路地裏の骨董品店

第五夜『価値が見える眼鏡』

　その店を見つけたのは、仕事帰りだった。

　見覚えのない細い路地。

　薄暗い道の奥に、古びた骨董品屋があった。

　木製の看板は色褪せ、文字は読めない。

　だが、不思議と目が離せなかった。

　引き寄せられるように店へ入る。

　店内には奇妙な品が並んでいた。

　止まった時計。

　ひび割れた鏡。

　黒ずんだ食器。

　どれも長い間、誰かの手元にあったような気配がある。

「何かお探しですか」

　奥から店主が現れた。

　年齢の分からない男だった。

　穏やかな笑みを浮かべているが、感情が薄い。

「いや、見てるだけで」

「そうですか。では、こちらはいかがでしょう」

　店主が差し出したのは、古い眼鏡だった。

　細い銀縁。

　レンズには細かな傷がある。

「物の価値が見える眼鏡です」

「価値？」

「本質、と言った方が正しいかもしれません」

　店主は静かに続ける。

「金額だけではありません。

　人も、物も、その価値が見えるようになります」

「……鑑定士みたいなもの？」

「近いですね」

　男は半信半疑で眼鏡を受け取る。

「試してみますか」

　男は店の棚へ視線を向けた。

　その瞬間。

　数字が浮かび上がった。

　時計。

　食器。

　絵画。

　それぞれに値段のようなものが表示されている。

「……え？」

　壁に掛かった絵を見る。

　石畳の街を描いた油絵だった。

　広場の隅に、小さく女が立っている。

　値札はない。

　代わりに、小さな札だけが添えられていた。

『一点ものにつき非売品』

　だが。

　眼鏡越しに見ると、

　その絵だけは何も表示されなかった。

「お気に召しましたか」

　店主が静かに言う。

「……いくらですか」

「一万円です」

　男は少し迷い、

　結局、眼鏡を購入した。

　最初は、ただ面白かった。

　フリーマーケットへ行く。

　眼鏡をかける。

　安物に紛れた高価な品が、一目で分かった。

　男は次々と掘り出し物を見つけた。

　転売すれば、大きな利益になる。

　次第に、眼鏡は手放せなくなった。

　骨董品。

　時計。

　ブランド品。

　偽物と本物が簡単に分かる。

　やがて男は、人にも眼鏡を向け始めた。

　取引先の社員。

　頭上に、高い数字が浮かぶ。

　有能なのだと分かった。

　一方で、愛想だけは良い上司には低い数字が表示されていた。

　　男は次第に、人を数字で判断するようになっていく。

　恋人を見る。

　そこそこの数字。

「……こんなもんか」

　無意識に、そう思ってしまった。

　街を歩く。

　価値の低い人間ばかりだった。

　誰も、本物を理解していない。

　ある日。

　男は小さな画廊へ立ち寄った。

　壁に、一枚の絵が飾られていた。

　抽象画だった。

　他の客は誰も見向きもしない。

「売れなくて困ってるんですよ」

　店員が苦笑する。

「正直、落書きみたいで」

　だが。

　眼鏡越しに見た瞬間、

　男は息を呑んだ。

　見たこともないほどの価値表示。

「……え」

　桁を見間違えたかと思った。

　だが違う。

　男は平静を装いながら、

　値札を見る。

　三千円。

　安すぎる。

　周囲の客は誰も興味を示さない。

　男だけが、その価値に気づいていた。

　背筋が震える。

　自分には“分かる”。

　この絵は、いずれとてつもない価値になる。

　男は迷わず絵を購入した。

　部屋へ飾る。

　男は毎日、その絵を眺めた。

　素晴らしい。

　完璧だった。

　なのに。

　誰も理解しない。

「落書きみたいですね」

　恋人は困ったように笑った。

　友人も首を傾げる。

　ネットへ写真を上げても反応は薄い。

　男は苛立つ。

　なぜ分からない？

　これほど価値があるのに。

　耐えきれなくなり、

　男は恋人へ眼鏡を差し出した。

「見れば分かる」

　恋人は困ったように笑いながら、

　眼鏡をかける。

　しばらく絵を見つめる。

「……ごめん」

「やっぱり、よく分からない」

「落書きにしか見えない」

　男は息を呑む。

　そんなはずがない。

　これほどの価値なのに。

　なのに、彼女の目には何も映っていない。

　急に、恐ろしくなる。

　価値があるのに、誰にも理解されない。

　それは本当に、価値があると言えるのか。

　男は絵を見る。

　確かに、とてつもない価値が表示されている。

　だが。

　なぜ価値があるのか、

　もう説明できなかった。

　それからだった。

　街へ出ても、価値の低いものばかりが目につくようになった。

　会話。

　テレビ。

　流行。

　人間。

　全部、安っぽく見える。

　恋人と別れた。

　友人とも疎遠になった。

　理解できる人間がいない。

　ある夜。

　男は鏡の前で眼鏡を外した。

　ぼやけた自分の顔が映る。

　ふと。

　眼鏡をかけ直す。

　鏡の中の自分を見る。

　自分には値段が表示されていなかった。

「……なんでだ」

　顔を近づける。

　目を凝らす。

　次の瞬間。

　皮膚の下に、無数の数字が浮かび上がった。

　右目。

　肺。

　肝臓。

　心臓。

　部位ごとに、

　細かく値段が表示されている。

　男は息を呑む。

　人間としての価値ではない。

　素材としての値段だった。

　慌てて眼鏡を外す。

　だが。

　通行人を見るたび、

　頭の中に数字が浮かぶ。

　安い。

　価値が低い。

　食事。

　服。

　会話。

　全部、値段でしか見えない。

「……違う」

　男は頭を抱える。

　理解できる人間がいない。

　いや。

　自分が、理解できない人間になっていた。

　耐えきれなくなり、

　男は夜の街へ飛び出した。

　眼鏡を握り締める。

　捨てなければならない。

　そう思う。

　だが。

　男には分かっていた。

　この眼鏡が、

　どれほど価値のある道具なのか。

　骨董品や投資だけではない。

　人。

　才能。

　成功。

　本物を見抜ける。

　これさえあれば、間違えずに済む。

　金も、

　地位も、

　人脈も、

　全部手に入る。

　喉が渇く。

　惜しい。

　あまりにも惜しかった。

　だが。

　このまま持ち続ければ、

　自分はもう誰とも話せなくなる。

　世界が、値段にしか見えなくなる。

　男は目を閉じた。

　そして。

　人気のないゴミ置き場へ、

　眼鏡を投げ込んだ。

　金属のぶつかる乾いた音。

　その瞬間、胸の奥がひどく痛んだ。

　まるで、自分の人生を捨てたようだった。

　翌朝。

　ゴミ置き場の前で、

　店主は静かにしゃがみ込んでいた。

　汚れた眼鏡を拾い上げる。

　軽く埃を払う。

「価値は、共有されて初めて価値になります」　

　店主はそう呟く。

　眼鏡のレンズには、

　街の景色が歪んで映っていた。

　店主は満足したように頷き、

　静かに路地の奥へ消えていった。

　次の客はまだ来ていない。

　次は、どこの路地裏でお会いできるでしょうか。