【戦場の街で生きる】虚偽の戦場・東京戦線 ～閉鎖され戦場となった東京、家族と愛を知ろうとする人間兵器たちの物語

第六章 義理の兄弟と本当の家族

49.「二年前の遺言」

＊

　味方の護衛何人かを連れ添って中央に向かっていた凪だが、途中で上層部派の兵とぶつかり結局、斗亜と二人で中央を目指すことになった。

　足を止めたのは、白背景に黒丸が描かれた旗がある広場。

「白黒で塗り潰された、日本国旗」

　凪の呟きに、ふっと斗亜が微笑む。

「この街みたいだな」

「東京、かつて日本の首都だった……戦場の街」

　息を飲み込んで視線を落とす凪だが、地面に広がる惨状に再び息を飲む。

　多数の黒兵の死体。首のない身体、散り散りになった腕や脚、肉片と臓器。少なくとも五十、いや百はありそうな死体がその地に散らばっていた。

「派手にやってんなぁ。まあ、ザコ相手ならアイツ一人でもこれくらい余裕か」

「うそ、まさか朝季が」

「アサキ？　アイツじゃないだろ、アサキは殺さない、むしろ生かすヤツだ」

「え？」

「アイツのせいで、内域軍の生存率が上がったんだよなぁ。なんでリーダーやってんだってくらい甘っちょろで、最近は傷つけることすら躊躇ってたな」

「……そう、なんだ」

　凪は服の上からネームプレートを握りしめ、辺りを見渡す。

「どした？　ゲロりそう？」

「ゲロ……あ、いや、こんなに損傷が激しいの、見たことなかったから」

「最近は形残らないように殺せって命令されてたからな。そもそも、死ぬくらいなら逃げろって方針が変わったし」

「私が来てから」

「他にも対象者以外は不用意に殺すなとかイロイロ変わって……あぁ、そうか。オマエが来てから、だな」

　意味深に笑う斗亜の言葉を、凪はしっかりと理解していた。

　ネームプレートを握りしめる手を、より一層強くする。

「大事にされてるなぁ、箱入りムスメ」

「……ごめんなさい」

　謝罪は誰に向けた言葉かわからない。

　静寂が訪れたところでジジッと、機械音のようなものが辺りに響いた。

『凪ちゃん、着いた？』

「茉理さん？」

　音のほうに駆け寄ると、腕が落ちていた。持ち主のわからない、肘から下だけの状態の。

　手首に巻かれたreactionバンドが音を発する。

『中央兵のリアバン、終始オンにしてたんだ……これの持ち主、ずっと動かないんだけど』

「私には左腕しか見えません、肘から下の」

『……そっか』

「なぁなぁ、ここめっちゃヒト死んでんだけど、これやったのってアサキじゃないよな？」

『朝季はそんなことしない、って斗亜！　通信機能つけろって！』

「あぁ、忘れてた」

『相変わらず……いや、凪ちゃんは？』

「……え？」

『凪ちゃん、通信機能オンにしてる？』

「……あ、えっと、オンとかオフとか、いまいちよくわからなくて……EMPなので」

『…………』

「EMPカンケーない」

　ケラケラと笑ったのは斗亜だけだった。

　言葉を失っていた茉理だがため息を吐いたあと、ぽつりと喋り出す。

「まぁ、いいや。斗亜でも凪ちゃんでも、どっちでもいいんだけど、そこに落ちてるリアバン拾ってモニターの裏みて欲しい』

「モニターの裏？」

　凪が手を伸ばすよりも早く、斗亜がreactionバンドが巻かれている腕に手を伸ばした。なんのためらいも容赦もなく腕からreactionバンドをもぎ取り、凪はヒュッと息を呑んで顔を背ける。

「ボタン、あるある。なにこれ、押せばいいの？」

『あ、馬鹿、まだ……』

　返事も待たず、ベルト裏のボタンを押す斗亜。その途端、reactionバンドのモニター画面上に顔より少し大きいサイズの長方形が現れた。

　ヴンッと音を立て、映像が映し出される。やや荒れた画素だが、はためく白黒丸旗がそこに映った。

「あ、これリアルタイムだ」

　斗亜は目の前にある白黒丸旗と、モニターの映像を見比べる。

　若干のタイムラグはあるが、同じものだった。

『もう一回、ボタン押せ』

　囁くように言う茉理の指示に、斗亜はボタンを押した。

　それと同時、辺りの風景を写していたモニターも消えて無くなる。

「すっげ、なに今の？」

『リアル配信て知ってるか？　まぁ、配信先はネットじゃなく、田舎のテレビに繋がるけど』

「テレビ？」

『ボタンを押して電源を入れたら、こちらの映像、音声が田舎のテレビチャンネルに放送が流れることになってる。何人かのリアバンに、その仕掛けを施してたんだ』

「へぇー……田舎に放送が流れる？　なんのために？」

『真実を暴くためと、世論を集めるため』

「せろん？」

『……冬那が言い出したことで、俺はこの案には反対だったんだ。顔晒すことになるし』

「どういうことですか？」

『田舎の人に東京の現状を知ってもらおうって。あと凪ちゃんが演説でもしたら、同情を集めれるんじゃないかって、冬那が』

「演説？　え……なに言ってるんですか？」

『冬那がね、凪ちゃんが演説して田舎の声でも募れば、って。冬那が！』

「なに言ってるんですか！」

「なーるほど。この死体の山を映して、田舎にゲンジョーを伝えればいいんだな」

「それ放送事故ですから！」

　ボタンを押そうとする斗亜だったが、凪が慌ててreactionバンドを取り上げた。

　モニター裏のボタンを指でなぞる。

　直径二ミリもないであろう小さなボタン。

「これ、どこかで……あ！」

　思い出して、凪は服の内側に仕舞っていたネックレスの束を取り出した。

「うわっ、オマエ、それ三つもつけてんの？」

「朝季からお兄さんの……夕季さんのやつ預かってて」

『夕季さんの？』

「ネームプレートです。自分のと三次くんのと……あ、やっぱり同じだ。へんな出っ張りついてたから不思議に思ってたんだけど、ボタンだったんだ、これ」

『……プレートに、ボタン』

　reactionバンドのボタンと夕季のネームプレート裏にあるボタンを見比べる凪。

「おんなじだ」と、斗亜も同意した。

『ボタ……あ、あああっ！』

　突然の茉理の大声に、凪と斗亜は顔をしかめた。

『ちょっ……凪ちゃん、それ、夕季さんのプレートにボタンがついてる？　ボタンてか、小さい出っ張りみたいなの？』

「はい」

『押した？　それ押した？』

「いえ、押してません。ていうか、ボタンだと思ってなかったし」

「押してみようよ」

　斗亜がプレートに触れようとするが、『やめろ！』と茉理の怒声が響いたことで手を止める。

『あぁ、そっか……そういうことか。気付かなかった……』

　嘆息するような茉理から声に、凪は首を傾げる。

「茉理さん？」

『ごめん、うん。思い出した……二年前だ』

「二年前？」

『冬那がね、俺のところにネームプレートを持ってきたんだ。これに音声録音機能をつけてくれって……徹夜明けで意識が朦朧としてて、誰のかなんて気にしてなかったけど』

「そのネームプレートもしかして、いま私が持ってるのと……」

『同じものだろうね。録音できる条件は、プレートの持ち主がボタンを押すこと。一度目のプッシュで録音開始でもう一度押せば停止。本人なら何回でも上書き録音できる』

「サイセーはどーすんの？　押せばいいの？」

　凪の首ごとネックレスを引っ張り、斗亜が親指の腹でボタンを押す。

　しかし出っ張りは動かず、音も流れなかった。

『なにもなんないけど？』

「違いますよ、斗亜さん。これ、本人じゃないと再生できない……」

『違う、本人じゃない』

　茉理の言葉に凪は再度、そして斗亜も首を傾げる。

　はぁーっと息を吐き出した茉理が、話を続けた。

『前日だった、俺がそのプレートに音声機能をつけたの。夕季さんが亡くなる前の日』

「前日って……」

「シラカワユーキが死ぬ前日って、中央突破の前の日か」

『正解。録音機能をつけたネームプレートを持って、夕季さんは中央に向かった。冬那が必死で抗議してたんだ、ネームプレートだけでも朝季に返すべきだって』

「……じゃあ、この中って」

『うん、推測だけどね』

　首を傾げる斗亜をよそに、凪と茉理は同じ結論に行き着いた。

　茉理の言葉に、凪は深く頷く。

『夕季さんの遺言が残されている』