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エピローグ

　――封印を解いてしまった僕のせいだ。

　僕は走った。

　ナギは二階建ての家より大きな体を揺すらせて、道路を歩く。

　一人のサラリーマンは、逃げ場を求めるように塀へ背中を押しつけ、その場に張り付いていた。口を開けたまま、声も出せずにいた。

　（見えてるのか――）

　天はそのまま走ってナギの前に辿り着いた。

「待て！」

　天は両手を突き出した。　

『なんだよ……。もうすぐ暴走車が来るんだよ。壊してやる……ヒヒッ』

「ナギ！！」

『うるせえ！』

　ナギは、黒い大きな尻尾で天を薙ぎ払った。

　天は、民家のブロック塀に叩きつけられた。

「う……」

『お前が邪魔するからだ……』

　ナギはそのまま大通りへ歩いていく。

「きゃあああ！！」

　子連れの女性がナギを見上げながら、ベビーカーを方向転換しようと焦っていた。

　天は起き上がり、ナギを追った。

　ハァハァ。

　――止めなきゃ。

「ナギッ！」

　天は両手を広げてナギの前に立った。ナギの巨体に隠れ、目だけがこちらを見下ろしていた。　

『邪魔だ！！　どけっ！　踏み潰すぞ！』

「いくなら……僕を殺してから行け！！」

　天は歯を食いしばった。

『……』

　天はナギの足の裏が近づいてくるのを見て、目を瞑った。

　（そこまで俺に――？）

　ナギは一瞬躊躇した。

　――次の瞬間、ナギの姿は小さくなり、尻尾や鱗が消えて、前髪の長い男の子の姿に戻っていた。

『……！』

　天は息を荒くしていたが、目を開けた。

「あっ……」

　小さいナギ。また封印が戻った……？

『また天の中に入ったみたいだ……』

　ナギは小さくなった足で小石を蹴った。

「そうか……」

　達也、秋穂、海都の三人が天を見つけた。

「天！」

「鬼は？」

　みんなキョロキョロした。

「そこにいるよ……。最初の大きさに戻ってる」

　天はナギを指さした。

「見えないよ」

　秋穂は、ハッとした。

「また、天に封印されたってこと？」

「うん。そうみたい……」

　（また、始まるのか……）

　――でも、今度は違う。みんなわかってくれている。

　天は、さっきの出来事をみんなに話した。

「小さくなったのか」

　海都が驚いていた。

「うん。身長は僕より小さい」

「……なんか変化あれば、すぐ言いなさいね」

　秋穂が心配そうにしている。

「うん」

「さあ、帰りましょう」

　みんなで家に向かって歩く。後ろからナギがついてくる。

　ナギが海都を見ると、こう言った。

『海都、今日は落語習いに行かないのか？』

「今日は行ってないよ」と天。

「ナギがなんか言ってるのか？」

　達也が一人で喋っている天に聞いた。

「海都が、今日は落語習いに行かないのかって」

「落語……？」

　達也が聞き返すと、海都が慌てて誤魔化した。

「たまに落語見にいくんだよ」

「習いにって聞こえたが……？」

「……天、言うなよもう！」

「ごめん……」

「そういえば、海都のへやに扇子やら手拭いやら、落語の本とかあったわ」

　秋穂が追い打ちをかける。

「……ごめんなさい。塾じゃなくて、落語習いに行ってる……。落語家になりたいんだよ」

　海都が気まずそうに言った。

「本当なのか……？」

　達也が海都を睨んだ。

　海都は肩をすくめた。

「……もっと早くいえばいいのに。嘘はよくないけどな」

　達也は海都の肩をポンと叩く。

　海都が達也を見た。

「……応援するよ」

　笑う達也を見て、海都も笑い返した。

　天は振り返ると、後ろをついてくるナギを見た。

『何見てんだよ……』

　ツノが生えていないナギを見ると、少し気持ちが楽になっているのが自分でもわかった。

　空には、満月の月が輝いていた。

最後まで読んで頂きありがとうございました。

もっとエピソードいろいろ書きたかったのですが、体力が足りませんでした。

続編描きたくなったら描くかもしれないです。