きたい、というほど元気でもない。

　ただ、今いる場所から少しだけ離れたかった。

　それだけだった。

　車内は空いていた。

　平日の昼前なんて、こんなものなのだろう。

　向かいの席には、買い物袋を膝に置いた老人がいる。隣には眠っている会社員。少し離れたところでは、制服姿の学生が二人、スマートフォンの画面を覗き込んで笑っていた。

　俺だけが、どこにも属していないような気がした。

　ポケットから古い音楽プレイヤーを取り出す。

　銀色の、小さな機械だった。

　祖母からもらったものだ。

　もう新しいものではない。傷もあるし、ボタンも少し固い。それでも、捨てる気にはなれなかった。

　イヤホンを耳に入れる。

　再生。

　しばらくして、懐かしい声が流れてきた。

　――遥か彼方に、ガルガンチュアというものがおりました。

　子供の頃から何度も聞いた話だった。

　祖母が好きだった昔話。

　ガルガンチュア。

　それは神でも魔物でもなく、人間の願いを叶えるものだという。

　金が欲しい。

　美しくなりたい。

　誰かに愛されたい。

　強くなりたい。

　どんな願いでも、一つだけ。

　ただし――

　老人の声が、そこで少し間を置いた。

　――ガルガンチュアに願いを託す前に、自分が本当に欲しいものを考えなければなりません。

　俺は目を閉じた。

　そんなことを言われても困る。

　俺は今、何が欲しいのだろう。

　金か。

　休みか。

　仕事を辞める勇気か。

　誰にも文句を言われずに眠れる場所か。

　それとも、もっと単純なものかもしれない。

　何も考えなくていい時間。

　何をしても怒られない一日。

　「お前のためだ」と言われない朝。

　考えているうちに、電車が速度を落とした。

　窓の外に、見覚えのない駅が見えてきた。

　駅名を見ようとした。

　そのときだった。

　イヤホンから、聞き慣れない言葉が流れた。

　――もし、あなたがガルガンチュアを探すのなら。

　俺は目を開いた。

　なんだ、これ。

　こんなところ、聞いたことがない。

　――終点のひとつ手前で、列車を降りなさい。

　電車が停まった。

　扉が開く。

　俺は何となく、立ち上がった。

　別に理由はなかった。

　ただ、そのまま乗っている気になれなかった。

　ホームへ降りる。

　扉が閉まった。

　電車が走り去る。

　俺はしばらく、その背中を見送った。

　やがて、妙なことに気がついた。

　人がいない。

　駅員もいない。

　乗客もいない。

　駅名の表示板だけが、古びた屋根の下で風に揺れている。

　そして、その駅名を見ても――

　俺には読めなかった。

　知らない文字だった。

「……何だよ、これ」

　スマートフォンを取り出す。

　圏外。

　ため息が出た。

　そのとき、

「迷子？」

　背後から声がした。

　振り返る。

　女がいた。

　黒い髪。

　年齢は、よく分からない。

　若く見える気もするし、そうでもない気もする。

　服装も妙だった。

　古い映画の中から、そのまま出てきたような格好をしている。

　手には小さな旅行鞄。

　そして何より、妙に落ち着いていた。

「……あんた、ここ知ってる？」

「知ってる」

「ここ、どこ？」

「駅」

「それは見れば分かる」

「じゃあ、何を聞いてるの？」

　腹が立った。

　でも、怒る気力もなかった。

「ガルガンチュアって知ってる？」

　女の表情が、ほんの少しだけ変わった。

　ほんの少しだった。

　笑ったようにも見えた。

「知ってるよ」

「……本当に？」

「うん」

「どこにいる？」

「遠いところ」

「どこだよ、それ」

「遥か彼方」

　俺は頭を抱えた。

　疲れている。

　間違いなく疲れている。

　もしかすると、寝不足のせいで幻覚を見ているのかもしれない。

　女は俺の横を通り過ぎ、ベンチに腰を下ろした。

「あなた、願いがあるんでしょう？」

「……ない」

「嘘」

「ないって」

「じゃあ、どうしてここに来たの？」

　答えられなかった。

　女はそれ以上聞かなかった。

　ただ、駅の時計を見た。

「次の列車、もうすぐ来るよ」

「どこ行き？」

「彼方」

「……ふざけてる？」

「まさか」

　女は立ち上がった。

「乗る？」

　俺は線路の向こうを見た。

　何もない。

　森が広がっている。

　いや。

　よく見ると、遠くに町があった。

　知らない町。

　見たことのない町。

　なのに。

　なぜだろう。

　そこへ行けば、自分が今いる場所から少しだけ離れられる気がした。

「……乗る」

「そう」

　女はそれだけ言った。

　やがて、遠くから列車の音が聞こえてきた。

　見慣れた電車とは少し違っていた。

　けれど、完全に異なるものでもなかった。

　古い。

　長い。

　車体の側面には、見たことのない紋章が描かれている。

　列車がホームへ滑り込んでくる。

　女が先に乗る。

　俺も続いた。

　座席に腰を下ろす。

　窓の外で、知らない駅がゆっくり遠ざかっていく。

　そして、

　ガタン。

　車輪が動いた。

　少し遅れて、

　ゴトン。

　列車は、俺の知らない場所へ走り始めた。