事情聴取
「サキー、ここかー。入るぞー」
はっ！？ 寝てた。今の時間は……もう空赤いじゃん。やべっ。
風呂から出て体を洗っている最中に、ミノが入ってくる。
「サナに風呂から出てこないと聞いたから来てみれば。……寝てたな」
「そうみたいだな。つい気持ちよすぎて寝てた」
「はぁ、全く。あっつ！！！ 何度だよ！ この風呂！」
ミノは中に針みたいなものがあり、後ろに数字が書いてあって、その数字を指している丸いものを見る。
俺には良く分からなかったものだ。気持ちいい温度にしたら数字が高くなっていったけど。
「……七十度……よくやけどしないな……」
そんなに熱いか？ このお湯。一番気持ちいい温度だと思うけど。人間はこんなところでも不便だな。
「そうだ、ミノ。背中洗ってくれよ。それと、翼と尻尾」
「しょうがないな」
冷やすために手を振っていたミノにそのまま背中と翼、尻尾を今日買った石鹸で洗われる。手が届かないから。俺では精々そこにお湯か水をぶつけることでしか洗えない。
先ほどの風呂のお湯は使いたくないのか、自分の魔法で出したお湯で洗ってくれる。
「なぁ、サキ」
「なんだ。ミノ」
なんだ？いつになく真剣な声だな。
普段はさっきのように、驚いたり、俺をからかおうとすることが多い。戦うときは、文句は言うけど、真剣に戦おうと考えてくれるけど。
そんなミノが、戦うとき以外でも真剣とは……、何か悩みでもあるのか？
「俺、思うんだよ。本当に俺なんかが、人を護ることが出来るのかって」
なんだそんなことか。俺という悪魔と特訓しているのに、強くならないはずがない。むしろ、これで強くならなければ古郷で一番の能力と言われた俺の面目が立たない。
「護れると思うよ。だって俺と修行をしているじゃないか」
「いや、そうじゃなくてな」
ならなんだというのだ。少なくとも、5％ぐらいの力とは言え俺についてこれているんだから、ミノは確実に強くなっていると言える。
5％ぐらいの力があれば、人なんて軽く消し飛ばせるぞ。
「本当に、強大な敵が現れたとき、俺は仲間や家族を助けることが出来るのかなって。落ちこぼれの俺が」
たまに思うんだが、こいつ落ちこぼれを自称しているだけなんじゃないか。魔法は俺にもできないことが出来る。短期間で俺に少しだけでもついていくことなんて難しい。
もしかしたら、俺のような不老不死。古郷に居た、物を具現化する能力を持った男のように、ミノも何か能力を持っているのかもな。気づいていないだけで。
能力持ちは結構なんてものじゃなく珍しいからな。確か……11年に一人……だっけ。
過去の能力で珍しいといえる能力は死んでも復活する能力と聞いている。不老不死の絶対に死なないではなく、死んでもアンデッドのように蘇る能力だな。
異世界召喚された勇者は例外なく何かしら能力を持っていると書いてあったが、能力を持った奴らがそこかしこにいるとか、いったいどんな恐ろしい場所なんだ。
とりあえず、今はその場でミノの方に振り向く。
「大丈夫だって。やる前から気にしてたら何もできないぞ。落ちこぼれでもいいじゃないか。そこから這い上がって行けば。お前は俺のようにいつも一人なのか？」
「……違う。一人じゃない。仲間がいる。……でもその仲間を助けることが出来ないんじゃ、って思うと」
「……言っておくけど、お前まだ弱いからな。人を助ける前に、まず自分を助けてみろよ」
俺の尻尾を思いっ切り、力強く握ってくる。……やっぱり、ギルのように力強くない。
あいつは、そのまま握りつぶすんじゃないかと思うぐらい、力強かったからな。ミノ程度じゃ、全然。それこそカリンに握られているのと同等ぐらいにしか感じない。
尻尾が固いわけでもなく、敏感なわけでもないのにな。
「でもそれじゃ、聖騎士として……」
「……聖騎士が一人で、悪魔を倒せるようになったら、幹部に成れる強さなのは知っている。でも、下っ端たちは、みんなで協力をして悪魔を倒すんだろ」
ミノの手から力が抜け、顔が上がる。……いつまで尻尾を握ってるんだ。男にずっと触られる趣味はないんだが。
サキュバスだって、集団で男を襲うときがある。それこそ物語に出てくる勇者だって誰かしら仲間がいる。
そう言えば、聖騎士長になるためには聖騎士以外の力は借りてもいい話だったけど、なんで一人なんだ？
今度聞いてみるか、ワドさんに。
「お前の仲間は弱すぎて信頼できない奴らなのか？少なくとも、お前の強さは、俺を圧倒したワドさんより弱いけどな」
「……そうだ。……むしろ俺の方が……弱い。親父に足元にも及ばないくらいに。…………なんで気づかなかったんだ。俺は仲間を助けるんじゃなく、どちらかといえば、仲間に助けられる方だったのに」
仲間がいるだけ……いいじゃないか……。俺なんて、心配してもらえないわ、一人で獣の軍団の一つを相手に突撃しろとか言われてんだぞ！
俺は落ちこぼれとか分からないし。無駄に才能ばかりあって、優秀だったから、人にえらそうなこと言える立場じゃない。
でも、これだけははっきりと言える。悪魔に会ったら、誰かを守れるほど、それこそ自分で自分の身を守ることも出来ないぐらいミノは弱い。
「そうか、分かった。ありがとう、サキ」
この後、ミノに背中と尻尾と翼を洗いなおしてもらい、風呂から出る。
……なんで二回も尻尾洗ったし……。
ミノに案内された場所に行くと、ワドさんを入れ、ロアを抜いた全員が座っていた。
「さて、サナ。なんで、盗賊なんてやっていたの？」
フィーに問いただされて、サナはぽつりぽつり話し出した。
「私が住んでいた村は平和でのどかな場所でした。ただ当たり前のことを繰り返して一日が終わる、そんな日々でした。……しかし、ある問題が起こったのです」
平和だね～。うちの故郷とは大違いだ～。しかし何で、盗賊をやってたんだ？話を聞く限りでは、困ることがなさそうだけど。それに問題って？
サナは盗賊なんかやるような感じではない。今日の買い物でそれが分かった。カリンと一緒に楽しそうに買い物をする姿は、そこら辺にいる女の子と変わらないように思えた。
盗賊として捉えられたときだって、俺に一心不乱に謝り、それこそ小動物のように怯えていた。
「それで、その問題とは？」
ワドさんが、サナに直球で問いただす。サナはそれに一切の躊躇なく言い放つ。
「作物が不足したことによる食糧難です」
「食糧難。……国には申請したのか？」
「それは……」
ワドさんの言葉にサナの言葉が詰まる。
食糧難。聞いたことはある。食料が少なくなって、食べ物が食べられなくなる事だっけ。
よくわからないけど、国に申請をすると、食糧難って解決されるのか？作物を作るには、きれいな土と肥料が必要。
古郷にも畑はあったから、これぐらいは分かる。
肥料は分かるけど、土はどうするんだ？ 耕す人が入ればそれでいいはず。もしくは、土魔法を使える人でも雇うのか？
魔法はイメージといっても、四つ違うものをイメージするよりも、一つか二つをイメージした方が効率はいいし、その分想造力が上がる。
だから、火や水は、使いどころが多いから使い手が沢山いると聞く。しかし、土魔法は……ギルにやられたことあるから、そんなでもないのかな？
食べ物がない状態がつらいのはこちらも知っている。朝、少し抜いただけ、それだけで、考えるのが面倒になり、つい聖騎士のミノに自分の正体をばらしてしまったほど。
それが俺とは違いずっとその状態だったんだろうな。
「していないのか？」
「…………はい」
消え入りそうな声で工程をするサナ。サナからすれば、まるで大勢の敵対者に囲まれているような状態なのだろう。皆の視線が一斉に集まっている。
この状況、俺だったら逃げ出すな、間違いなく。
「作物が取れないのなら、獣を狩ればいいのでは？」
流石に気になったので、可哀そうなので優しく質問してみる。
作物が取れなくなるだけなら、獣を殺して、肉を食えばいいだけだ。それにそっちの方が腹にたまる。俺だって、そうしようとした。結局いなかったけど。
そんな俺の考えを否定するようにフィーが首を横に振る。
「村に住んでいる人たちが獣、もしくは魔物を狩ることはかなり難しいのよ。それこそ、元冒険者が住んでいるのなら別だけど」
「それと、獣が近くにいなかったもので」
そんなこともあるのか。獣を狩れない……ねぇ。一人一人が戦う力を持っていると考えたことはあったけど。戦えない弱い人も居るのか。さっきの話しで出てきた弱い人、きっとミノはそういう人たちを護りたいんだろうな。
今は、守られる側に入るとおも……う。うん？ そう考えると、魔法が使えて剣を振れるあいつって人の中では強い部類に入るのでは？
それこそ、フィーも。人に魔法を撃とうとするって、獣に魔法を撃つより難しいと聞くけど。
「国に申請がなければ、こちらが事情を知ることが出来ないじゃない」
「はい、……すいませんでした」
フィーがサナの事を責めるように、言葉を言い放ち、サナは俯く。
事情。事情ね～。別に事情はどうでもいいけど、それで盗賊になったとは言ってないんだよね。
「サナ」
「なんでしょうか？」
「続き、話して」
「……分かりました。私たちは一食分食べるのにも困っていると、一人のサキ君くらいの身長の非常に可愛らしい赤毛の女の子が現れて、こういったんです。男の生贄を捧げれば、その事情を解決してやる。と」
打ち切りになりそう。一応見切り発車ですし。それでも、少年が聖騎士長になるまで、頑張ってみようと思います。
今、別の作品をプロットや性格などを決めて考えています。ストーリーに引っ張られないように。
主人公は終わったので、その他ですね。主人公はサキュバスではなく、吸血鬼です。
異能力バトルをやってみたい。それこそ出てくる異能力を全員チートにしてみたい。
とりあえず、地の文を鍛えなくては。
