エルフは聖女を愛でたい！世話焼きたいボクには冷たい

第22話 三人、屋上、冬の空

　翌朝。

　シルフィは教室にいた。

　いつもの席。いつもの姿勢。背筋は伸びて、顎は少し上がっている。

　ただ、目の下にうっすらとクマがあった。昨日泣いた痕跡を、薄い化粧で隠そうとして、隠しきれていない。

「……おはよう」

「おはよう、ハルト」

　僕の名前を、普通に呼んだ。

　従者でも、貴様でもなく。

　それだけで、昨日とは何かが違うと分かった。

「……今日、放課後」

「うむ。玲奈様に会う」

　シルフィの声は静かだった。

　強がりの鎧を脱いだわけじゃない。ただ、鎧の下にあるものを隠さなくなった、という感じだ。

「……一人で行くか？」

「いや」

　シルフィは僕を見た。

「貴様も来い。三人で話すと、玲奈様が言ったのだろう」

「……聞いてたのか」

「貴様のスマホ、通知音がうるさい」

　昨日、シルフィの家で鳴ったのを聞かれていたらしい。

　僕は何も言えなかった。

　＊＊＊

　放課後。

　玲奈が指定した場所は、特別棟の屋上だった。

　普段は施錠されているが、生徒会長権限で鍵を持っている。玲奈らしい選択だ。人目がない。声が漏れない。逃げ場もない。

　階段を上がると、冬の風が頬を叩いた。

　屋上のフェンス越しに、街が広がっている。夕暮れ前の空は灰色と薄い橙のあいだで、どちらにもなりきれない色をしていた。

　玲奈は先に来ていた。

　フェンスに背を預けて、コートのポケットに手を入れている。髪が風に揺れて、いつもの完璧な印象が少しだけ崩れていた。

　僕らに気づいて、顔を上げる。

「来たね」

「……はい」

　シルフィが一歩前に出た。

　僕はその半歩後ろに立つ。いつもの位置だ。

　三人の間に、沈黙が落ちた。

　風の音だけが、フェンスを鳴らしている。

　最初に口を開いたのは、玲奈だった。

「白森さん。昨日、ごめんね」

「……なぜ、玲奈様が謝るのですか」

「急に聞いちゃったから。"好きって誰に向けるの"なんて」

　玲奈は苦笑した。

「あれは、私が聞きたかっただけ。白森さんを困らせるつもりじゃなかった」

「困ってなど……」

「困ってたでしょう。今日まで休んだくらいには」

　シルフィが口をつぐんだ。

　否定できない。

　玲奈はフェンスから背を離して、シルフィの正面に立った。

「私ね、白森さんが好き」

　二度目の告白。

　でも、昨日僕に言ったときとは声の温度が違う。もっと真っ直ぐで、もっと覚悟がある。

　シルフィの肩が震えた。

「……私も、玲奈様が好きです」

　シルフィの声は小さかったけれど、はっきりしていた。

　玲奈が微笑む。嬉しそうで、少しだけ切ない笑顔。

「うん。知ってる」

　そして、玲奈はゆっくりと僕の方を見た。

「鈴木くんのことも、聞いていい？」

　シルフィの身体が強張る。

　僕は動かなかった。ここで口を挟んだら、シルフィの言葉を奪うことになる。

　シルフィは長い息を吐いた。

　そして、振り返った。

　僕を見る。

　碧い目が、まっすぐだった。昨日の泣いた目じゃない。泣いた後の、覚悟を決めた目。

「……ハルト」

「ん」

「貴様のことは、分からないと言った」

「うん」

「嘘だ」

　僕の心臓が、大きく鳴った。

「……嘘？」

「分からないのではない。認めたくなかっただけだ」

　シルフィの声が震える。でも、目は逸らさない。

「貴様がいないと、怖い。貴様が隣にいると、安心する。貴様に触れられると、耳まで熱くなる」

　一つずつ、並べるように言う。

「それを"分からない"と言い続けるのは……嘘だ」

　風が吹いた。

　シルフィの銀髪が舞い上がって、耳が見えた。赤い。真っ赤だ。

「……でも、玲奈様も好きだ。それも嘘じゃない」

　シルフィは玲奈の方を向いた。

「玲奈様。私は、あなた様が好きです。憧れでも崇拝でもなく、好きです」

　玲奈は黙って聞いている。

「そして……ハルトのことも、好きだと思います」

　シルフィの声が、最後だけかすれた。

「二人を好きだなんて、おかしいと思います。ずるいと思います。でも、嘘をつくなと……ハルトに言われました」

　僕の名前が出て、玲奈の視線が一瞬だけ僕に触れた。

　すぐにシルフィに戻る。

「だから、嘘をつきません」

　シルフィは頭を下げた。深く。

「……ごめんなさい」

　屋上に、シルフィの声だけが残った。

　風がやんでいた。

　長い沈黙のあと、玲奈が動いた。

　一歩、シルフィに近づく。

　そして、頭を下げたままのシルフィの肩に、そっと手を置いた。

「……顔、上げて」

　シルフィがゆっくり顔を上げる。

　目が赤い。泣いてはいない。でも、限界だ。

　玲奈は、その顔を見て、笑った。

　泣きそうなのに笑っている、不思議な顔だった。

「白森さん。私ね、怒ってないよ」

「……でも」

「怒る理由がない。正直に言ってくれたんだから」

　玲奈はシルフィの肩から手を離して、一歩下がった。

「好きの形が違う、って私が言ったよね」

「……はい」

「あれ、自分に言い聞かせてたの。半分は」

　玲奈の声が、少しだけ揺れた。

「白森さんが鈴木くんを見る目と、私を見る目は、違う。それは最初から分かってた」

「……」

「でも、違うから負けてるとは思わない」

　玲奈は僕を見た。

「鈴木くん」

「はい」

「あなたは、白森さんのこと、好き？」

　直球だった。

　逃げ場がない。

　シルフィが僕を見ている。玲奈も見ている。

　冬の屋上で、二人の視線が僕に集まる。

　僕は息を吸った。

　吐いた。

「……好きです」

　言った。

　言ってしまった。

　シルフィの目が見開かれる。

　玲奈は、小さく頷いた。

「そっか」

　それだけだった。

　怒りもしない。泣きもしない。ただ、受け止めた。

「……天道さん」

「うん」

「すみません」

「謝らないで。好きになったことは、誰も悪くない」

　玲奈はそう言って、空を見上げた。

　灰色だった雲の隙間から、夕陽が一筋だけ差し込んでいる。

「……私はね、白森さんの"好き"を独り占めしたかった。正直に言うと」

　玲奈の声は静かだった。

「でも、独り占めしたら、白森さんは嘘をつく。嘘をつく白森さんは、白森さんじゃない」

　シルフィが、小さく息を呑んだ。

「だから、私は待つ」

　玲奈が振り返った。

　笑顔だった。完璧じゃない、少しだけ崩れた笑顔。

「白森さんが自分の気持ちに名前をつけるまで、待つ。焦らせない。でも、諦めない」

　その言い方が、強くて、優しくて、ずるかった。

　シルフィの目から、涙がこぼれた。

　今度は声を上げて。

「れ、玲奈様……っ」

「泣かないの。……泣いたら、私も泣くから」

　玲奈の目が赤くなる。

　でも、泣かなかった。唇を噛んで、耐えた。

　僕は二人の間で、立ち尽くしていた。

　何を言えばいいか分からない。

　でも、黙っているわけにもいかない。

「……天道さん」

「うん」

「僕も、待ちます」

　玲奈が僕を見た。

「シルフィが答えを出すまで。隣にいて、待ちます」

　玲奈は少し驚いた顔をして、それから、ふっと笑った。

「……ライバル宣言？」

「そうなるかもしれません」

「ふふ。いい度胸ね」

　玲奈の声に、棘はなかった。

　むしろ、どこか嬉しそうだった。

「じゃあ、約束。三人とも、嘘をつかない。逃げない」

　玲奈が右手を差し出した。

　シルフィが涙を拭いて、その手に自分の手を重ねた。

　僕も、二人の手の上に、自分の手を置いた。

　三つの手のひらが重なる。

　冷たい。でも、触れているところだけ、温かい。

「……変な約束だな」

「変でいいよ。普通じゃないんだから、私たち」

　玲奈が笑う。

　シルフィが、泣きながら笑う。

　僕も、たぶん、笑っていた。

　＊＊＊

　屋上を出て、階段を下りた。

　三人並んで歩く廊下は、もう暗くなりかけていた。

　シルフィが真ん中。僕が右。玲奈が左。

　誰も手は繋いでいない。

　でも、肩が触れそうな距離で歩いている。

　玲奈が、ふと口を開いた。

「ねえ、白森さん」

「はい」

「明日から、また"玲奈様"って呼ぶ？」

「……当然です。あなた様は聖女様ですから」

「ふふ。じゃあ、二人きりのときは"玲奈"でいいよ」

　シルフィが固まった。

「れ、玲奈……」

「うん。そう。いい響き」

　玲奈が嬉しそうに笑う。

　シルフィの耳が、また赤くなった。

　僕は黙って見ていた。

　見ていたら、玲奈が僕の方を向いた。

「鈴木くんも」

「え」

「"玲奈"でいいよ」

「……いや、それは」

「ライバルなんでしょう。敬語じゃ戦えないよ」

　玲奈の目が、挑戦的に光った。

「……玲奈」

「うん。よろしくね、ハルト」

　名前で呼ばれた。

　心臓が跳ねる。

　シルフィが、ぎろりと僕を睨んだ。

「……貴様、玲奈様を名前で呼ぶな」

「玲奈が呼べって言ったんだろ」

「私は"様"をつけている！　貴様は呼び捨てだ！　格が違う！」

「格って何だよ」

　玲奈が声を上げて笑った。

　廊下に、三人の声が響く。

　さっきまで泣いていたのが嘘みたいだ。

　でも、嘘じゃない。

　泣いたことも、笑っていることも、全部本当だ。

　校門の前で、三人は立ち止まった。

「じゃあ、また明日」

　玲奈が手を振る。

「……また明日。玲奈様」

　シルフィが小さく頭を下げる。

「また明日。……玲奈」

　僕が言うと、シルフィが僕の脇腹を肘で突いた。

「呼び捨てするな」

「さっきから言ってるだろ、玲奈が――」

「うるさい」

　玲奈は笑いながら、特別棟の方へ歩いていった。

　途中で一度だけ振り返って、僕らに向かって小さく手を振った。

　その背中が、少しだけ寂しそうに見えたのは、気のせいだろうか。

　＊＊＊

　帰り道。

　シルフィと二人きりになった。

　しばらく、どちらも喋らなかった。

　駅前のイルミネーションが、また光っている。毎日同じ光なのに、今日は少しだけ違って見えた。

「……ハルト」

「ん」

「貴様、好きだと言ったな」

　心臓が跳ねた。

「……言った」

「……本当か」

「嘘つかないって、さっき約束しただろ」

　シルフィは黙った。

　五歩くらい歩いて、ぽつりと言った。

「……嬉しかった」

　僕の足が止まった。

「嬉しくて、怖くて、申し訳なくて、でも……嬉しかった」

　シルフィは前を向いたまま言った。

　振り返らない。

「……答えは、まだ出せない」

「いいよ」

「待たせる」

「待つって言った」

「……本当に、待てるのか」

「待てる」

　即答した。

　シルフィの歩みが、少しだけ遅くなった。

　僕が追いつく。

　肩が並ぶ。

　シルフィの手が、僕の袖に触れた。

　掴まない。触れただけ。

　指先が、布の上を滑って、離れた。

「……今日は、繋がない」

「うん」

「……でも」

　シルフィは小さく息を吐いた。

「……触れたかった。それだけだ」

　僕は、返す言葉を持っていなかった。

　持っていないから、ただ隣を歩いた。

　冬の夜。イルミネーションの光。白い息。

　三角形は、まだ歪んでいる。

　でも、三人とも嘘をやめた。

　それだけで、昨日までとは全部違う。

　家の前で、シルフィが立ち止まった。

「……ハルト」

「ん」

「明日も、隣にいろ」

「いるよ」

「……約束だ」

「約束」

　シルフィは頷いて、背を向けた。

　今日は振り返らなかった。

　振り返らないまま、アパートの階段を上がっていく。

　二階の窓に明かりが灯る。

　僕はそれを確認してから、歩き出した。

　右手の袖に、シルフィの指先が触れた感触が残っている。

　掴まなかった。でも、触れた。

　その距離が、今の僕らだ。

　スマホが震えた。

　シルフィからだった。

『今日、ありがとう』

　二度目の「ありがとう」。

　昨日は泣きながらこぼれた言葉。今日は、自分の意志で打った文字。

　僕は返信を打った。

『こっちこそ。おやすみ』

　少し間があって、返ってくる。

『おやすみ。……ハルト』

　名前だけ。

　それだけなのに、胸が熱い。

　僕はスマホを握ったまま、冬の空を見上げた。

　雲は晴れていた。星が、いくつも見えた。

　明日が来る。

　三人の明日が。