006 目は口ほどに、顔文字まで語りすぎる( ´∀｀)
ティオと初めて出会った日から、すでに九ヵ月が過ぎた。
季節は八月、夏真っ盛り。テレビでは連日、海や花火、夏祭りといった夏の風物詩を特集している。
そして――心霊特集。
はっきり言って、俺はホラーが苦手だ。
ティオとの初対面でも絶叫しかけた俺にとって、それは最も関わりたくないジャンルである。だが残念ながら、神様は俺に安眠を与える気はないらしい。
なぜなら今、モニターの中では、無表情な黒髪の女性が感情のない瞳で、こちらを無言で見つめているからだ。
肩甲骨まで届く艶やかな黒髪。日本人形のような整いすぎた容姿。それがかえって不気味さを際立たせ、夜の静寂を恐怖で塗りつぶしていく。いつ画面から這い出してくるかと、俺は戦々恐々としていた。
どれくらい時間が過ぎたのだろう。一分かもしれないし、一時間だったかもしれない。
時間の感覚が狂いかけ、死を覚悟したその時。
『あれ、ツバメさん？ 通信機の前で何やってるの？』
この声は、ティオ。今の俺には救済の女神にも等しい。さすが我が友ティオ、愛してる！」
『え、急に何？ 頭大丈夫？』
返ってきたのは辛辣な言葉だった。
どうやら、あまりの安心感に心の声が漏れていたらしい。
自分でもテンションがおかしくなっている自覚はあるが、そんなことはどうでもいい。
今の俺にはティオが光り輝いて見える。
俺は、黒髪の幽霊（仮）の背後から呆れ顔で覗き込む見慣れた姿に向かって、必死に懇願した。
「頼むティオ！ 目の前の幽霊をどうにかしてくれ！ お前だけが頼りなんだ！」
『……はい？』
ティオは気の抜けた声を出し、俺と幽霊（仮）を交互に見やった。
数秒後、状況を把握した彼女から冷ややかな視線が飛ぶ。
『章介さん、アホでしょ。この人、幽霊じゃないよ。何言ってんの』
「いや、見てみろよ！ 綺麗な黒髪、感情のない瞳、引き込まれそうな美貌に、一切生気の感じられない表情筋！ どこからどう見てもジャパニーズホラーの主役だろ！？」
『それは褒めてるの？ 貶してるの？ 口説いてるの？ それとも怖がってるの？ 章介さんは馬鹿なの？ そもそもここ、日本じゃなくて異世界なんだけど。仮に出るとすれば私達の世界の幽霊でしょうが。……馬鹿なの？ っていうか馬鹿でしょ』
テンパって口走る俺に、ティオの容赦ない『馬鹿』の三連打。俺たちの間にオブラートなど存在しないが、少々直球が過ぎる。
だが、聞いてほしい。俺が味わった恐怖を。
「だってティオ！ モニターの電源を入れたらいきなりこの人のドアップだぞ！！？ 悲鳴を上げても無反応、一言も喋らずにジーッと見つめてくるんだ！ 日は暮れてるし、いつもの面子もいないし……俺の恐怖がどれだけか分かるか！ ジャパニーズホラーを舐めるなよ！」
『いや、少し落ち着きなよ。そんなに怖かったら電源切ればよかったじゃん。仮に本物だとしても、幽霊ごときで驚きすぎでしょ』
「ふざけんな。お前の馬鹿げたメンタルと一緒にすんな。人間には恐怖を感じる心が備わってるんだ」
『ちょっと待って。今、言外に私のこと『人外』って言った？』
別に悪く言ったつもりはない。
事実を述べただけなのだが、言い合いになったおかげで多少の余裕が生まれた。
俺は改めて、ティオの隣に立つ女性に目を向ける。
先ほどは顔しか見えなかったが、引きの画面で見れば、彼女はティオより１０センチほど背が高い。おそらく１７０センチはあるだろう。
そして何より目を引くのは、純白の甲冑を纏い、腰に剣を帯びている点だ。見た目は、日本幽霊の女騎士といったところか。
『そもそもこの人はツバメさんといって、会話と表情が存在しないけどソフィー付の護衛騎士だよ』
「……護衛？ でも、一度も見かけたことないぞ」
『普段は研究室の扉の前で待機してるからね』
事情を聞き、俺は深く項垂れた。和風の顔立ちと沈黙のせいで、テレビの心霊特集と脳内で結びついてしまったらしい。初対面の女性を幽霊扱いして騒ぎ立てるなんて、失礼にも程がある。
しかも相手はあの無表情だ。喜怒哀楽が見えず、どれほど怒っているのか判別がつかないのが恐ろしい。
「あの……初対面で失礼なことを言ってしまい、本当にすみませんでした」
『…………………』
「普段、知り合いしか映らない場所に突然知らない人がいたので、つい動転して……」
『…………………』
沈黙。やはり怒っているんだろうか。 相槌すら打ってもらえない気まずさに冷や汗を流していると、ティオが信じられないことを言い出した。
『章介さん。ツバメさんも【謝罪は受け取ったし、気にしてないから大丈夫】って言ってるし、顔上げなよ』
「……は？ 何言ってるんだ？ 一言も喋ってないだろ？」
『ツバメさんは無口な分、『目で語る』タイプだから。ほら、『目は口ほどに物を言う』って言うでしょ？ 目を合わせれば、結構感情豊かだよ？』
ティオがまた妙なことを言い出した。目を見て意思疎通ができるのは熟年夫婦か超能力者くらいだ。
俺たちは初対面だし、そもそも彼女の瞳にはハイライトもなく、生気すら感じられない。
言われるがままに顔を上げ、ツバメさんの漆黒の瞳を見つめる。
相変わらずの無表情。この虚無から何を読み取れというのか。……そう思った、次の瞬間だった。
『…………………』【大丈夫だよ気にしないで。人生そういうこともあるって( ´∀｀)】
「………………めっちゃ目で語ってるぅ！！？」
なんだ今の現象！？ 視線だけで一言一句、果ては顔文字まで脳内に直接流れ込んできたぞ！？
ティオが『ほらね？』と言わんばかりの顔をしているが、想定外にもほどがある。
異世界に来てからの出来事でも、五本の指に入る衝撃だ。
「……ツバメさん、もしかして魔法か何かをお使いで……？」
『…………………』【あ、自己紹介がまだだったね。私はツバメ＝クロディアス。第一騎士団兼・王家直属親衛隊所属でソフィーリア様付き護衛だよ( ´∀｀) ちなみに魔法じゃないよ、才能ないから( ノД`)】
「あ、そうですか……。俺は武田章介です……ソフィーリアさんとは、その……仲良くさせていただいてます……」
怒涛の勢いで語りかけてくる視線の情報量に、俺は圧倒される。魔法じゃないなら、もはや超能力の類だろこれ。
これほど不思議な現象、いっそ魔法だと言われた方が納得できる。
『ほらね、賑やかでしょ？』
『…………………』【私も周りから、もう少し落ち着きなって言われてるんだけどねー(〃▽〃)】
二人が和気藹々と話し（？）始める。そして俺は悟った。
ティオの砕けた口調からして、二人は極めて仲が良いようだ。
――つまり、この人も高確率で変人である。
ふと、彼女がソフィーさんの護衛であることを思い出した。肝心の王女様はどこにいるのだろうか？
ティオも同じ疑問を抱いたようだ。
『そういえばソフィーはどうしたの？ 姿が見えないけど』
『…………………』【Σ(゜□゜；)】
ティオの質問に、ツバメさんがハッとした表情（？）を浮かべた。もしや、今まで護衛対象を忘れていたのだろうか？
彼女は少し焦ったように、ここへ来た理由を（目で）語り始めた。
聞けば、王女様はまた教育をサボって逃走したらしい。
捜索に当たっていた彼女は、一番心当たりのあるティオの研究室を訪れた。
ノックをしてもティオが席を外していたため返事がなく、悪いと思いながら失礼して中を見回っていたところ、ぼんやり光る通信用の水晶を発見。
気になって覗き込んだ瞬間、俺がモニターをつけた……というのが事の真相らしい。
ツバメさんの方も、突然水晶に映った俺に驚いて思考停止していたとのことだ。
意識が止まっていたから、あの時は会話も成立しなかったらしい。
ただただ、無口無表情な美人に怯え続けた俺の独り相撲である。
というか、今更だが王女様を探しに行った方がいいのではないだろうか？
その時、研究室の外から『ひゅぃっ！？』という聞き覚えのある悲鳴が聞こえた。
どうやら逃走中の王女様は、入り口付近で何かあったらしい。
マリアさんも捜索に加わっているという話なので、おそらく『そういうこと』だろう。
あの鋼のメンタルの持ち主相手に、壁の厚い研究室の中まで響く悲鳴を上げさせられる人物など、他にいるとは思えない。
二人も同じ結論に達したようだ。
ツバメさんは軽く目配せすると、退出の準備を始めた。
『…………………』【じゃあ章介くん、またねー(^_^)/~】
最後まで一言も発さず、それでいて最高に騒がしく、彼女は去っていった。
これが、俺と物語を紡いでいく最後の一人、ツバメ＝クロディアスとの出会いであった。
そして、この平和な日常は、ある日、意外な展開を迎えることになる。
読んでいただきありがとうございます。
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