第15話 魔法使い
「「あ」」
放課後、いつものように響樹・湊・雛の三人で帰宅しようと校門前まできたところで見覚えのある人物に遭遇した。
そしてその人物と目が合った瞬間、響樹と雛は思わず「あ」と同時に声に出した。
「響樹くんと雛くんだったね、昨日は本当にありがとう」
昨日道案内をし、今朝の話題となった橘 成葉だった。
「いえ、困った時はお互い様なので。それよりもまさか同じ学校だったなんて」
「世間は狭いね。そうだ、この後時間はあるかな？良かったら昨日のお礼をしたいんだけど…そこのお友達も一緒に」
成葉は湊へ視線を移すと、湊かピクッと反応した。
「え、いや俺何もしてないし…」
「気にしないで。響樹くんと雛くんの友達なら大歓迎だし、美味しい和菓子のお店を知ってるから迷惑じゃなければ是非」
「っ！和菓子」
成葉が和菓子と言った瞬間、響樹が興奮したようにふるふると体を震わせていた。
そんな響樹を横目に成葉の誘いを断るのも気が引けると思った湊はその好意に甘えることにした。
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成葉に連れて来られた和菓子屋は有名な老舗のお店らしく、建物自体も大正時代を思わせるレトロな雰囲気を醸し出していて、内装も外観そのままで古い家具やオブジェなどが並んでいた。
そこで1番人気の餡蜜を全員頼み、少し苦味のある抹茶と一緒にその味を楽しんでいた。
「すごく美味しい」
「本当ですね、美味しいです」
「そう言ってもらえて良かった」
湊と雛の歓喜の言葉に成葉はふわっと笑った。
響樹はというと案の定「これほどまでとは…」と呟きながら一口一口じっくり味わいながら完全に自分の世界に入ってしまっていた。
「すーっごく美味しかったです！」
「それは良かった」
たっぷり堪能して店を出た後、目をキラキラさせながら幸せそうに言う雛に成葉は嬉しそうにニコッと笑いかけた。
前を行く雛と成葉の後ろで「あの黒蜜の甘さが絶妙だ」とか「餅の弾力が素晴らしい」など食レポしながら語る響樹に湊は「わかった、わかったから」と正直うんざりしているようだった。
そんなやり取りを見ていた雛はやれやれと呆れたように首を横に振り、成葉はクスッと微笑ましそうに笑っていた、
そんな和やかな雰囲気の中、突然 子供の泣き声が聞こえ、反射的に四人は声のした方へ顔を向けた。
目に入ったのは道端で座り込んで泣いている小さな男の子だった。
辺りを見回したが母親らしき人は見当たらなく、四人は男の子の方へ近寄って行った。
側まで来てよく見ると、男の子の右足の膝が赤く擦りむいた状態になっている。
大人は我慢できるが、小さな子供には耐えきれない痛みだ。
そんな様子にいち早く声をかけたのは成葉だった。
「ぼく、転んじゃったのかな？痛いよね」
成葉は男の子と同じ目線になるようにしゃがみ込み、優しい眼差しで言った。
男の子はヒックヒックとしゃくり上げながら「うん」とだけ言い、目にはまた涙を溜めていた。
「大丈夫、すぐに笑えるようになるからね」
そう言うと成葉は男の子の擦りむいた膝を包み込むように手を当てて目を閉じた。
「いたいのいたいの飛んで行け～～」
魔法の呪文のようにそう唱えた瞬間、ほんの一瞬だけ掲げていた成葉の手元がポワッと光った。
気づけば男の子は泣き止んでおり、成葉が手を離すと男の子の擦りむいた膝が完全に治っていた。
これには成葉を除いた三人は驚いていて、男の子は「痛くない！」と満面の笑みになっていた。
「お兄ちゃん、もしかして魔法使いなの？」
「そうだよ(笑)これからは転ばないように気をつけようね」
成葉が男の子の小さな頭を撫でると、「うん！」と元気よく答え、先ほどの泣きじゃくった顔が嘘のように消えた。
後から母親らしき人が今まで探し回っていたのか、息を切らしながらこちらへ駆け寄ってきて、四人に「ご迷惑をおかけしました」と何度も頭を下げていた。
母親に手を引かれ 去り際に男の子は「ありがとう、魔法使いのお兄ちゃん！」と言いながら手をひらひらと振っていた。
それに応えるべく、成葉も手をひらひらと振りながら男の子の姿が見えなくなるまで目を離さなかった。
その姿を三人は特に言葉を交わすことなく黙って見ていた。
「…さ、帰ろうか」
「橘先輩」
ずっと黙っていた三人の中で最初に口を開いたのは湊だった。
成葉は「なに？」と表情を変えずに優しい声色で聞き返した。
「先輩は、人の役に立つ能力なんですね」
成葉の表情が少し変わった。
三人はそれでも表情を変えず、冷静だった。
「治癒能力なんて、優しい成葉先輩にぴったりですね」
「君の心を読む能力は隠し事がまるでできないみたいだね」
「よくわかりましたね、いつから気づいてました？」
「今だよ、この力を目の当たりにしても動じない冷静さと僕が能力者な上に治癒能力だということを知っている…これはもう能力者であり、心を読まれたとしか思えないよね？」
「…さ、さすが天才は違う」
湊は「まいったなー」と言いながら指で頬をポリポリとかいた。
「後の二人も能力者ですね」
成葉は響樹と雛に視線を移した。
「俺が未来予知能力、雛は生物対話能力だ」
響樹がそう言うと雛はうんうんと首を縦に振っていた。
「隠し事をしなくていい友人は君たちが初めてだ」
成葉は少し癖のある自身の髪を耳にかけ、少し嬉しそうに言った。
ありがとうございました。
第1章は完結です。
次は第2章突入！！！
