049 【英雄天国】その1 ～全員能力使用不可～
掴み合いながら地面を転げ回る二人を引き離し、俺たちは町の外へとやってきた。
何はともあれ、まずは実際に衣装の効果を試さなければならない。
それに正直なところ、初期資金の１００Ｇでは、最低品質の衣装を一着買うか、いくつかの消耗品を揃えれば底を突く。まずは当面の金策が必要だった。
まずはチュートリアル代わりにと、町のすぐそばに広がる草原を見渡す。
すると少し離れた場所に、ウニョウニョと蠢く影が見えた。
「お、いたいた。皆、まずはアイツで自身の能力を確認しよう」
俺の声に、三人が水晶の先へ視線を送る。
そこには、青い半透明で五十センチほどの不定形の塊が、ナメクジのように地面を這っていた。
「……あれは……もしかしてスライム？」
「そうだ。このゲームで最初に戦うことになるモンスターだな。強さはそれほどでもない。この世界の戦闘に慣れるには丁度いい相手だ」
「なるほど。では、一つ試してみたいことがあるのですが、よろしいですか？」
俺が頷くと、ソフィーさんは『では失礼して』と一歩前へ歩み出た。人差し指をスライムへ向け、凛とした声で一言。
「【初級雷撃】！」
しかし、その指先からは静電気一つ走らず、完全な無反応。
その後も何度か初級魔法を繰り返したが、一度として発動する気配はない。しばらくして納得したのか、ソフィーさんは一つ頷き、こちらを振り返った。
「やはり章介さんの仰った通り、魔法は全く発動しませんね。まるでティオになったような気分でした」
「ねえ、最後の一言必要だった？」
ティオの半眼を華麗にスルーしながら、ソフィーが情報を共有する。
マリアの魔眼で分かってはいたつもりだが、やはり衣装の効果がなければ、本来使えていた魔法すら封じられるようだ。
「ではぁ、私も一つだけぇ」
次にマリアが小石を拾い上げた。『ふっ！』と鋭く息を吐くと同時に、スライム目掛けて投擲する。
『筋力Ｓ』の剛腕から放たれた石は、時速百八十キロ近い速度で空気を切り裂くが、標的に当たった瞬間、石は木端微塵に砕け散る。対するスライムは傷一つ負った様子がない。
「……まさかの無傷、ですかぁ。あのスライムが余程頑丈という訳でないのならぁ、衣装の能力に記載のない道具での攻撃はぁ、武器判定で全て無効化されるようですねぇ」
冷静に結果を分析するマリアさん。
だが、残る俺たち三人の目は、恐ろしい怪物を見るかのように見開かれていた。
いや、今の投擲速度……何？ メジャーリーグの中継でも見たことないんだけど？
そんな視線に感じたのか、マリアさんが不思議そうに俺たちに振り返った。
「？ どうかいたしましたかぁ？」
「……どうしたって……マリア姉、今の投擲、何？」
ティオが声を震わせて問いかける。
「何、と言われましてもぉ、確認のために軽く投げただけですがぁ？」
「軽く！？ 軽くって言いました！？ あれで！？」
「ええ。当てることだけを意識したのでぇ、その分、力は抑えましたぁ」
「「「…………」」」
沈黙。
【爆釣王】での海竜釣り上げの怪力で理解していたつもりだったが、彼女への認識がまだ甘かったようだ。
というか、これが普通のＲＰＧならマリアさん一人でクリアできるんじゃないだろうか？
つくづく、このゲームが『コスプレＲＰＧ』なのが悔やまれる。
俺たちが呆然としている間に、今の投擲でスライムがこちらの存在に気付いたらしい。じりじりと距離を詰めてくる。
即座に戦闘態勢を整える。
「こっちに気付いたね。どうする章介さん？ 普通に攻撃しちゃっていいの？」
「ああ、そうしてくれ。今ので大体分かっただろうけど、衣装の能力以外では【たたかう】コマンド……つまり、素手での直接攻撃以外は無効化されると思ってくれ」
「了解。それじゃ、一度私たちだけでやってみるから、マリア姉は待機してて。行くよ、ソフィー！」
「ええ、やりましょうか！」
二人は一気に駆け出すと、合図もなく阿吽の呼吸でスライムの手前で左右へ分かれた。
俊足のソフィーさんが先に間合いへ入ると、スライムが体を伸ばして鞭のように体当たりを繰り出す。
それを半歩ずらして回避すると、カウンターの拳を叩き込みながらソフィーさんが叫ぶ。
「ティオッ！」
「はいよっ！」
反対側から駆け寄ったティオが、すくい上げるような蹴りでスライムを宙へ浮かせる。同時に、ソフィーさんが跳躍した。
「食らいなさいっっ！！！」
空中で体を捻り、遠心力を乗せた後ろ回し蹴りがスライムの核を貫く。
文句の付け所のない、完璧なコンビネーションだ。
吹き飛ばされたスライムは、地面を何度かバウンドしたのち、空気に溶けるように消滅した。後に残されたのは、討伐の証である１０Ｇ。
二人はハイタッチを交わしながら戻ってくる。
「どう？ 結構やるもんでしょ」
「ああ、見事だった。【ブロート３】や【恐怖の彷徨う館】でも見てはいたけど、二人共動けるもんだな」
「この程度ならどうってことありませんよ」
素直に褒めると、二人揃ってドヤ顔が返ってきた。少しだけイラッとする顔だった。
まあしかし、言うだけあって完璧な連携だ。
ただ、問題もあった。ティオもおそらく分かっているはず。
やはりゲームの攻略には、それが必須になってくるのは間違いない。
「で、ティオ。今ので分かったと思うが……」
俺の言葉に、ティオが真面目な顔で引き継ぐ。
「……まあ、そうだよね。素手でもダメージは通るけど、初期モンスターのスライムを一匹倒すのに三発。威力が足りなすぎる。やっぱりゲーム攻略には、衣装の能力が絶対に必要だね」
スライムのＨＰは確か『１０』。ということは、彼女らの通常攻撃は数値にすると、おそらく『３～４』程度。これでは先へ進むには火力が低すぎる。
ただ、さらにもう一つ問題が出てくる。それは――。
「なら次は、衣装の能力を使ってみよう。ティオとマリアさんの能力は【魔法】だ。……駄目元で、あそこにいる二体目に使ってみてくれ」
「気持ちは分かるけど、駄目元って言わないでくれる？」
ティオが口を尖らせながら、ターゲットに向けて指を伸ばした。
「【初級雷撃】！」
【しかし まほう を おぼえていない 】
辺りを静寂が支配した。
聞こえてくるのは草原を吹き抜ける風の音と、どこからともなく聞こえてきたシステムの音声だけだ。いや、ソフィーさんの噴き出す声も混じっていた。
ティオはゆっくりと手を下ろし、ジトッとした目で水晶を見つめる。
「……魔法が発動しないのはいつものことだけど、システムに音声で言われるとイラッとくるね」
「……まあ、ステータスの説明文といい、何となく悪意は感じるよな。じゃあ、次はマリアさん」
「分かりましたぁ」
マリアさんがティオと入れ替わるように前へ出、両手を翳す。
そして一呼吸置いて、魔法を唱えた。
「【特級雷撃】」
【 しかし ＭＰ が たりない 】
再び訪れる静寂。やはり、魔法は発動しなかった。
「……マジかよ。衣装の能力が攻略の鍵なのに、二人揃って使用不可ってどんなバグだよ……」
頭を抱える。
元々ゲームに存在しない衣装だったとしても、こんなことあるのか？
唸っていると、視界の隅に何かがちらちらと映った。
そちらへ視線を向けると、ソフィーさんが笑顔で元気よく手を上げていた。
「どうかした、ソフィーさん？」
「何を言っているんですか。まだ私の衣装の能力を見ていませんよ？」
「……あ」
そう言えばそうだった。
正直、ステータスの『メス猿（笑）』というパワーワードに脳を占領され、彼女の衣装の能力を意識から除外していた。
確かに説明文はアレだったけども、能力自体はまだ試していなかった。
（何々？ 衣装の能力は【王女の号令】？ 『臣下を呼び出し、一斉攻撃をさせる』？）
どうやら、召喚系の能力の一つらしい。ゲームには存在しない、ソフィーさんの衣装オリジナルの能力のようだ。
もしこれが使い物になるのなら、当面の金策は劇的に楽になる。
「でもさぁ、ソフィーでしょ？ 嫌な予感しかしないんだよねぇ」
「何言ってるんですか。【王女の号令】ですよ？ まさに王女たる私に相応しい能力ではありませんか。まあ見ていなさいティオ。私の華麗なる能力を」
「なぜソフィーリア様はぁ、毎度毎度フラグをお立てになるのでぇ？」
生温かい目で見守る二人をスルーし、ソフィーさんが威風堂々と足を踏み出した。
そして片手を突き出し、胸を張って叫ぶ。
「さあ、来なさい臣下たちよ！ そして我が敵を打ち倒すのです！」
その瞬間、ソフィーさんの背後を囲うように、五十以上の召喚魔法陣が浮かび上がった。
想像以上の数だ。これなら一体一体の攻撃力が低くても、数で押し切れる！
俺は期待を込めてソフィーさんを見つめた。
彼女も皆の驚愕の視線を受け、『ほら見なさい』と言わんばかりのドヤ顔を浮かべる。
やがて光が収まり、ソフィーさんの臣下たる五十もの精鋭の姿が――。
「……は？」
ソフィーさんが呆けた声を漏らす。
そこにいたのは、五十匹の――『猿』。
「ぶっふぉっ！！！」
ティオが盛大に噴き出した。マリアさんも唇を噛み締めて小刻みに震えている。俺の腹筋も限界に近い。
これはあれか。説明文にあった『メス猿（笑）』の伏線回収か。
「あっはっはっ！ 王女は王女でも『猿の惑星』の方!? これってあれでしょ、説明文にあったやつ！ メス猿（笑）！ ぶわっはっはっはっ！！」
「黙りなさいティオォッッ！！！」
笑いすぎて膝をつくティオ。呼吸困難一歩手前だ。
ソフィーさんは般若のような顔で睨みつけながら、ターゲットをティオへと変更しているが、背負っているのは猿の軍団だ。絵面のシュールさが限界突破している。
だが、どれだけ笑いの神に愛されていようと、攻撃手段であることに変わりはない。
俺は必死に平静を装い、腹筋に力を込めソフィーさんに語りかけた。
「ソフィーさん、ティオは一旦放っておいて、その能力を試そう。スライムに攻撃指示を出してみてくれるか？」
震える声を抑えた自分を褒めたい。ソフィーさんは、しぶしぶターゲットを敵へと戻した。
「……章介さんに感謝することですね、ティオ。笑っていられるのも今の内だけです。要は、猿だろうと強ければ正義！ では改めて。――行きなさい、我が臣下たちよ！」
号令と共に、猿たちが一斉にスライムへ飛びかかろうとして――猛ブレーキをかけた。
そして一目散に、俺たちを避けるように四方八方へ逃げ出すと、勝手に召喚解除されて消えていった。
その様子に全員が――腹をかかえて笑っていたティオさえ、呆然と固まっていた。
一体何が、と考えたところで一つのイヤな仮説に辿り着いてしまった。
「……え？ 何が起こりました？ 何かから逃げるように猿が散っていきましたけど？」
ソフィーさんが頭にハテナマークを浮かべながら、腕を突き出したポーズで固まっている。
そんな彼女に、俺は残酷なことを告げる。
「……ソフィーさん。多分、原因はマリアさんだ。ほら、彼女の潜在能力『動物に嫌われる』ってやつ。この面子でパーティーを組んでいる以上、その能力は使用不可だ」
「…………は？」
信じられないものを見るような視線で水晶を見つめるソフィーさん。
笑いを堪えて逸らしていた視線を一転、罪悪感から逸らすマリアさん。
全員の衣装能力が実質封印されるという、前代未聞の状況。どうすんだこれ。
しばし微動だにせず、全員が立ち尽くす。
しかしその時、視界の端で何か動くものを捉え、そちらへと意識を向けた。
「――っ！？ マリアさん、後ろ！！」
いつの間にか、先程のスライムが至近距離まで迫っていた。
スライムはすでに攻撃態勢に入っており、マリアの背中に襲いかかる――。
だが、マリアさんはノールックで体を捻って紙一重でそれを回避。流れるような動作で裏拳を叩き込んだ。
――バチィィンッッ！！
水面を鉄板で叩いたような衝撃音が響き、スライムは文字通り『爆発四散』した。
「「「…………」」」
おかしいな？ 今、俺の目の錯覚じゃなけりゃ、モニターに三桁近いダメージ数値が浮かんだ気がするんだが？
ティオとソフィーさんは、再び恐ろしいものを見るような目でマリアさんを見ていた。
気持ちはわかる。何というか、能力を使っていないのに、能力以上のダメージを叩き出している。
……一先ず、方針は決まった。
システム的には本末転倒だが、しばらくはマリアさんに殴ってもらおう。それが一番効率的な金策だ。
取り敢えずは、全員の衣装が買えるようになるまで。
俺たちは、衣装の能力には嫌われ、そして衣装の能力に喧嘩を売るように、【英雄天国】の旅路へと踏み出したのだった。
読んでいただきありがとうございます。
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