【転生】辺境伯家の長男 《千客万来》スキルに今日も振り回される

学園編

第74話 星空の下で交わした、君との約束

『パチ、パチ』

　焚き火の爆ぜる音が、夜の湖畔に静かに響いていた。俺はその炎をぼんやり眺めながら、一人で暖を取っている。

「ふぅ～……夏なのに、夜は少し冷えるな」

　昼間はあれだけ騒いでいたのに、夜になると嘘みたいに静かだ。

（それにしても、我ながらよく無事だったな）

　ウォータースライダーから勢いよく飛び出し、そのまま湖へ一直線。あの時は正直「終わった」と思った。何とか岸まで泳ぎ着いた俺を見て、エリスは泣きそうになり、ミナミさんに至っては腹を抱えて大爆笑だった。

「ちょっと、ミナミさん！　一瞬、空飛んだよ！？」

「いや～、良い飛びっぷりだったぞ、レオン」

――この人は鬼かな？

「レオン様、本当に大丈夫ですか？」

「坊ちゃま！　調子に乗るからですよ！」

「え？　僕のせいなの？」

　ノアくんは純粋に心配してくれたのに、アンナにはしっかり怒られた。

「ははは。無事でよかったよ、レオンくん。それじゃ、俺たちは森に行ってくるね」

　ユウキくん達には夕飯の食料調達を任せることになっていた。

「あ、うん。気をつけてね。まあ、僕が言うことじゃないけど……」

「ホントそうデスね。それじゃ、行ってきマス」

　ユウキくんとマリアさんが森で狩ってきてくれた魔物の肉でバーベキューをたっぷり堪能したあと、キャンプは就寝の時間に。

「僕が見張りしてるから、みんなは寝ていいよ」

　俺がそう言うと、ミナミさんは素直に頷き、テントへ向かっていった。

「いや、さすがにレオンくんに全部任せるのは気が引けるよ」

　ユウキくんは申し訳なさそうな顔だ。

「いいって。みんなはお客さんなんだから。それに、戦闘になりそうなら起こすし」

「それでしたら、従者の僕が起きていますよ」

「いえ、メイドの私が……」

　二人の言葉を制し、俺は軽く笑う。

「二人は帰りの馬車で御者をやってもらわないといけないから。ちゃんと寝てね」

　渋々ながらも、ノアくんとアンナもテントへ。

「それじゃ、危なくなったら起こしてください！　おやすみデス、レオン」

「うん。おやすみ。みんな、ゆっくり休んでね」

　こうして、俺は一人で焚き火の前に残った。

「……うわ。星、すごいな」

　見上げれば、空一面に広がる星。王都でも見たことがないほど澄んだ夜空だった。

「本当ですね」

　不意に、すぐ後ろから声がした。

「……え？」

　そこには、白いワンピース姿のエリスが立っていた。

「どうしたの？　エリス」

「えっと……なんだか、眠れなくて」

　そう言うエリスの目は、少しとろんとしている。

「どう見ても眠そうだよ」

「えへへ……バレましたか」

　コツン、と自分の頭を叩いて、ぺろっと舌を出す。

（……何その仕草。可愛すぎない？）

――俺の理性よ！　頼むから暴走しないでくれ。

「本当は……レオン様と、少しお話がしたくて」

「そっか。じゃあ、少しだけ話そうか。寒くない？」

「はい。でも……もう少し、近くに行ってもいいですか？」

「う、うん。もちろん！」

　エリスがそっと隣に腰を下ろす。焚き火のせいか、横顔がほんのり赤い。

「それにしても……今日は肝が冷えました」

「僕も。飛び出した瞬間、もうダメかと思ったよ」

　するとエリスは、真剣な表情でこちらを見る。

「あまり……危険なことは、しないでくださいね」

「あ、はい。気をつけます……」

　妙に気恥ずかしくなって、俺は視線を逸らし、話題を変えた。

「えっと……バルトル領で過ごした長期休暇はどうだった？」

「はい。今までで、一番楽しい夏休みでした」

　満面の笑顔。それだけで、全部報われた気がした。

「それはよかった。僕も楽しかったし、誘ったかいがあったよ」

　しばらく、他愛ない夏の思い出話を続ける。やがて、ふと会話が途切れた。そこで、俺はどうしてもエリスに伝えたかったことを告げることに。

「エリス……」

――今が伝えるチャンスだ。

　俺は意を決して、口を開く。

「プロポーズ、受けてくれてありがとう。絶対に幸せにしてみせる……」

　その瞬間、肩にふわりと重みが――。

「ん……エリス？」

　見ると、俺の肩に頭を預けて、すやすやと寝息を立てている。

（……ぐぬぬ。このままずっと見ていたい。でも……）

「――あ～、後ろで盗み見してる人たち！　出てきなさい！」

　エリスを起こさないように小声で言うと――。

「あれ？　バレてたデスか」

「だから言ったんだよ。レオンくん、意外と鋭いって」

「ふん。エリスに変なことしないか、監視してただけだぞ」

「えっと……坊ちゃま、これは……メイドの責務です」

「アンナ先輩、それ、全然誤魔化せてませんよ」

――どうやら、全員見ていたらしい。

「はぁ、まったく……。アンナ、悪いけどブランケット持ってきて」

「は、はい！　お任せください」

　エリスにそっとブランケットを掛ける。

「じゃあ、みんなは早く寝てね」

　今度こそ、仲間たちはテントへ戻っていった。

「……せっかく、カッコつけたのに。聞いてなかったか」

　呟いた、その時――。

「幸せに……してくださいね、レオン様」

　そう言うと、エリスはブランケットを頭まで被り、俺の膝で今度こそ寝てしまった。

――てか起きてたの！？

「……うん。絶対に幸せにするよ、エリス」

　焚き火の音と、静かな寝息だけが残る夜。楽しかったキャンプの夜はゆっくりと更けていったのだった。