睨み合い―佐野菜奈の場合
「見付けた!」
召喚した野衾の背に乗って滑空する事、数分。目的地の公園へと到着する。そのまま速度を維持したまま高度を下げるように野衾に指示し、それに応えた野衾は私を振り落さないように状態を保ったまま急速に高度を下げる。
「ごめんね」
普段なら、いくら自分で作り出した式神とは言えこんな強引な命令はしない。かなりの無茶を強いているのは理解しているし、無理を押し通している自覚もある。謝罪の言葉と共に、野衾の背をそっと撫でる。
気にするな。明確に言葉を放つ事はないが、そう言いたげに「キキィ」と一鳴きして応える野衾。
人の身でも十分に飛び下りられる高さまで高度が下がった所で、私は野衾の背から飛び降りた。それとほぼ同時に、野衾の姿もまた火の粉が舞うように輪郭を失って消失していく。無茶な命令で強引な飛行を強いたせいで、身体を構成していた魔力が急速に底を付いた結果であった。
「ありがと」
消え去る野衾に感謝を告げ、しかし、すぐさま許しがたい敵へと意識を切り替える。
そこには、猫のように首根っこを掴まれた兄と、その兄を盾代わりに拘束するムカつく優男の姿があった。
「…菜奈?」
祐兄が、驚きに目を見開く。それも仕方のない事だろう。普通に考えて、自分の危機的状況に妹が空から駆け付けて来たら驚きもする。魔術なんて胡散臭いが確かに存在する技術をしならければ、なおさらだと思う。私としても、先輩曰く「先祖還り」だという私と違って、その兆候に乏しい兄には魔術とは無縁でいて欲しかった。
しかし、彼自身が今季の闘争にがっつり巻き込まれたこのような事態となっては、隠す事はもはや難しい。この場を凌いでから、後でゆっくり説明して理解して貰う他ないだろう。
そこに関しては諦めの境地で問題を後回しにしつつ、敵の様子を窺う。上空に待機させているもう一体の式神――姑獲鳥に突入させるか、もしくは自身が突撃するか。相手に隙があれば、その二択のどちらかを採用して兄の奪還を狙いたい所なのだが、残念ながら相手にその隙が見当たらない。
なんの偶然か、自分の他にももう一人、いかにも外国人然とした少女が乱入して来た事で、元からこの場に居た優男と、姉妹と思しき二人組、それに私と少女が加わった四者の睨み合いとなった事で余計、場が膠着状態になってしまい手が出し辛い。
各自が各々の動きを探っている状況下。誰かが動けば、この状況そのものが急変するのは必至。故に、下手に動けないし、無理に動いて兄の身にこれ以上の無用な危機に曝されては助けに飛んできた意味すらなくなる。
そのためには、敵と確定している優男はともかく、他の二者を見極める必要がある。もし味方であるなら協力できるし、最悪、敵であるなら状況はより苦しくもなるだろう。だが、相手を知らない事には、どちらにしても始まらない。
私は、兄を捕えている男に注意を向けつつ、姉妹と思しき二人組、さらには自分と同時に乱入してきた少女へと意識を割く。
果たして知り合い同士だったと思われる少女と、二人組の姉の方と思われる女の会話が耳に入る。
すると。
「あんた、彼ごとあの男を殺すつもりでしょ」
その前後にも何かしらの会話があった中、少女のその言葉だけははっきりと聴き捉える。
彼ごとあの男を殺す? はぁ!? なに言ってくれてるわけ!?
彼と、あの男。この場合、どっちがどっちを指していようと、結局の所、祐兄を殺すと言う意味。
ふざけるな。あの二人組も敵だ。この際、少女はどうなのか不明瞭だが、知った事じゃない。
元々焦りで勇み気味だった私の頭で、なにかがキレた。
なにか言いかけている少女の言葉をぶつ切りにして、怒りのままに言葉を発する。
「私の兄ぃに手を出すんじゃないわよ!」
