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第9章：ふたりの決断

　戦いは熾烈を極めた。

　レイリアンの剣が異形の影を斬り裂き、精霊の力が結界を張って森を守る。しかし、敵は尽きることなく現れ、世界の裂け目はさらに広がっていく。

　アリアはその光景を見つめながら、胸の奥で何かが崩れていくのを感じていた。彼女の存在そのものが、この破滅を招いていると理解していたからだ。

「もう、やめて・・・レイリアン」

　彼女の声は穏やかだった。戦いの最中とは思えないほどに、澄んでいた。

「私を、手放して」

　レイリアンは剣を振るう手を止めないまま、叫ぶように返す。

「できるものか！やっと君に会えたんだぞ！」

「でも、あなたが壊れてしまう・・・私のせいで・・・」

　アリアの足元に、光が集まっていた。精霊たちが彼女の魂を包み、導こうとしていた。穢れになる前に、還すために。

「私の中にある想いは、本物。だから、もう・・・終わりにしていいの」

　レイリアンはアリアの手を握りしめた。

「行くな。もう一度、君と・・・」

「わたしは、あなたに生きてほしい。愛しているから・・・だから！」

　その瞬間、ふたりの手の間から光があふれ出した。精霊たちの祈りと、アリア自身の意志が共鳴し、彼女の魂が浄化されていく。

「さよならじゃないよ。あなたの中に、わたしはいる。これからも・・・ずっと」

　そう言って微笑んだ彼女は、光の中に溶けていった。

　レイリアンは膝をつき、剣を地に落とした。

　空は晴れ、森のざわめきが戻ってきた。

　静寂の中で、彼はただひとことだけ、呟いた。

「愛している。愛しているんだ・・・アリア！アリア・・・アリア・・・」