７.魔法学院入学式①
おはようございます。
なぜかまた、メルトロー家のふかふかの馬車に揺られているリーリエです。
見慣れた街を通り抜け、まるで豪邸のような魔法学院が見えてきました。
さすが、王侯貴族の子息令嬢が多く通う王立の学校です。
あっ！今、誰かとぶつかる予定だったかもしれない門を通り抜けました。
何ということでしょう。そのまま、馬車の降り場まで直行です。
到着したので、馬車を降りようとしたら、レオナルドさんが手を貸してくれました。
お姫さまになった気分です。
「大丈夫か？」
レオナルドが珍しく、顔が緊張で青白くなっているリーリエを気遣って声を掛けてきた。
今日は魔法学院の入学式。
真新しい魔法学院の制服に身を包み、早めに登校しようと準備をしていたところに、リーリエを学院に送るためのメルトロー家の馬車がやって来て、断る間もなく馬車に乗せられ、今に至る。
「大丈夫です。…多分」
今日のリーリエは目立たないようにしようと、ピンクブロンドの髪をおさげにして、大きめのメガネをかけている。
だというのに、立派な馬車から降りて、常時無表情とはいえ、目を引く美丈夫のレオナルドと一緒にいるからか、多くの視線を集めてしまっている。
なんてことなの！
目立たず、影のようになる作戦が少しも上手くいってない気がする。
いや、待って。護衛のレオナルドさんが一緒なのはここまでだし、幸い、まだ早い時間なので人も少なめだ。
まだ大丈夫かもしれない…
「では、いってきます」
レオナルドと別れて、入学式の会場を目指して歩き始めた。
ここで迷って、遅刻して目立つなんてこともないように、さっさと会場入りをしてしまおう。
はい、絶賛迷子のリーリエです。
綺麗に整えられた庭木は、きっと、迷路にするつもりだったに違いありません。
それとも、悪意ある誰かがわたしを迷子にすべく、わざとこんなに入り組んだ作りにしたのか。
まさか、ダメダメヒロインにする為の強制力なのか。
花が咲き誇る綺麗な庭で、最初はあんなに感動したのに、わたしの感動を返していただきたいです。
三十分以上歩き続けて、一向に会場に辿り着かないリーリエ。
魔法学院の敷地は大変広く、残念なことにリーリエはかなりの方向音痴だった。
疲れた…
ベンチに腰掛け、青い空を見上げた。
建物はいくつか建っていて、最初に目指した建物が会場じゃないことに気づいて、慌てて違う建物を目指したけれど、次もはずれ。
ウロウロしている間に庭に入り込み、抜け出せなくなっている。
このままじゃ、完全に遅刻だ。
というか、今日中に辿り着けるのかしら？
まさか、魔法学院内で遭難なんてことにならないわよね？
不安になってきたところに突然、ガサガサと背後の木の葉が揺れる音がした。
驚いて振り向くと、木の枝を掻き分けてきた黒髪の男子生徒がルビーのような瞳を丸くしている。
艶のある黒髪を後ろで括って、すらっと背が高く、女性的な美しさを持つ男子生徒だ。
「あれ？何でこんなとこに女の子が一人でいるの？その赤いリボンは新入生？」
首を傾げるその男子生徒は青いネクタイをしているので、二年生らしい。
男子生徒はネクタイ、女子生徒はリボン、赤が一年生、青が二年生という決まりがあるのだ。
「もうすぐ入学式始まるけど、真面目そうな顔してまさか早々にサボリ？」
リーリエは首を傾げる男子生徒の綺麗な顔をじっと見つめた。
このキラキラ具合は非常に攻略対象者っぽい。
本当なら、絶対に関わり合いになりたくなかった人だが、背に腹は変えられない。
このまま一人でいても時間までに辿り着ける気が全くしない。
遅刻や遭難で目立つ寄りはマシだろう。
「道に迷ってしまって。会場はどうやったら行けるか教えてもらえませんか？」
「庭に入り込むとややこしいからね。いいよ。着いておいで」
にっこり笑うと、男子生徒は先に歩き始めたので、慌てて後を追った。
「ありがとうございます。助かりました。このままずっと彷徨うことになって、遭難したらどうしようかと心配になってたところだったんで」
リーリエとしては、至極真面目にお礼を言ったつもりだったのだが、何がおかしかったのか男子生徒はケラケラと笑い出した。
「遭難って！君、面白いね」
なんと！面白い奴認定されてしまった。
「俺は二年のアンドリュー・ガルレン、よろしくね」
お近づきにはなりたくなかったけど、名乗られてしまっては仕方ない。
「リーリエです。面白い人間ではないのですが、よろしくお願いします」
リーリエが名乗ると益々笑いが止まらなくなったようで、目に涙が溜まっている。
そこまで笑わなくてもと、白い目で見ると、
「ごめんごめん」
そう言いながら、肩を震わせている。
もう放っておこうと、震える背中の後ろを黙って歩く。
少し歩くと、庭を抜け出して入学式の会場が見えて来た。
まだ、会場に入って行く人がいる。
何とかギリギリ間に合ったようだ。
よかった。遅刻で目立つことは回避できた。
リーリエはほっと息を吐いて会場に足を踏み入れた。
