この結婚、死んでも嫌です【連載版】

第二部【マリアの覚悟】第一章 王宮の侍女マリア

王宮からの使者役ー１

「先ほど、ブライアン様とのキスをファーストキスと仰っていましたが、二回目の今回の人生でのファーストキスという事ですか？」

「いいえ、一回目も、二回目も含めてよ」

「なぜ？！」

「なぜって言われても。した事無いから、初めてよ。でも、昨日のはキスじゃないかもしれないわ。事故って言ったほうが正しいかもね」

　だって、ブライアン様は、全く覚えていないもの。

「一回目の人生で、ジェイソン様と結婚生活をされていたと思っていたのですが、違ったのでしょうか」

「していたわよ、結婚生活。すぐに体調を崩して、寝たり起きたりの生活になってしまったけど」

「同じベッドで眠っていたのですか？」

「ええ。でも、その後抜け出して、メリーの所に行っていたようね。夢で見たわ」

　ベルはしばらく、何かを考えていた。

「お嬢様は、夫婦生活について、どなたから、どう教わったのでしょうか」

「夜は、たまには一緒のベッドで寝る事。その時どうするかは、旦那様になる方にお任せするようにって、母から教わったわよ」

　ベルはまた無言で何か考えている。

　私は少し不安になった。

「何なの？　何か間違えている？　そうなら教えて」

「初夜は、嫌ではなかったですか？」

　まあ、なんてことを聞くのでしょう。ちょっと赤面してしまった。　

　言いにくくてベルを見ると、凄く真顔で私を見ている。

「それは、もちろん緊張したわよ。男の人と一緒に眠るなんて、初めてだもの。不安で緊張して震えてしまったわ。私があんまり緊張しているので、ジェイソン様が気を使って、少し離れて寝てくださったのよ」

「震えただけですか？　体が痛くなったりしませんでしたか？」

「緊張して変な感じに力が入ってしまって、肩が凝ったけど、目覚めたら大丈夫だったわ」

「ああ……そういう感じ、だったのですかー」

　ベルがそう言って、その場に座り込んだ。私はおろおろしてしまった。

「ベル、大丈夫？　どうかしたの」

　ベルはテーブルの端に掴まって、ゆっくりと立ち上がると、また隣室に戻って行った。

　少し後に、二人は部屋から出て来たが、二人共変な顔をしていた。

　私はそっとベルに近寄り、聞いた。

「なあに？」

　ベルは無言だ。

　ブライアン様は変な表情のまま、「それでは、私は仕事に戻ります」と言って、部屋から出て行った。

　ベルに説明を求めたけど、「その話は後日、改めてしっかりと説明させていただきます」と言って修復に取り掛かり始めた。

　チャックの噛み跡は、浅めで軽い物だった。

　思いがけない程早く修復作業が終わり、ベルが書簡を持ってやってきた。

「綺麗に直りました。これで大丈夫だと思います」

　ベルが差し出した書簡は、元の通りになって、噛み跡も見えなくなっている。

　私はほっとした。

「これをブライアン様の所に届けてもらえる？」

「はい。承知しました。何か伝言や、お届けするものがありますか」

「いいえ。ないわ」

　そう言ったら、ベルが聞いてきた。

「ブライアン様がキスしてきた時、嫌だと思いました？」

「えっ、何？　そんなの一瞬のことでわからなかったわよ」

「たとえ一瞬でも、嫌な相手なら、身体が拒否します。それが無かったのなら、相手を嫌いではないのでしょうね」

　ベルがにっこりした。

　優しい表情を見て、私は急に聞いてみたくなった。

「もし、ちゃんとしたキスをしたら、どんな気分になるの？」

「さあ、ドキドキして幸せな気分になると聞いた事があります」

「そうなの？　だったらやっぱりあれはキスじゃないわね。驚いただけだったもの」

　ベルがふふっと笑った。

「実は、私もキスしたことが無いんです。だから、どういう感じなのかは知らないんですよ」

　なんとなくほっとした。ベルも知らないのだったら、私が知らなくてもおかしくなさそうだ。

　私がほっとしたのを見てベルが慌てたように加えた。

「その話を男性としたら駄目ですからね。いいですね。いまのところ最大限譲って、その事に関して聞いていい人がいるとしたら、ブライアン様だけです。そこだけは心してくださいね」

「わかったわ。約束する」

　これはきっと、本当にまずい事なんだと直感した。

　ベルは疑い深い表情で私を見てから、書簡を手に、部屋から出て行った。

　それから三日間は、少し落ち着かない気分で過ごした。

　ベルシアを訪問することを考えると、気分が落ち込んでいくし、家に戻って、父や母にどんな風に説明したらいいのかも悩む。それに、キスの話も頭の隅に引っかかっていた。

　四日後のその日、私は正式な使者として、家に向かった。

　近衛騎士団から、八名が私の護衛に付き、馬車の前後を固めている。

　そして馬車には副団長のブライアン様。

　今日は副使者として同行しているため、騎士服ではなく、フロックコート姿だ。

　正装すると、気品に満ちあふれた美しさが際立つ。兄が言っていた、令嬢たちの憧れの的、国が誇る貴公子という言葉に納得する。

　そして、私は気後れして、黙り込んでしまう。

　そのせいで、先程から会話があまり続かない。

　なにせ今日は、雰囲気を和ませてくれる、チャックもいないのだ。

「マリア嬢。緊張されていますか？　ずっと沈んでおられる様子ですが。私も一緒にいますから、頼っていただけたらと思います」

　真摯な表情が、ドキッとするほど美しい。美人の真顔の威力はすごいと思う。

　今回の話を、父たちがどう受け止めるか不安なのはある。

　でもそれ以上に、久しぶりに見る公務の立場のブライアン様が、眩しい。

　気持ちが落ち着かなくて、普通に話せない。

「はい」

　下を向いたまま、そう答えるので精一杯だ。

　その横に座る兄が、私の様子を見ていて、低く唸った。

「副団長殿。今日は気合を入れてめかし込んでこられましたね。私から見ても、まぶしいくらいです」

「使者だからな。だがマリア嬢の前では、私など霞んでしまうよ」

　ブライアン様が私に向かって、はにかんだように微笑みかける。

　この見た目で、その表情は⋯⋯止めて欲しい。

「ベル、今日の私の服装はどうだい？　合格点をもらえるかな」

　最近、この二人は少し仲良くなったようだ。

　なんとなく距離が近くなった気がする。

「服装から小物まで、セレクトのセンスは申し分ないと思います。ただほんの少し残念なのは、整いすぎていることです」

　兄が口を挟んだ。

「どういうことだ？」

「隙がなさすぎると、近寄りにくくなります。牽制するにはぴったりですが。つまり目的がどちらなのか、ということです」

　ブライアン様の頬がピクッとした。

「どうしたらいい？」

「髪を少し崩して、それからタイピンの位置をもっと下げて、ゆるめに留めてみてください」

　髪に指を入れて少し崩し、タイピンの位置を下げて、タイをフワッとさせた。

　雰囲気が柔らかく変わる。ほんのちょっとのことなのに、すごく効果的。

　さすが、ベルだ。

　私が王宮で過ごしやすい理由の一つにベルの存在がある。

　そのセンスの良さが、じわじわと周囲に広まり、アドバイスを求めに来る者が増えてきている。

　例えば、ドレスに合う髪型とか、ネックレスの形はどれがいいか、など。

　チャック付きで、ファッションセンス抜群の侍女を抱えた私は、少し特殊な立場を獲得しているのだ。