13回目の世界
「加藤さん、加藤さん」
「何だい、高島君？」
「やっと仕事が終わりましたね～。」
「そうだね～、今回の出張は結構長かったね～。でも高島君としては里帰りみたいなもんだったんじゃないの？」
「確かにそうなんですけど僕の出身地は同じ新潟県でももっと西の方ですから。」
「そっか～、新潟県広いもんね。実は俺は新潟初めてだったんだけど意外と雪が少ないんだね、イメージとしてさ、新潟ってものすごい雪国のイメージがあったんだけど。」
「ああ、市内はそんなに降らないんですよ、どうしても海に面してますから・・・」
「へ～そうなんだ。」
「それこそ長岡とか湯沢の方へ行けば加藤さんのイメージする雪国ですよ。」
「一度行ってみたいもんだね～。」
「行くだけならいいですけど実際住んでみると大変ですよ。毎朝の雪下ろしとか何の拷問？って思いますから。」
「雪かきじゃなくて？」
「ええ、雪下ろしです。尚且つ家の雪下ろしだけじゃなくて家から道路までの道のりですら雪をどかさないと外出もままなりませんから・・・」
「普段雪が降らない地域の人間からしてみれば雪ってうらやましい気持ちがあるんだけど実際住んでみたらとても大変なんだね～」
「ええ、ですから雪国の人間に迂闊に雪がうらやましいなんて言ったらだめですよ？」
「気を付けることにするよ。」
「まあまあ、それは気を付けてもらうとして、折角初新潟なんですから新潟名物でも食べて帰りましょうか。」
「そうだね、丁度お昼時だし、どうせ飛行機は夕方しか飛ばないし、新潟名物でも堪能するとしよう。で、新潟名物って何かあるの？正直新潟については疎いんで米と酒ぐらいしか名物が思い浮かばないんだけど？」
「歩く生き字引の加藤さんにしては弱気な発言ですね？」
「俺だって知らないことはたくさんあるよ。」
「ま、確かに新潟県人じゃない人が新潟名物について語るってのもおかしな話ですからね、安心しました。」
「何が？」
「いや、加藤さんならドヤ顔で新潟について僕より詳しく薀蓄語ってそうでしたから・・・そんなんじゃ新潟県人の僕の立つ瀬がないじゃないですか。」
「高島君は俺の事をどう思ってるのか小一時間問い詰めたい気分になってきたよ・・・」
「まあまあ、それだけ加藤さんが博識だと褒めている訳であって・・・」
「思ってもみない事を口に出さない。」
「・・・すいません・・・」
「で、昼飯に何処か良いモノある？」
「そうですね～時間も時間なんで・・・本当であればイタリアンなんかがお勧めなんですけどあれはどっちかというとご飯というよりオヤツみたいなもんですからね～」
「イタリアンって？」
「新潟県人のソウルフードなんですけど・・・どう説明したらいいのかな・・・ぶっちゃけ焼きそばにトマトソースをかけたものです。」
「何その投げやりな説明？」
「これ以外説明のしようが無いんですよ・・・」
「うん分かった、それは却下。」
「早っ！」
「時間があったら後で食べる。オヤツなんでしょ？」
「そうとは言い切れないんですけど・・・」
「次っ！」
「そうすると・・・たれカツ丼かへぎそばですかね？」
「OK、それぞれ簡単に説明を求む。400時詰め原稿用紙3枚以上5枚以内で！」
「簡単じゃないし！」
「冗談だよ、どっちも初めて聞く食べもんだね。カツとかそばって行くくらいだからおおよそ想像はつくけど、もうちょっと詳しく教えてくれる？」
「わかりました。たれカツ丼は薄いヒレカツを甘辛醤油ダレにくぐらせてご飯の上に乗っけたものです。意外と美味いです。大盛りなんか頼むと上からカツ、ご飯、カツ、ご飯みたいなボリュームです。」
「美味そうだね、長野のソースかつ丼とはまた違った趣がありそうだ。」
「ええ、お勧めですよ。それでへぎそばはつなぎに布海苔を使った蕎麦でへぎと言われる器に盛って提供されるのでへぎそばと言われています。」
「ほう、面白そうだね。それも捨てがたい・・・」
「独特の食感とのど越しがたまらないですよ？」
「どっちにするか悩むところだね・・・いっその事両方行ってみるかな？」
「マジですか？」
「マジ」
「流石加藤さん、チャレンジャーだ・・・」
「で、何処か両方楽しめるところある？」
「空港近くに蕎麦屋があるんでそこなら蕎麦とカツ両方あると思いますけど・・・」
「ではそこへ行こう！」
「了解です。」
「いや～高島君、堪能したよ。」
「それは何よりです。しかし良くあれだけ食べれますね、僕は最後蕎麦が苦しかったですよ。」
「食べるときは食べる！」
「こないだダイエットしなきゃ～って言ってほとんど食べなかった人のセリフとは思えませんが・・・」
「偶にはいいんだよ偶には。」
「そんなもんですか？」
「そんなもんだよ、それにしてもあの蕎麦のモチモチ感やのど越しは良いね～癖になりそうだよ。たれカツもまたうまかった。また新潟へ来ることがあったらまた来よう。」
「お気に召していただいて僕もうれしいです。」
「でこれからどうする？飛行機の時間までまだ結構あるけど？近場でどっか観光するとこ無い？」
「そうですね～、空港で時間潰すにもちょっと長いですしレンタカー返すにも早いですからね～」
「来た時思ったけど空港も時間潰せなさそうだしね～」
「近場って訳じゃないですけど瓢湖でも行きます？」
「瓢湖？」
「ええ、ここからだとそんなに時間もかからないし十分飛行機の時間に間に合うと思います。」
「じゃ、折角なんでそこ行こうか？で、どんな所なの？」
「江戸時代に造られた人造湖で、当時の池の形が瓢箪の形に似ているから瓢湖と呼ばれるようになったとの事です。」
「今回は高島君の薀蓄だね？」
「偶には郷土愛を披露させてください。」
「それで？ただの人造湖っていうだけじゃないんでしょ？」
「ええ、瓢湖にはおびただしい数の鳥類が生息してまして、且つ10月頃から3月にかけてオオハクチョウやコハクチョウの越冬地にもなってるんですよ。」
「それはすごいね。しかも何とぐっとタイミング。」
「1950年代に初めてハクチョウが飛来したんですけど、その数年後に日本で初めて野生のハクチョウの餌付けに成功したんですよ。」
「野生のハクチョウを？」
「ええ、以来毎年6000羽程のハクチョウが飛来する地として国指定の鳥獣保護区やラムサール条約の登録湿地となっているんですよ。」
「それは楽しみだね。それじゃ行ってみよう！」
「僕も久しぶりなんで楽しみです。」
「高島君、高島君。」
「何ですか、加藤さん？」
「ここが高島君の言っていた瓢湖だよね？」
「ええ、そのはずです。ちゃんと駐車場に止めましたし、案内に従って歩いてきましたから・・・」
「おびただしい数の鳥類がいるって言ってたよね？」
「ええ、足元にうじゃうじゃと鴨が歩いていたはずなんですけどね・・・」
「6000羽程のハクチョウがいるんだったよね？」
「ええ、毎年そのくらい飛来してるはずなんですけど・・・」
「じゃさ、今の状況って何？」
「何？と言われても返答に困るんですけど・・・」
「どう見たってさ、ハクチョウ達が優雅に泳いでいる状況じゃ無い訳よ。」
「そうですね・・・」
「あの池のド真ん中に鎮座ましましている何かが仕留めたであろう何かを容赦なく啄んでいるんだけど。」
「デカいですね～パッと見20M超えてますかね、翼長は50Mになりますかね？」
「何でそんなに冷静なの？」
「いや～もう現実離れした状況に却って冷静になっちゃいました。」
「ま、俺も人の事言えないんでアレだけどやっぱりこの状況ってアレだよね？」
「アレですね。」
「アレだね。って巻き込まれないうちに逃げようよ。」
「あいつ何でしょうね？」
「何だと思う？」
「僕の拙いボキャブラリーでよければお答えしますけど・・・」
「良いよ、高島君のボキャブラリーで。」
「どう見てもファンタジーです。飛竜ですかね、カッコよく言えばワイバーン？」
「うん、激しく同意。」
「やっぱり飛ばされてるんですよね？」
「うん、飛ばされてるね。」
「とりあえず奴に気付かれないうちに逃げましょうよ？」
「逃げたあとどうするかだけどね。」
「後で考えましょうよ。」
「そうだね。」
「じゃ、ゆっくりと・・・」
「うん、ゆっくりと気づかれないように・・・」
「あっ・・・」
「お約束と言えばお約束だけど・・・そこで枝踏んじゃう？」
「音出ましたかね？」
「もう、パキっと。」
「気づかれましたかね？」
「見てごらん・・・奴を・・・」
「ロックオンされてますね・・・」
「されてるね・・・」
「エサ認定ですかね？」
「認定だね・・・ほら・・・飛んできた・・・」
「どっちが先に捕食されますかね？」
「どうやら俺が先みたいだね・・・」
「そうみたいですね・・・」
「じゃ、お先に・・・」
「後で会いましょう・・・」
「「さよ～なら～」」
今回もエサ・・・
