エルフは聖女を愛でたい！世話焼きたいボクには冷たい

第21話 明日が来た、言葉はまだ来ない

　朝。

　目覚ましより先に目が覚めた。

　珍しいことだ。僕は基本的に、アラームを三回止めてからようやく布団を出る人間だ。

　なのに今日は、目を開けた瞬間から胸がざわついていた。

　シルフィが「明日、言う」と言った。

　その"明日"が、今日だ。

　僕は顔を洗って、制服に袖を通した。鏡を見る。いつもと同じ顔。少しだけ目の下にクマがある。寝たのか寝てないのか、自分でも分からない。

　袖の皺は、まだ残っていた。

　＊＊＊

　教室に入ると、シルフィはまだ来ていなかった。

　僕は自分の席に座って、鞄を置いた。窓の外は曇り空で、昨日までの冬晴れが嘘みたいだ。

　五分経った。

　十分経った。

　シルフィは来ない。

　予鈴が鳴る。

　周りの席が埋まっていく中、シルフィの席だけが空いている。

　僕はスマホを確認した。メッセージはない。

　嫌な予感がした。

　逃げたのか。

　いや、シルフィは「逃げるなよ」と僕に言った。自分が逃げるつもりなら、あんな言い方はしない。

　しない、はずだ。

　本鈴が鳴った。

　担任が教室に入ってくる。出席を取り始める。

「白森」

　返事がない。

「白森シルフィ。……欠席か」

　担任がペンで出席簿に印をつける。

　僕の胸が、ぎゅっと縮んだ。

　一時間目。二時間目。

　シルフィは来ない。

　僕は授業を聞いているふりをしながら、何度もスマホを確認した。メッセージを送ろうかと思って、やめた。送ろうかと思って、またやめた。

　三度目に画面を開いたとき、指が勝手に動いた。

『大丈夫か』

　送信。

　既読はつかない。

　昼休み。

　僕は廊下に出て、自販機の前に立った。缶コーヒーを買う気にもなれず、ただ立っていた。

「鈴木くん」

　声がして振り返ると、玲奈だった。

　今日はいつもの笑顔ではない。少しだけ、眉が寄っている。

「白森さん、今日お休みよね」

「……はい」

「連絡、来た？」

「来てないです」

　玲奈は小さく息を吐いた。

「私にも来てないの」

　その一言で、僕の不安が確信に変わった。

　シルフィは、二人から同時に逃げている。

「……天道さん」

「うん」

「昨日、何かありましたか。デートのとき」

　玲奈は少し考えてから、正直に答えた。

「帰り際にね。白森さんに聞いたの。"好きって、誰に向けるの"って」

「……それは、聞こえてました」

「そう。……でもね、その後も少し話したの」

　玲奈は壁にもたれて、天井を見上げた。

「白森さん、すごく真剣な顔で言ったの。"玲奈様のことが好きです"って」

「……」

「私、嬉しかった。本当に」

　玲奈の声が、少しだけ揺れた。

「でも、白森さんはそのあと、こう言ったの」

　玲奈が僕を見る。

「"でも、ハルトのことを考えると、胸が痛い"って」

　僕の呼吸が止まった。

「……それ、シルフィが」

「うん。白森さんが」

　玲奈は苦笑した。

「私の前で、別の人の名前を出すの。あの子らしいでしょう」

「……すみません」

「謝らないで。鈴木くんは悪くない」

　玲奈は姿勢を正した。

「私ね、あの時、白森さんに言ったの。"それは、好きが二つあるんじゃなくて、好きの形が違うだけかもしれないよ"って」

　好きの形が違う。

　その言葉が、僕の中でゆっくり沈んでいく。

「白森さん、泣きそうな顔してた。でも泣かなかった。"考えます"って言って、笑って帰った」

　笑って帰った。

　シルフィが、無理をして笑う姿が浮かんだ。あの、戻りきらない強がりの顔。

「……だから今日、休んでるんですね」

「たぶん。考えてるんだと思う。一人で」

　玲奈は少しだけ悲しそうに笑った。

「あの子、一人で考えるの好きでしょう。でも、一人で考えると大体、悪い方に行く」

「……分かります」

「でしょう」

　玲奈は僕の肩に、軽く手を置いた。

「鈴木くん。迎えに行ってあげて」

「……いいんですか」

「いいも何も。あの子が今一番会いたいの、たぶん私じゃないから」

　その言い方が、優しくて、少しだけ寂しかった。

「……天道さん」

「うん」

「天道さんも、シルフィのこと好きなんですよね」

「うん。好きよ」

　迷いなく言い切った。

「でもね。好きだから、正解を押しつけたくない」

　玲奈は手を離して、一歩下がった。

「行ってらっしゃい。……白森さんに、"逃げるな"って言ってあげて」

　僕は頷いた。

　頷いてから、気づいた。

　目が、少しだけ赤い。

　泣いてはいない。でも、泣く手前の、ぎりぎりの目。

　昨日のシルフィと、同じ目だった。

　＊＊＊

　午後の授業を早退した。

　担任には「体調不良」と言った。嘘だ。体調は悪くない。心臓がうるさいだけだ。

　シルフィの家は、学校から電車で二駅。古いアパートの二階。

　前に一度だけ、忘れ物を届けに来たことがある。

　階段を上がると、ドアの前に着いた。

　表札はない。代わりに、小さなドライフラワーが吊るしてある。シルフィが「結界だ」と言い張っていたやつだ。

　僕はインターホンを押した。

　反応がない。

　もう一度押す。

　沈黙。

　三度目。

　ドアの向こうから、くぐもった声がした。

「……誰だ」

「僕」

　短い沈黙。

「……帰れ」

「帰らない」

「帰れと言っている」

「聞こえてる。帰らない」

　また沈黙。

　長い。一分くらい。

　ドアの鍵が、かちゃりと開いた。

　ドアは開かない。鍵だけが開いた。

　つまり、「入っていい」とは言わないけど、「入るな」とも言わない。

　シルフィらしい。

　僕はドアを開けた。

　玄関は暗かった。靴が一足だけ、きちんと揃えてある。

　奥のリビングに、シルフィがいた。

　ソファの上で膝を抱えている。パジャマのまま。髪は下ろしていて、ピン留めもブレスレットもつけていない。

　僕を見て、顔をそむけた。

「……来るなと言った」

「言ってない。帰れとは言ったけど、来るなとは言ってない」

「屁理屈だ」

「お前に言われたくない」

　僕は靴を脱いで、リビングに入った。

　シルフィの目が赤い。

　泣いた跡がある。

　僕の胸が、ぎゅっと痛んだ。

「……シルフィ」

「言うな」

「まだ何も言ってない」

「言おうとしている。貴様の顔を見れば分かる」

　シルフィは膝を抱えたまま、僕を睨んだ。

　睨んでいるのに、目が潤んでいる。

「……私は、最低だ」

「何が」

「玲奈様に"好きだ"と言った。あの方の前で、貴様の名前を出した」

　シルフィの声が震える。

「好きな人の前で、別の人間のことを考えた。……それは、裏切りだ」

「裏切りじゃない」

「裏切りだ！」

　シルフィが声を上げた。

　膝を抱える手が、白くなるほど力が入っている。

「私は、玲奈様を愛でたいのだ。あの方の笑顔を守りたいのだ。なのに、貴様のことを考えると胸が痛い。それは……それは、おかしいだろう」

「おかしくないよ」

「おかしい！　好きは一つでなければ……！」

「誰が決めたんだよ、そんなこと」

　僕の声が、思ったより大きく出た。

　シルフィが目を見開く。

　僕は一歩近づいて、ソファの前にしゃがんだ。

　シルフィの目線と同じ高さになる。

「好きの形が違うだけかもしれない。……天道さんが、そう言ったんだろ」

「……なぜ、それを」

「天道さんから聞いた」

　シルフィの顔が歪んだ。

「……あの方は、何でも見透かす」

「見透かしてるんじゃない。見てるんだよ。お前のこと」

　シルフィの唇が震えた。

「……ハルト」

「ん」

「私は……どうすればいい」

　その声は、命令でも、強がりでもなかった。

　ただの、迷子の声だった。

　僕は手を伸ばした。

　シルフィの頭に、そっと触れた。

　銀髪が指の間を滑る。柔らかくて、冷たい。

　シルフィの身体が、びくりと震えた。

「……触るな」

「嫌か？」

「……嫌では、ない」

　シルフィは膝に顔を埋めた。

　声だけが、くぐもって聞こえる。

「……怖い」

「何が」

「答えを出すのが。……出したら、誰かを傷つける」

　僕の手が止まった。

　シルフィは続ける。

「玲奈様を選べば、貴様が傷つく。貴様を選べば、玲奈様を裏切る。どちらも選ばなければ、私が壊れる」

　三つの選択肢。全部、痛い。

　僕は、シルフィの頭から手を離さなかった。

「……選ばなくていい」

「……え」

「今は、選ばなくていい」

　僕はできるだけ、静かに言った。

「玲奈様が好きなのも、僕のことが分からないのも、全部本当だろ。なら、嘘をつくな。それだけでいい」

　シルフィが顔を上げた。

　涙の跡が、頬に光っている。

「……貴様は、それで……いいのか」

「いいよ」

「……苦しくないのか」

「苦しいよ。めちゃくちゃ苦しい」

　正直に言った。

　シルフィの目が、大きく揺れた。

「でも、お前が嘘ついて笑ってる方が、もっと苦しい」

　シルフィの呼吸が止まった。

　そして、堰を切ったように、涙が落ちた。

　声を上げずに、ただ、ぽろぽろと。

　僕は何も言わず、シルフィの頭を撫で続けた。

　しばらくして、シルフィが小さく言った。

「……ハルト」

「ん」

「……ありがとう」

　昨日まで練習しても言えなかった言葉が、泣きながら、こぼれ落ちた。

　僕の目頭が、じわりと熱くなった。

　＊＊＊

　シルフィが泣き止むまで、三十分くらいかかった。

　僕はキッチンで湯を沸かして、紅茶を淹れた。シルフィの棚にあった、玲奈様からもらったらしい茶葉で。

　カップを差し出すと、シルフィは両手で受け取った。

　目は赤いけど、さっきより顔色がいい。

「……貴様、勝手に人の家の茶葉を使うな」

「緊急だったから」

「……ふん」

　シルフィは紅茶を一口飲んで、少しだけ目を細めた。

「……玲奈様の茶葉は、やはり美味い」

「そうだな」

　僕はシルフィの向かいに座って、自分のカップを傾けた。

　沈黙が流れる。

　でも、さっきまでの重い沈黙じゃない。少しだけ、風通しがいい。

「……ハルト」

「ん」

「明日は、学校に行く」

「うん」

「玲奈様に、会う」

「うん」

「……貴様にも、ちゃんと言う」

　僕の心臓が、静かに跳ねた。

「何を」

「……明日、言う」

　また明日だ。

　でも、今日の"明日"は、逃げるための明日じゃない。

　泣いた後の、覚悟の明日だ。

「……分かった。待ってる」

「待て。絶対に」

「待つよ」

　シルフィは紅茶のカップを両手で包んだまま、小さく笑った。

　泣いた後の、ふにゃっとした笑顔。

　僕はその顔を見て、思った。

　この笑顔を守りたい。

　でも、守るだけじゃ足りない。

　隣にいたい。

　それが僕の答えだと、もう分かっていた。

　＊＊＊

　帰り道。

　アパートの階段を下りて、振り返ると、二階の窓からシルフィが顔を出していた。

「……ハルト」

「なに」

「……気をつけて帰れ」

　それだけ言って、窓が閉まる。

　カーテンの隙間から、銀髪がちらりと見えた。

　僕は笑って、手を振った。

　見えているか分からない。でも、振らずにはいられなかった。

　駅までの道を歩きながら、スマホを開いた。

　玲奈に、一言だけ送る。

『会ってきました。泣いてました。でも、明日は来ます』

　返信は、すぐに届いた。

『ありがとう。……鈴木くん、泣かなかった？』

　僕は少し迷って、正直に打った。

『ぎりぎりでした』

　玲奈の返信。

『ふふ。やっぱり、優しいね』

　そして、もう一通。

『明日、三人で話そう。逃げないで』

　逃げない。

　僕は画面を閉じて、空を見上げた。

　曇り空の隙間から、星が一つだけ見えた。

　明日が来る。

　今度こそ、本当の明日が。