エロゲー的大ピンチ
翌朝、早速先輩の元へ報告へ向かおうとした私を、しかし意外な人が呼び止めた。
「杜野さん……だよね、二年Ｄ組の」
「あなたは……」
そこにいたのは間違いない、この一週間私が後をつけ回していた同級生。
同じクラスになったことも、まして話したこともない女生徒が、挑むような目で私を見ていた。
「佐藤さん……」
「話があるでしょ？……お互いに」
終わった、と思った。
どうやら私に探偵の才能はなかったようです。
「昨日、私のことつけてたよね」
連れ出されたのは定番の校舎裏。ヤンキー座りの不良たちが待ち構えている……ということはなかった。幸いなことに。
でも向かい合った佐藤さんは断定の形で私に訊ねてきた。大人しそう、真面目そう、と思っていたけど、そんなことはない。マズイ現場を見られたのは彼女のはずなのに、やけに堂々としている。お陰で私の方が悪いことをした気持ちになってしまう。
……って、いかんいかん。何を臆しているの、私。らしくないわよ、しっかりしなさい！
「……驚いたわ、まさかあなたがあんなところにいるなんて」
「高校生だからダメ、って？意外とマジメちゃんなんだ、杜野さんって。派手だし、もっと遊んでるかと思ってた」
「失礼ね、私は一途よ」
まったくもう。この私を捕まえて『遊んでる』ですって？ちょっと耳年増なだけで、ゲームでも現実でも純情が売りなのに。甚だ遺憾、断固抗議の姿勢である。
憤慨していると、しかし「まぁそれはどうでもいいんだけど」と横に捨て置かれた。いや、どうでもよくないんですけど？
「余計な口出しするつもりならやめてね、好きでやってるんだから」
「それならもっとバレないようにしてちょうだいよ。私だって別にあなたのことなんて知りたくもなかったわ」
「そうだね、これからは気をつける」
本当かしら？成績を落とした人の発言だとはとても思えない。というか、信用できない。
まぁでも。
「勝手にしたら？」
所詮は他人の人生。私の尺度であれこれ言うことでもなかろう。先輩への報告はさせてもらうけど、後のことは私の管轄外。やめるのも続けるのも佐藤さんの自由だ。
言い置いて、私は彼女に背を向けた。引き留める言葉はない。
あとは先輩への報告が終わればお役御免。晴れて自由の身……となるはずだった。
「先輩ったらどこへ行っちゃったのかしら……」
『今度こそ』と、休みじかんのたびに三年生の教室を覗いたのだけど、先輩の姿はなく。五限目が終わっても会うことは叶わなかった。欠席してるってわけでもないらしいのに、おかしな話だ。
運が悪いというより、おかしな力が働いているようにしか思えない。例えばそう、『ご都合主義』といわれるような類いの。
確信を持ったのは放課後のこと。帰り道、後ろ髪引かれる思いで恭介くんと別れたあと、角を曲がった先に、一台の車が停まっていた。
そしてその傍らに立っていたのは、今朝裏の顔を知ってしまったばかりの同級生と……幾人かの男性たち。大学生ほどに見える彼らは、私の顔を見るなり笑みを浮かべた。それは背筋がゾッとする、厭な笑い方だった。
「待ちくたびれたよ、杜野さん。でもここで待ってて正解だったね。こうしてちゃんと会えたんだから」
「……何か、用事でも？」
進行方向を塞ぐようにして立っている人たち。私はさりげなさを装って後方を確認しようとするけれど、その前に彼らは私を取り囲むようにして広がった。
こうなったらもう嫌でも理解できる。彼らの目的も、私を待ち受ける運命も。
時間稼ぎにもならない私の問いに、佐藤さんは笑った。
「──さぁ、車に乗って。痛い目みたく、ないでしょう？」
これがいわゆるドナドナというやつね。私は一人で納得する。
今は『ドー●ドーナ』でいうところの『ヒトカリ』フェイズであったらしい。つまりこの先にあるのは『ハルウリ』シーン。……うーん、それはいやだなぁ。
なんてことを考えながら車に乗せられ、揺られること……さてどのくらいか。正確なところはわからない。永遠のようで瞬きほどの道行き。処刑台へ続く階段を上らされてる気分は、私から時間感覚を奪うには十分だった。
そんなこんなで辿り着いたのはどこかの廃工場。こんなとこ、漫画とかドラマでしか見たことない。放り出されたコンクリートは冷たくて、すぐにお尻が冷えた。女の子に対する扱いじゃない。完全に『モノ』として見られている。酷くない？
「何をするつもり？」
「こんな人気のない場所まで連れてこられたらバカでも察しがつかない？」
おんなじ女として良心の呵責とか、感じないのだろうか。
座り込む私を見下ろして、佐藤さんは悪い顔。いい子ちゃんのふりをした悪魔は言葉を続ける。
「黙っててもらわないと困るの。私の彼、お金が必要でね。私が支えてあげないといけないからさ」
「あなたはそれでいいの？自分だけ身を削って……」
「そう思うこともあったよ、最初はね。でも今は別に？っていうか、私とヤるために大金はたく男たちを見ると優越感……なのかな、ゾクゾクするようになっちゃった」
女子高生でこの発言である。末恐ろしい。どうかこれがエロゲーワールド特有のことでありますように。こんなのが当たり前の感性になったら、私なんてとても生きていけない。純愛いちゃらぶえっち最高。寝取られ滅ぶべし。そりゃまあ確かに？『ガ●ン系の彼女』は名作ですけどリアルでは求めてないのよ。
というわけで「誰にも言わないから」と、定番のセリフで説得を試みてみる。
「バカね、ここまで連れてきた時点でそんな解決法存在してないの」
が、あえなく失敗。佐藤さんには侮蔑の目を向けられるし、男たちはにやにやと下卑た顔。さすが竿役。清々しいまでのクズっぷりである。酒女タバコしか頭になさそうな顔立ちだ。ようするに、私の好みのタイプではないってこと。
そんな男たちは「もういいだろ」「さっさとヤろうぜ」などと好き放題。佐藤さんも「そうだね」……じゃないわよ！犯罪よ犯罪！倫理感バグってるんじゃないの？
ジリジリと滲み寄るクソ野郎共に私は顔を引き攣らせる。
「さて、どうしてやろうか」
「まずは自分で脱いでもらおうぜ」
「なんでもいいから早くしてよ。撮影係っていうのも結構大変なんだからね」
「はいはい」
マズイ。これはヒジョーにマズイ。このままでは私の初体験が廃工場になってしまう。嫌よ、絶対。……これが好きな人相手だったら退廃的なのもいいかなぁって思えるかもしれないけど。相手は名前も知らないヤンキーだ。不良だ。犯罪者だ。痛いのだけは嫌……っていう願いすら叶えてもらえるかは怪しい。
壁際に追い詰められながら、私は必死で頭を働かす。なんでもいい、何か、脱出の糸口となるものは…………
「そういえばどうして私が後をつけてるって気づいたの？」
「ああ、そのこと？」
尾行している間、一度として気づかれた様子はなかった。なのに、どうして？
下らないと一蹴されるかと思った問いに、しかし佐藤さんはにんまりと笑う。
「ヤナムラ……っていったっけ？あなた、あの人と随分仲良くしてくれたみたいね」
彼女の口から出てきたのはこの場に無関係なはずの人。その名前に、私は固まる。ヤナムラ……柳村さん。私より幾らか歳上の、寂しそうな匂いのする人。
「あいつ、オレらのダチなんだよ。ちょっと聞いたらアンタのこともあっさり教えてくれたぜ？」
「あいつのことも誘ったんだけどなぁ」
「こんなオイシイの断るなんて、アイツ不能なんじゃねぇの？」
聞いてもいないのに、男たちは色々なことを教えてくれる。それも得意げな顔で。まったく、腹立たしい。
まさか彼が……と思う一方で、どこか納得している自分もいる。こんな頭の弱い連中に付き合わされていたら、そりゃあ世を儚みたくもなるわよね。
でもよかった。彼がここにいなくて。友達になれたと思った人に目の前で裏切られたら、さすがの私も傷ついたかもしれない。
「あれ？泣いちゃった？」
「泣くわけないでしょう？第一、そんなに親しくないもの。そんな人のことなんて知らないわ」
「ホントかなぁ？実はアイツのこと好きだったんじゃないの？」
「好きじゃないし、傷ついてもいないわ」
うそ。本当はさっきから胸が痛くて、泣きたいくらいに痛くて、痛くて、でもそんなの矜持が許さないから、私は唇に力を入れた。
絶対に、こいつらの前では泣いてなんかやらない。屈したりなんかしない。握りしめた拳で、手のひらに立てた爪で、私は自分の心を守った。
そんな私を、男たちは嘲笑う。
「まぁいいや。始めようぜ」
男の一人が私の背後に回る。羽交い締めにされた私に、男の手が伸びる。引き抜かれたスカーフを口内に押し込められる。太股に汗ばんだ手が置かれ、それが徐々に上へ上へと這わされる。
その間も私は目を閉じなかった。目を逸らしたら負けだと思った。負けたくなんかなかったから、睨み続けた。男たちを、その後ろで笑っている佐藤さんを。
睨みながら隙を窺っている、と──
「うぉぉおおおおおおお！」
絶叫が響いて、佐藤さんの隣にいた男が倒れ込んだ。その頭にバットをフルスイングしたのは──あぁ、どうしよう。泣かないと決めたのに、泣いてしまいそう。
背中に光を受けて駆け寄ってくるのは、大好きな、たった一人のひと。
「恭介くんっ！」
「いま助けるからな、ざくろ！」
助けに来てくれた。助けようとしてくれた。それが堪らなく嬉しくて、泣きたいくらいに嬉しくて。
拘束が緩んだ隙に、私は太股を触る男を蹴り上げた。
