53.「一人じゃない」
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伝言を託した夕季の声は、朝季への言葉を告げて終わった。
ヒュウと、止んでいた風が動き出した。冬の、頬を濡らす冷たい風。それに吹かれて、地面に小さな雫がポタッと落ちる。
その時になってようやく、凪は自分が泣いていることに気が付いた。
プレートを汚してはいけないと目を擦るが、キリがなかった。
「……うぅ、っ」
今度は声が泣き出した、感情全てが涙を流す。
銀色のプレートが太陽の光を浴びて輝いた。
「斗亜さん。リスバン、貸してもらっていいですか？」
斗亜はなにも言わなかった。
ただ淡々と、凪にreactionバンドを差し出す。
「茉理さん、これ、田舎のテレビに繋がるんですよね？」
『え？ ああ、ボタンを押せば……凪ちゃん？』
「演説、してみます」
凪がベルト裏のボタンを指の腹で押すと、先ほどと同じように小さな出っ張りがプチッと中に入り込んだ。
モニターに映し出される、涙でぐちゃぐちゃになった少女の顔。
「こんにちは」
あ、思ったより声が出る。
そんなことを思って、それが少しおかしくて、顔を上げた凪の長い髪が風に揺れてなびいた。
「白川凪って言います、三本線のシラカワの……私は今、中央と呼ばれる場所、戦地の奥にいます」
ワンテンポ遅れて聞こえる自分の声。
凪はかぶりを振ってモニターを見つめ直す。
泣いてる場合じゃないと、自分に言い聞かせる。
だって泣きたいのは私じゃない。
生きるため。
殺されないためにみんな、戦ってる。
田舎の町で朝季が言っていたこと。
なにと戦っているの？
そう聞き返せばよかった。
いや、聞かなくてよかった。
今ならわかる、その言葉の意味が。
彼らが立っている、偽りの戦場の真実が。
虚偽の街、東京戦線。
誰かの傷に涙を流すことすら許されない街で。
みんなずっと、生きるために我慢してきた。
「半年前、私の通っていた田舎の学校に人間兵器の男子が転入してきました。生徒たちや、教師までも彼を嫌忌しました。なにも知らない、理解しようともしないくせに」
凪が腕を下ろしたせいで、モニターの画像は山積みになっている死体を映し出した。
斗亜が凪の腕を持ち上げ、顔を上げさせる。目配せをし、再びモニターに向き直る。
「それまでの私は、東京で起きていることは自分に関係ない。東京に近寄らなければ大丈夫って、無関心に生きてきた。傘を差してくれた人がいます」
「傘？」
「ここでの生活は楽しかった。楽しくて、考えることをやめて、そうしたら人の傷も気にならなくなって。誰かの死も、他人事って思うようになって……傍観者を辞めるために来たこの街で、また、私は傍観者のままで……」
「なに言ってんの、オマエ」
斗亜が凪の腕を掴み、引っ張り上げる。
いつもの笑顔はなかった、じっと凪の目を見つめる。
「喋るのへったくそだな。要点言えばいいんだよ、ヨウテン。田舎のヤツらになにを伝えたい？ なにを求めてる？」
「……伝えたい、求めてること」
手を離され、凪は再び地面に座り込んだ。
空を映し出しているモニター。
飛行機雲が見えない街。
同じ日本なのに、平和な街では見られない空の色。
俯くとポタッと涙が地面に落ちた。
アフルァルトの無機質な色、かつて日本の首都だった街、人工物のあふれる日本経済発展の象徴。
街の至る所に、人の気配が溢れてる。
「それでも私は、この街が好きです」
空を見るとやはり雲は一つも見えなくて、雨は降りそうにもなくて。
彼はもういないけど。
困った時に絶対側にいて、寄り添ってくれていた三次くんはもういないけど、私は大丈夫。
一人で……違う、一人じゃない。
朝季を一人ぼっちになんてしない。
ずっとそばにいて、寄り添うから。
だから、それなら、
私も一人じゃない。
