はじまり
１
黒いシルクハット、黒いネクタイ、黒いスーツの中には黒いシャツ、黒いズボンに黒い靴。そしてその黒ずくめの服装中に不気味なほどめだつ、実際不気味であるのだけれど、顔一面を覆っている真っ白な包帯。寝起きで働かない頭を無理やり動かして、現状を理解しようとする。おそらく強盗のたぐいだろう、鍵は閉めていたはずだけれど今は関係ないな。携帯はやつの後ろの机で充電していたはずだ。金属バットはすぐそこの押入れの中にあるから最悪それで……。
「おっはよー。そう警戒しないでくれよ。あぁでもこんな格好だから仕方ないよね。ごめんごめん。規則で着なくちゃいけないんだ。許してくれ。」
あまりに気さく過ぎて気が抜けそうになる。気さくに話しかけて油断させる作戦か？ 不思議と不信感は沸いてこない……けれど油断はできない。いつでも走り出せる準備はしておかないと。
「困ったなぁ。どうすれば信じてもらえるかな？ 僕の名前は……そうだね、ジョニーなんてどうだい？ ずっと外人の名前に憧れてたんだよねぇ。」
「人様の家に入ってきて何が目的だよ。」
何とか声が震えずに言えた。ちょろいと思われるわけにはいかない。
「威勢がいいねぇ。期待できるよ。僕は使者だよ、使者ね。君みたいに能力に目覚めていながら、気づいていない人にそれを伝えるの。」
能力？ なんだそれ、やっぱりこいつはただ頭がおかしいだけかもしれない。頭がおかしい殺人鬼なんて何されるかわかったもんじゃない。ここは先手必勝、やるか。
「あぁもう。警戒心が強すぎるよ。やだなぁ。あんまりやりたくないけど仕方ないよね。うん。」
男が一呼吸置くのを見て、俺はなにが起きてもいいように身構える。
「話を聞け。」
先ほどまでの気さくな声とは打って変わったどす黒さが渦巻く声。包帯で表情は見えないのに、とんでもない威圧感で、自分には選択権がないことを本能的に知る。頭では危険だ、逃げなければということがわかっているのに足がすくんで動けない。その恐怖が、いっそうその男を大きく、抗えないものだと錯覚させる。
「わかった。話を聞くよ。」
俺はこう言うしかなかった。
「うん。聞き分けのいい子は好きだよ。これ以上は僕もしたくなかったからね。」
これ以上ってのは武力行使だろうな……洒落にならねぇ……
「君は夢をよく見るよね？ 夢占いとかすごいよね。よくあれだけ正しそうっぽいの考えたなって思うもん。あとは記憶の整理のために見るとか？ うん。真っ当な理由だよ。僕が人だったら信じてたね。」
「何だ。お前、人じゃないみたいな言い方だな」
「あぁまぁそこはどうでも良いんだよ。スルーで、スルーで。でね、単刀直入に言っちゃうと、本当の夢の意味ってのは別世界にいる自分に乗り移るってことなんだよ。」
「さすがについていけないんだけど。」
俺は朝っぱらから頭おかしいやつのこんな話を聞かなきゃいけないのか……一週間前から楽しみにしていたプリンを、今日の朝食べようと思っていたのに、これじゃおいしさも半減だ。
「だよねぇ。でもこれは紛れもない事実だよ。別世界の君はそれぞれ、コアである今ここにいる君のさまざまな能力を担っているんだよ。だから死ぬ夢とか見たらそれは君の能力の一部が失われてるってことだからねー。」
「それで納得できると思っているのかよ。」
「いやいや。でもこればっかりは経験してもらわないとわかってもらえないからねぇ。まぁすぐに嫌でもわかるようになるよ。それで君の能力の話だけど、君は夢を自由に渡れるんだ。僕らはこれが出来る人たちのことを『夢を渡る者』と呼んでいるよ」
「夢を渡る者か。そのままユメヲワタルモノって読むんだな。能力をそのままつけた別称で呼ぶ意味あるのか疑問だし、。中学生っぽくドリームリーパー、だの呼べば良かっただろ。それだったら全て責任はお前に擦り付けて、自分に害なくかっこいい二つ名を名乗れるのに。」
何も出来ないなら何もしなければ良いんだ。だからもう友達感覚でこいつと喋ることにした。どうせ太刀打ちできる相手じゃないのだからなるようになればいい。
「いや、それに関しては余計に冷たい目で見られるだけだと思うけど。あと理由は僕たちは横文字が苦手だからだよ。」
「お前さっきジョニーって名乗ってただろ。横文字が苦手ならそんな名前を選ぶな！ そしてそんなくだらないことの理由を聞くより先に、俺は何でその能力を持つことになったのだとか、どういう意味があるのかとかそっちの方を聞きたいんだけれども。」
「君が呼び名について真っ先に突っ込んで来たんだけどね。」
あぁこれは完全に俺が悪い。弁解の余地がない。恋人が大切に取っておいたプリンをこっそり食べているところを、 ばっちり見られたときとなんら変わらないぐらい俺が悪い。
「それはそうとしてだ。」
しらを切ろう。自分は悪いことはさらっと流して何もなかったことにしよう。それが一番良い。
「夢を自由に渡るってどういうことなんだ。」
「それに関して伝えるつもりで来たんだけど、どうでもいい呼び方の話で時間を食っちゃって、もう帰らないといけない時間なんだ。」
まったく流せていなかった。皮肉ですらなく直接叩きにきている。
「だから、また来るね。」
男がだんだんと透けていく。色々と何がなんだかわからないな。
「あぁあと最後に。君がなかなか起きなくて、おなか空いちゃってプリン勝手に食べちゃった。お金は一応置いといたから。ゴメンね。」
ナニヲイッテイルンダコイツハ。俺が一週間我慢してきたのに。勝手からちょうど一週間後の朝が、我慢がスパイスになって、この場合プリンだからスパイスって言い方はおかしいけれども、劇的なおいしさを生み出す隠し味となるのに。これは俺が生きていく中で唯一といっても良いこだわり。
「に、二度とくるなぁあああああ！」
自然に叫んでいた。
