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ロスヴィータはブライスとアイマルを引き連れ、訓練場へと向かう。訓練場へと近づくにつれ、非番らしい騎士が増えていく。
「何だぁ？ ずいぶんとにぎやかじゃねぇか」
「……フリーデが、人を呼びすぎたか」
ブライスの怪訝そうな声にアイマルの呆れ声が混ざる。ロスヴィータの頭にも一瞬過ぎった考えだったが、ずいぶんとアイマルの中でもエルフリートの突拍子のなさが認識されているようだ。
街中かと思うような人混みの中、到着した訓練場は、ずいぶんと熱気に包まれていた。
「フリーデ」
「あっ、ロス！」
ぶんぶんと右手を大きく振って駆け寄る彼は、とても上機嫌だ。
「あのね。高難易度の魔法、できるかな企画って言って声をかけたら、とりあえずやってみたいって有志がいっぱい集まったの」
「……厳選するのではなかったか？」
ロスヴィータが意図せず大がかりな検証になってしまった事に驚いていると、彼は説明してくれた。
「訓練場の貸し切り許可を至急とらなきゃいけなかったでしょう？ だから、厳選メンバーに声をかけるついでに周知を頼んで、その間に申請をしたの」
「順番がごちゃごちゃだな」
ロスヴィータは彼らしくて笑ってしまった。どうせ許可は取れる――許可が下りないとは思わなかったに違いない。
「そこ笑うとこかよ」
「フリーデらしくて良いんじゃないか」
「おい、アイマルまで」
エルフリートはそわそわと落ち着きがない。彼の気持ちは分かっている。早く検証を始めたいのだ。
「まあ、今回の件は結果が良ければそれで良いが、何度もしてくれるなよ。規律は上が率先して守っていかなければならないんだから」
「うん。そうだね。気をつけるよ」
エルフリートはそう言ってるが、今にでも動きたくてうずうずしている状態では、ただ謝罪を口にしているだけで何も考えていないに違いない。
エルフリートの様子からして、ロスヴィータは落ち着いてからまた同じ事を言う羽目になりそうだった。
周囲のざわめきからも、いつ始まるのかと開始を待ち望んでいるのが分かる。誰もが興奮しているようだった。こんな空気の中では、エルフリートの気持ちが昂ったままなのも仕方がないなとロスヴィータは諦めた。
「反省会は後でだ。とりあえず始めよう」
「やった！」
くるりと回転しながら飛んだ彼は、そのまま飛び跳ねながらロスヴィータが最初に見かけた地点へ戻っていく。自分がやりたいだけなのではないか。そんな言葉を丸飲みし、ロスヴィータはエルフリートの後をついて行くのだった。
彼の後を続けば、かなり手の凝った会場ができあがっていた。
「特定の方法でこの壁に穴を開けてもらいまーす！」
音を伝達しやすくする魔法を使った彼の大声が響いた。かなり調子に乗っている。それが悪いとは言わないが、複雑な気持ちである。
「実際に起きた犯罪行為が、どれくらいの難易度なのか確認したいの！ やりたい事は、痕跡をほとんど残さずに壁に穴を開けること。穴の開け方は、開けたい穴の形を小さい穴を点線のようにつけていって、最後に蹴り飛ばす。そんな感じだよ」
本当に軽い。やっている事はともかく、言い方が軽い。
思わずロスヴィータは周囲がどんな反応なのかきょろきょろと視線を彷徨わせた。
意外にも、エルフリートに向けてしらけた視線を送っていない。
「まずは、私が見本を……って言っても、ちゃんとできるか分かんないんだけど。とりあえず、やってみまーす！」
エルフリートが立っている場所が彼の魔法で高台のように盛り上がる。相変わらず器用な事だ。
私の呪文なんてどうでも良いと思うけど。そんな事を小さく呟いた彼は、再び大音量で魔法を使った。
「賢神よ、目の前に立ちはだかる壁を穿つ小さな力を与えたまえ！」
エルフリートを縁取るように小さな風の渦がいくつも発生する。それらが生み出した風で、エルフリートの長い三つ編みが踊る。彼がすっと壁を指さすと、小さなつむじ風たちが真っ直ぐに壁へと向かった。
「これで、蹴るっ！」
エルフリートは勢いをつけるためか、回し蹴りを披露した。綺麗に入ったその蹴りは、魔法で亀裂が入りやすい状態になっていた壁を――粉砕した。
「あれっ？」
思ったのと違う。誰もがそう思ったに違いない。少なくとも、ロスヴィータはそうだった。
いつの間にかエルフリートのいる高台に上がっていたアイマルが、壁の状態を確認して答えを導き出す。
「小さな穴を開けた時点で、内側の部分に小さなひびが入ったようだな。それが、フリーデの強力な蹴りのせいで無惨な姿に」
「無惨な姿っ」
くく、とブライスが笑う。確かに、バラバラになった壁は、無惨と言って良いだろう。
「ブライス、あまり笑うのは失礼だ。それに。小さなひびが入っていた事を把握して力加減に気を付けていれば、おそらくフリーデのチャレンジは成功したはずだ」
アイマルがエルフリートをフォローすればするほど、エルフリートが脳筋のように聞こえてくる。ロスヴィータも耐えきれず、小さく笑ってしまった。
「あっ、ロスまで笑ったー！ その、笑顔、かっこいい、素敵」
「……だめだなこいつら。収集がつかん」
ブライスの言葉に、ロスヴィータは笑みを浮かべたまま頷くのだった。
2025.1.4 一部加筆修正
