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７　保護者

　何にせよ、これからこの星で何が起きるか判らないということだ。こちらはこちらで調査を進めることにする。そして、調査が済むまでの間という訳でも無いが、先ずベガには保護者を付ける必要があるらしい。

「僕がやります。いや、やらせてください」

　反射的に、そして心から出てきた言葉だった。

　折角出会った友達になれそうな子なのに、直ぐにお別れなんて嫌だ。もっと親しくなりたい。もっと仲良くなりたい。一緒にテレビを見たい。ご飯を食べたい。楽しく過ごしたい。そう心の底から思っているから。

「うむ、既に引き取り先は決まっているんだよ」

「え……」

　しかし現実は厳しい。ここで報告をしたというのはつまり、最後のお別れをさせようとしていると、そういうことなのだろうか。

　運命は、非情だ。

　僕の思いを汲み取ったのか、ベガはこちらを見ると、肩にぽんと手を置いてくれた。あったかくて、優しかった。

「そんな、二度と会えなくなる訳でもないだろう？　だから、安心してくれよ。何だか、お前が悲しむ顔を見ていたくない」

　ベガの顔を見てみて、気が付いた。この子もまた、悲しんでいるのだと。

　この短い期間だけで、僕らの間には僅かながらに絆が出来上がっていたのだ。その理由は分からない。でも、昔から会っていたかのような、そんな感覚がそこに有った。

『やっと会えた』

　ベガが言ったこの言葉には、どんな意味があるかは分からない。

　でも、僕としては、前世の思いによるものだと思っている。

　実際そうでなければ普通、直ぐにここまで仲良くなることは出来ない。

　これまた変なオカルト染みたというか、宗教染みているような気がするけれど。

「おやおや……ベガ君。すまない、こちらまで来てくれるかな」

「あ、ああ」

　ベガは理事長の前まで行くと、何かを耳打ちされていた。

　ヒカリは穏やかな笑みを放っていた。一体何だというんだ。

　その、何かを告げられると、ベガは途端に表情がぱあっと明るくなっていく。

「……本当か！？」

　理事長もヒカリも、笑顔で頷いた。

　一体何だろう……。僕は部外者だから、聞くことはできない。そういうことなのだろうか。

　何も間違ってはいないのだろうけど、どこか寂しい。

　会えなくなるわけではないとはいえ、離れてしまうことには変わり無いのだから。

　なんで。どうして。

　僕じゃ役不足なのかな。

「ルイ……顔を上げてくれ」

　僕は悲しい顔を隠すように、目線だけをベガに合わせた。

　――本当に、真剣な眼差しだ……。

「今からオイラが言うこと、良く聞いていて欲しい」

　受け入れ難い現実を突きつけられることを、ここで覚悟すべきなのだろうか。

　……大人にならなくちゃいけないのかな。

　僕も、しかと受け止めることにする。

「ベガ、僕、覚悟決めたよ」

「そっか……。じゃあ、言うぞ」

　僕はこの後の言葉で、感情の高ぶりを感じた。

「――保護者は、お前の父さんだ」