ドラフター・ガール

第1編：不運な少女と黒い霊

第二章：これからどうする？

雨が大地を打つ。傘が欲しくなるほどの雨だ。

イザナミが意識を失っているのは——路地裏。

——不穏なものが居心地よく潜む場所。

——処分することが誇りとなる場所。

視界の悪さ、敬遠、そして孤立。特に死角があれば、誰もが避けて通るかもしれない。だがそれは同時に、逃げ道にもなりうる。

だからこそ、今もなお、誰もイザナミを見つけていない。

声も、言葉も、何も発しない。か細い呼吸、そして同じくか細い心臓と血管——全てが、止まろうとしている。

コンクリートの隙間を埋めるように、細い血の筋が広がっていた。全ては、彼女の裂けた頭から流れ出ている。突然の落下による損傷は深刻だ。何しろ、頭から落ちたのだから。

しかしそのビルは、少なくとも二階建てはある。頭から落ちれば、普通は死ぬ……よな？これは奇跡と呼ぶべきか。それとも、必然か？

微小な裂け目が開いた。そこから出てきたのは、黒いかたまりのようなものだった。外に出ると、それはふらつきながらイザナミの元へと転がり寄った。

黒いかたまりは彼女の方を向いた。……しなければ……！ そう思いながら、立ち上がろうと必死にもがいた。裂け目は閉じたが、黒いかたまりはその閉幕を見届けようともしなかった。

……間に合わない。やるしかない！

そうして黒いかたまりは、衝動的な決断を下した——自分とイザナミを、完全な無の空間へと閉じ込めたのだ。外から見れば、それは球体の形に見えた。

その内側で、契約が生まれた。契約、準備完了。

——そう、少なくとも二者間で交わされる拘束力のある合意。それは約束だ。しかしこの契約には、合意している当事者が一方しかいない。

書類のページを素早くめくった。規則を確認する暇もない。まあ、したくもないけど。でも……何が悪いっていうんだ？

有効な契約には、最低でも四つの要素が必要だ。申し込み、その承諾、対価（交換される何らかの価値）、そして関係を築く意思。しかし、この霊がしていることは……その真逆だった。

黒い霊は、自分の体から小さな火花を放ち始めた。それらは輝きながら、しとしとと降り注いだ。時間がない。

消えかけている自分と、死にかけているイザナミ。他に選択肢はなかった。契約を結ばなければ、黒い霊もイザナミも、共に消滅する。だから——

か細く、疲れ果てた声で、それは唱えた。「——我が意志と、この……契約によりて。我はこの魂に縛られ、魂もまた我に縛られる。たとえ、いかなる承認もその証人たりえずとも。法に認められた者も、正式に認可された者も」

ほぼ明確で直接的なその宣言は、有効性を帯びようとしていた。しかし通常輝くはずの英雄的な光の代わりに——契約から滲み出たのは、闇だった。

次に、承諾が認可された。

「今こそ証人となれ——」

そして最後に、相手方の同意なしに——

「——我が紡ぐ言葉を。沈黙の誓いをもって、この契約を封じる」

次の瞬間、契約は完了した。かつてそこにいた霊は、成功の瞬間に消え去った。虚空は消え、雨は弱まり、そしてイザナミの致命的な状態もゆっくりと、かすかに回復し始めた。

* * *

夕暮れを過ぎた頃。

太陽は沈んだが、完全な闇になる前の、淡い光がまだ空に残っていた。

静かだ。

風も静まり返っているが、それでもまだ、ひそかに囁いている。

『おい！』

それでも、困惑した声はもはや沈黙を保てなかった。

『起きろ！』

ふとしたことに、イザナミはゆっくりと暗い瞳を開けた。うめき声を上げる。何も分からず、何も鮮明に思い出せない。「何が……起きたの……？」

『お前は地面に倒れてた。もう少しで死ぬところだったぞ』

体を起こしながら、「え？」と彼女は言った。耳鳴りがする。視界がほんの少しぼやけ、それからすぐに戻った。

『心配するな、全部うまくいく。少し待て』

彼女は言うことを聞いた。それによって、汚れた壁に背中を預けることになり、手が油汚れで黒くなってしまった。

しばらくして、「全然よくなってない」と彼女は言った。

『ちょっ——』

彼女は立ち上がった——黒い霊を遮るように——そして壁を支えにした。

黒い霊は止めなかった。が、まるで共感などというものを持ち合わせていないようにも感じられた。彼女の状態を考えれば、普通なら誰でも少しは同情を示すだろうに。もっとも、最初に見せた心配だって、器を守ろうとする本能に過ぎなかったかもしれないが。

彼女はよろめきながらも歩こうとした。それでも、路地を抜けようと歩み続けた。彼女にとって、あの壁を越えることこそが——勝利を意味していたから。

少し後、彼女はグループと遭遇した。三人組の男たちで、全員ストリートウェアを着ていた。それぞれ違いがあって、一人はだぼだぼのジャンパーを着ており、もう一人はカーゴパンツ、二人の後ろにいる一人はビーニーを被っていた。

そのビーニー頭の話で言えば、彼の隣には特定の少年がいて、まるで強制されているかのようにぎこちなく壁に背を預けて座っていた。その格好はシンプルで、白いトップスに黒いパンツというものだった。

「おい」だぼジャンパーが声をかけた。堂々と前に出てくる。「こんなとこで何してんの？一人でいい思いでもしてた？」

「おっ！エッチな子がいるぞ！」

「女子高生にしては大胆すぎる！」

ジャンパー男の問いかけに続き、他の二人もコメントを加えた。

別の男を取り囲むこのトラブルメーカーたちと、その男の体に残る痣——それは彼女にとって一番の心配事ではなかった。彼らのしつこさも含めて。

体が熱くなり、息が荒くなる。

「あ、聞こえてないの？！」

ジャンパー男がイザナミへと近づいた。しかし彼女の頭は、まともな状態ではなかった。普通の女の子なら怖がって、引き返そうとするか、少なくとも何かしらの反応を見せるだろう。でも正直、今の彼女の状況を考えれば、誰でもそうなってしまうのも無理はない……だろうか。壁に背を預けて座っていた負傷した少年は、その姿勢を変えていた。より落ち着いた様子で。

「マジかよ……」と彼は呟いた。

イザナミの状態のせいで、彼女はびくともしなかった。何度も失礼な呼びかけをされても、何の反応も示さない。負傷した少年はイザナミを見上げた。じっと見つめる中で、彼は彼女の内側に、何か深いものがあることに気づいた。

「動くんじゃねえぞ、ぶっ飛ばすから」とビーニー頭が言った。

負傷した少年は、自分に言われたのだとわかった。誰も少年の方を振り向かなかった——どうせもう終わりだと思っているのだろう。そうして全員の注意がイザナミに向いている間、彼女の目がわずかに見開かれた。ずぶ濡れの前髪で、ほとんど見えないほどだったが。ジャンパー男の忍耐も、底をついてきた。「……気持ち悪い奴だな」

躊躇なく、彼は叫んだ。「で、何なんだよ！」そしてイザナミの顔目がけて、拳を振り上げた。

同時に、彼は倒れた。イザナミがほぼ限界を迎えようとしていた、まさにその瞬間に。

「よ、よ——リン？」

リン——だぼジャンパーを着ており、イザナミへの暴行を試みた男——が床に崩れ落ちた。しかし仲間たちは、それを信じたくないようだった。

リンの口から最後に出たのは、驚愕の声だった。

「な、なん——？」

次に、カーゴパンツの男が倒れた。似たような驚きの声が聞こえた。残ったのは一人だけ。そして彼は、その場にいた誰よりも、純粋な恐怖に支配されていた。壁の方へと頭を向け、負傷した少年がいた場所を直接見た。ビーニーを苛立たしげに握りしめながら、「一体何がどうなってんだ！！？」と大声を上げた。

何度も後退りしたが、ゆっくりと。何を考えているとしても、何も変わらないようだった。突然、彼の目が上を向き、白目になった。首が異様な角度に傾き、詰まったように見える首の骨が露になった。口から泡を吹き出すと同時に、首、頭、こめかみへとさらに数発の打撃が加えられた。そして彼も倒れた。

「やあ、同類に会えるとは嬉しいね」倒れた男の背後に立つ人影が、楽しそうに言った。

その人影は手をポケットに入れ、シンプルな格好で余裕たっぷりに立っていた。

何が起きたかを処理する前に、イザナミは崩れ落ちた——が、倒れる直前、一対の手が彼女を受け止めた。

「捕まえた」

* * *

目を覚ますと、イザナミは悲鳴を上げた。同時に、体を起こした。

絶え間ない電子音が聞こえた。かすかだが、確かに聞こえる。驚いたことに、寝ているベッドはなかなか心地よかった。柔らかくふんわりとした枕に、髪が沈み込んでいく。部屋は病院の中にあった。

「失礼します」

病室のドアがスライドして開き、清潔感のある看護師が入ってきた。

「イサさん、目が覚めましたか？あ、覚めましたね！」

確認を終えると、看護師は脈を測り、次いで空いた手で隣の機器を確認しながら、額に手を当てた。

「全て問題ないようです。血圧も正常に戻っています」

「はい……」

看護師は安心させるようにそう言った。ただ、イザナミにとっては、それが自分の困惑した表情を変えるとは思えなかった。

「男の子が連れてきてくれたんですよ。あなたはもう気を失っていたので、医師と数人の看護師が……かなり急がしかったんですよ」

「そうですか……」

「その子のことは知ってますか？」

「連れてきてくれた人ですか？いいえ」

直接的な答えのあと、看護師は彼女から離れ、彼女のバッグを示した。これはイザナミにとって意外だった。あれだけのことがあった後で、そこまで頭が回らなかったのだから。

「何も言わず、あなたの荷物を置いていったんですよ」看護師はイザナミにほんのりと微笑んで言い、そして部屋を出た。「また後で来ますね」

数時間後、退院し、今は自宅のアパートの玄関前にいる。色々とバタバタしていたおかげで、昨日の出来事を少しは忘れることができた。難しい状況を乗り越えるのも大変だが、その後遺症はもっと辛いこともある……

……もっとも、その「バタバタ」の一つがテレビを観ることだったのだが。彼女はリモコンを片手に少し体を起こした格好で、ただし病院のベッドのリモコンで背もたれを少し上げたまま、まだ横になっていた。

テレビをつけてチャンネルを変えていくと、一つが目に留まった。「地域のビジネスニュースです。都心部に新たなアロマが漂い始めています……」とアナウンサーが言った。

そのあとに続いた内容がはっきりと記憶に残っている。「地元経営のカフェ『ネコペコ』が本日グランドオープンを迎え、東京に新たな話題を提供しています」そしてそれに対し、「わあ！面白そう！」と彼女は言った。誰もいない部屋で、そんな感情を表に出すまで少し時間がかかった。

ならまあ、大丈夫だろう。よかった。

イザナミはアパートに入り、ドアを閉めた。金曜日なので、残りの時間は家にいることにした。もう夕方近いし、出かける価値もない。

静寂と不在の出迎えが、アパートの中に漂っていた。毎朝、そして毎晩——放課後はいつもこうだ。こんなことがあった日でさえ、何も変わらない。いるはずの二人の人物。それが彼女の唯一の願いで、胸が締め付けられる。

……これ以上、悪くなることなんてある……？

イザナミは立ち止まった。

『いつまでそうしてるんだ？』黒い霊が促した。明らかに、間の悪さも、彼女が今どれだけ大変な状況にいるかも、わかっていない。

「別に……」

『動け。体は回復したかもしれないが、内側はまだ傷ついている』

感情の込め方というものが、どうにもできないらしい。口調に棘はなかったが、それでも確かに刺さった——そして、自分とそれとの違いが、改めて胸に突き刺さった。

「……なんで？なんで？なんで？なんで？なんで？なんで！？」

黒い霊にそんな冷たい言葉を言われた後、彼女は崩れ落ち、頭を強く抱えながら叫んだ。

「違う、違う、違う！あなたには分からない！」

彼女は叫んだ。「なんで？なんでこうなるの……！」

『わ——』

「頭から出て行って！」と彼女は叫んだ。

「……私、何をしてしまったんだろう……」彼女は泣きじゃくった。

頭の中で生まれた轟音が、彼女の聴覚を覆い尽くした。

『人間というのは、複雑すぎる』

「でもなんで！？なんで私なの！？」彼女はアパートのドアに背を預けながら崩れ落ちた。黒い霊は沈黙を保った。「……くそ……！」

『聞け——』

「なんで私を選んだの！？」

彼女は全く受け付けなかった。何も通らなかった。一言言えば、すぐに遮った。一言以上を言おうとしても、それだけで十分すぎるほどだった。だから黒い霊は、次のメッセージだけは確実に彼女の頭に届かせようと決意した。

『はっきり言う。お前は選ばれたわけじゃない。俺たちは二人とも不運で、不運な状況で出会っただけだ。つまり結局——ただ不運だっただけだ』

泣き続けながら、彼女は何も答えなかった。しかし、確かに聞こえていた。それ以降、誰も言葉を発しなかった。一言も。ただ彼女の泣き声と、黒い霊の沈黙だけが残った。