２－２ 不潔感ある男子ってモテないんだよね～
「あなた……最後にシャワーを浴びたのはいつ？
今日、顔は洗ったの？
まさか……さすがに歯は磨いたわよね？」
アリチェと名乗る少女からの唐突な質問攻めに、俺はたじろいだ。
俺の見た目、かなりヤバいことになっているのか？
慌てて手ぐしで頭髪を整えようとしたが無駄だった。
ピンピンと全方向に跳ねているクセ毛は、その程度でどうにかなる代物ではない。
「え……いや。
俺、昨日退院したばかりだから……」
俺は必死に釈明しようとした。
だが、彼女は言い訳を聞く気もないらしく、呆れたように小さく首を横に振った。
「日本人はキレイ好きって聞いたことがあるのだけど、その認識は間違いだったようね」
容赦ない言葉が、俺のガラスのハートを貫いた。
誘拐されて無理やり月まで連れてこられた男に、同情する気などこれっぽっちも無いらしい。
「あはは！
いきなり嫌われてるしぃ～っ」
ハンバーガーを両手で掴みながらロニャが笑い声を上げ、俺の心の傷口に塩を塗り込む。
「やっぱさ～、
不潔感ある男子ってモテないんだよね～」
「う、うっせぇわ！」
マジで腹立つ。
しかし腹が立つと同時に、腹が鳴った。
なにしろ月に来てから何も口にしていないのだ。
そんな俺の目の前で、ロニャは美味しそうにハンバーガーを頬張っている。
溢れ出る肉汁とソース。
満足そうな笑顔。
俺の胃袋が悲鳴を上げた。
こうなったらもう、恥も外聞もない。
「なぁ、ロニャ。
俺、昨日から何も食ってないんだ」
「ふぅ～ん。そうなんだ」
「あぁ。
だからさ、わかるだろ？」
「わかるって……なにが？」
「その……つまり。
ちょっと……それを分けてくれないか？」
俺は勇気を振り絞って物乞いのような言葉を吐き出したが、ロニャはハンバーガーを口にくわえたままで、「え？」と驚いたような表情をした。
そしてしばらくモグモグと咀嚼しながら考える。
「でもぉ……食べかけだしぃ……シェアとかムリっしょ」
「だったら、フライドポテトだけでもいいから……頼む」
「んー、
あんまりオススメできないなぁ～」
「なんでだよ？」
「ペコペコのときポテトだけ食べると、食欲マシちゃうし。
むしろ食べないほうがいいと思うよ。
うん！」
「いや、それでもいい！
めちゃくちゃ腹減ってるんだ！
だから、頼む！」
俺は強い口調で言おうとしたのだが、腹に力が入らず、間が抜けたような声になってしまった。
するとロニャは悩むそぶりを見せながら、残りのフライドポテトをひょいひょいと口に放り込み、あっという間に食いきってしまった。
「あ、おまっ！
全部食ったな！」
「あ、ごめ！
気づいたら無くなっちゃってた」
「おおおおおおっ！」
俺の怒りは頂点に達した。
しかし……空腹すぎて怒るエネルギーすら湧いてこない。
俺がテーブルに突っ伏してうずくまっていると、ドッツォが後ろからポンポンと俺の肩を叩いた。
「あのね。
すぐ近くに朝からやってるフードコートがあるよ」
「なに、本当か！」
「うん！
メニューもいろいろ選べるし、注文したらすぐ出てくるよ」
「おおおおっ！」
食い物にありつけるという期待に包まれ、口内に唾液がドバドバと込み上げるのを感じた。
「だが……」
冷静に考えると、俺には金が無い。
多少の小銭は持っていたはずだが、それも誘拐の混乱の中で紛失してしまった。
「給料は……いつもらえるんだ？」
俺は救いを求めるように、同僚たちの顔を見回した。
「ぷぷっ、給料とかウケるんですけどｗ」
炭酸飲料をストローで吸っていたロニャが、思わず吹き出す。
「レンマって１日職業体験みたいなもんじゃん。
給料とか出るワケないっしょ～」
「くっ」
悔しいがあいつの言う通りだ。
俺はまだ就職したわけではないし、前借りなどもってのほかだ。
そのとき、ドッツォが俺の腕をガシと掴んで元気に叫んだ。
「だいじょ～ぶ！
お金なら僕が払うよ！」
「え？
マジ？」
「うん！
レンマ兄ちゃんのためなら、喜んで！」
俺は一瞬歓喜に包まれた。
しかし同時に、後ろめたさも感じる。
ドッツォが好意で言ってくれるのは嬉しいが、いい大人が子どもに小遣いをねだっているような気がしてしまうのだ。
「何食べる？
麻婆豆腐とか、トムヤンクンとか、担々麺とか、いろいろあるよ」
脳内でフーフーしながら麺をすする自分をイメージして、俺の口内には再びじゅるっと唾液が込み上げた。
もはやプライドなどどうでもいい。
腹が減っては戦はできぬだ。
「悪いな、ドッツォ。
ごちになるぜ」
「ぜ～んぜん、オッケーだよ！
レンマ兄ちゃんに喜んでもらえるなら嬉しい！
僕、レンマ兄ちゃんのことが大好きなんだ」
ドッツォ！
お前ってやつは！
こいつとは昨日会ったばかりだし、好かれるようなことをした記憶も無い。
せいぜいアニメの話を聞いてやったぐらいだと言うのに！
「案内するよ。
ついてきて！」
ドッツォが席を立ったので、俺も出口に向かおうと歩き始めた。
そのとき――。
「ピッ！
おはようございます」
耳元で無機質な電子音が鳴り、ゴーグルの視界中央にヴィジェのアイコンがポップアップした。
「お仕事の時間です。
午前中は北西のショッピングエリアから清掃業務をお願いします」
最悪のタイミングだ。
俺の目の前に浮かんでいた「湯気の立つラーメン」の幻影が、冷酷な業務連絡によってかき消された。
「本日はレンマ・ミヤヅカさんが業務体験として参加されます。
エレントさん、ブルネロさん、ドッツォさんは、業務内容をご教示いただきますようお願いします」
「了解！」
「オッケー！」
アリチェとロニャは素直に了承の返事をした。
「えーと、俺の朝食は……」
俺は静かな抵抗を示していたが、ふたりは立ち上がって出発の準備をてきぱきと進めている。
「もう仕事いかなきゃだし、無理っしょ」
「え……」
ロニャは残念そうな表情を見せたが、彼女の口元が微妙に笑っているのを俺は見逃さなかった。
こいつ絶対、俺が苦しんでるのを見て楽しんでいやがる！
＝＝＝ 登場人物 ＝＝＝
【レンマ＝宮塚練馬】
２２歳。男性。日本人。生まれも育ちも秋葉原。高校中退の無職。人よりちょっとゲームが上手い。当然のようにアニメを見てきたので、自分がアニメ好きだという自覚は薄い。
【ロニャ・エレント】
１８歳。女性。ドイツ人。清掃課所属。楽観主義で行動派。社交的だがレンマに対してはなぜかとっても意地悪。
【ドッツォ】
１５歳。男性。ボサッコ人。清掃課所属。感情変化が激しく常に本音。アニメにハマっている。
【アリチェ・ブルネロ】
１６歳。女性。イタリア人。清掃課所属。幼く見られるのが嫌でクールを装っている。メカが好き。
【ヴィジェ】
男性。人工人格。総務部のマネージャー。放任主義だがイザというときは頼りになる。
